Segunda parte: Derritiendo el Ducado
El príncipe heredero Christopher tiene veintiséis años, un carisma inigualable, intensos ojos azules y al Imperio entero presionándolo para que elija esposa y tome el trono. Para la alta sociedad, él es solo el carismático, bromista y despreocupado heredero a la corona.
Sin embargo, detrás de esa fachada perfecta y de sus constantes chistes, él guarda un gran y oscuro secreto: es el líder de las Black Shadows, un asesino despiadado y el espadachín más letal del Imperio, un hombre que ama el olor a sangre y que planea llevarse su verdadera identidad a la tumba.
Su plan de mantenerse soltero se desmorona cuando se cruza con una duquesa fuera de lo común. Ella no es una sumisa dama noble y, tras haber reencarnado en ese mundo, guarda el arma más peligrosa de todas: sabe perfectamente quién es el monstruo detrás de la corona. El juego del gato y el ratón ha comenzado, y el "principito" está a punto de descubrir que su prometida tiene las llaves de su
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Capítulo 4: El juego del gato y el ratón
Christopher no recordaba la última vez que una mujer lo había desvelado, pero desde aquella tarde en los jardines imperiales, el nombre de Sophia se había convertido en una molesta y persistente espina en su mente. No podía sacarse de la cabeza la forma en que lo había mirado, despojándolo de su investidura con una sola frase mordaz. Sin embargo, en el fondo de su psique, el príncipe bromista ya no existía; era su instinto de asesino y depredador el que se había encendido por completo. Christopher no creía en las casualidades, y menos en la repentina valentía de una aristócrata. Sospechaba firmemente que Sophia escondía algo oscuro, o peor aún, que era una espía altamente entrenada, enviada por alguna facción enemiga de la corte para desestabilizarlo.
La sospecha se convirtió en una cacería silenciosa durante los siguientes eventos sociales de la capital. Sophia intentaba mantener un perfil bajo, refugiándose cerca de los balcones o detrás de las grandes columnas de los salones de baile, pero Christopher siempre lograba encontrarla.
El acoso sutil comenzó a volverse la peor pesadilla de la joven. En mitad de una gala benéfica, mientras Sophia se encaminaba hacia los pasillos apartados del palacio buscando un respiro de la sofocante música, una mano enguantada se interpuso en su camino, empujando la pesada puerta de roble para cerrarla de golpe.
—Es de mala educación huir de las fiestas antes del vals principal, Lady Sophia —la voz de Christopher resonó a sus espaldas, cargada de ese tono burlón, infantil y cantarín que usaba ante el público.
Sophia se dio la vuelta rápidamente, pegando la espalda contra la madera. Christopher se acercó demasiado, invadiendo su espacio personal hasta el punto en que ella pudo oler su perfume costoso, mezclado con un rastro metálico casi imperceptible que a ella le erizó la piel. El príncipe sonreía, pero cuando la miró fijamente, Sophia sintió un vuelco en el estómago. Detrás de esos ojos azules no había calidez; había una mirada de halcón, fría, calculadora y letal, que le heló la sangre por completo. Era la mirada del líder de las *Black Shadows*.
—Su Alteza tiene la mala costumbre de aparecer como un fantasma —respondió Sophia, tragando saliva con dificultad pero obligándose a mantener la barbilla en alto. Su mente moderna trabajaba a mil por hora, seleccionando cada palabra con pinzas para no confesar, por puro pánico, que sabía el secreto que él tanto protegía—. Si me disculpa, solo buscaba un poco de aire fresco. El ambiente del salón es... hipócrita.
—¿Hipócrita? Qué palabra tan dura para alguien que pertenece a la cuna de la aristocracia —comentó él, inclinando la cabeza con una curiosidad fingida. Apoyó una mano en la pared, justo al lado de la cabeza de Sophia, acorralándola—. Sabe, milady, he estado investigando sus rutas de paseo y sus lecturas recientes. Es curioso cómo una señorita de su posición de pronto parece tan... interesada en la política exterior y los movimientos de las guarniciones. ¿Hay algo que quiera contarme? ¿O acaso está buscando un tipo de "oro" diferente al que le da alergia?
El interrogatorio camuflado de coqueteo era una trampa mortal. Sophia apretó los puños ocultos entre los pliegues de su vestido. Sabía que un solo paso en falso, una mirada de más al lugar equivocado, y Christopher la consideraría una amenaza para su organización secreta. Utilizando su astucia del siglo XXI y el conocimiento de la psicología de los personajes de la novela, Sophia soltó una risa irónica.
—Si sus informantes son tan deficientes como para confundir el aburrimiento crónico con espionaje, sugeriría que cambie de personal, Su Alteza —replicó ella, clavándole los ojos almendrados con audacia—. No me interesa su corona, ni sus secretos, ni sus intrigas de pasillo. Solo quiero que me deje en paz para poder sobrevivir a esta ridícula temporada social sin morir de fastidio.
Christopher la escudriñó durante unos segundos que parecieron eternos. Su respiración rozaba la frente de la joven. No había miedo reverencial en ella, solo un desprecio absoluto por las apariencias y una barrera invisible que él no lograba romper. Siseó entre dientes, apartándose un paso mientras recuperaba su postura relajada.
—Es una lástima. El fastidio es mi especialidad —dijo él, volviendo a su sonrisa vacía—. Nos veremos en el próximo baile, Sophia.
Mientras la vio alejarse a paso rápido, Christopher se cruzó de brazos en la penumbra del pasillo. Sus ojos azules brillaron con una determinación peligrosa. Aquella mujer era un enigma viviente, y el príncipe se juró a sí mismo, por el filo de su propia espada, que iba a descubrir exactamente qué demonios escondía la hermosa y desafiante duquesa, sin importar el precio.
