Luz Elvaretta no necesita un príncipe. A los treinta años, ya dirige su propio imperio logístico. Para ella, los hombres son solo una molestia, sobre todo después de que su exmarido intentara destruir su vida.
Sin embargo, para asegurar la herencia de su abuelo, Luz debe volver a casarse en treinta días. Su elección recae en Cruz Ardiman, un viudo con una hija y el rival empresarial más frío de la capital.
—No necesito tu dinero, Cruz. Solo necesito tu estatus por un año —dice Luz, entregándole un contrato prenupcial de diez páginas.
Cruz acepta, creyendo que tener una esposa que no le exija amor le hará la vida más fácil. Pero se equivoca enormemente. Luz no vino a ser una esposa sumisa. Vino para tomar el control de la casa, ganarse el corazón de su rebelde hija de una manera inesperada y, poco a poco… derribar el muro de hielo en el corazón de Cruz.
Cuando la pasión empiece a romper las cláusulas del contrato, ¿quién se rendirá primero?
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Capítulo 26
"¿Cuál es la diferencia entre galanga y jengibre? ¿Por qué ambos tienen forma de raíz de árbol de higuera?"
Luz levantó los dos trozos de rizoma en sus manos con una mirada frustrada. Frente a ella, la isla de la cocina, que normalmente estaba limpia y brillante, ahora parecía un campo de batalla después de la explosión de una bomba.
Pieles de cebolla esparcidas por el suelo, harina blanqueando la mesa de mármol negro, y una mancha roja —ya sea salsa de tomate o sangre— en el trapo.
"Ese es jengibre, señora. El que huele picante y cálido. La galanga es la que tiene la piel más dura, con rayas", respondió Doña Petra, que estaba de pie nerviosa en la esquina de la cocina, con las manos ansiosas por ayudar pero contenida.
"¡No le digas, Doña Petra!" reprendió una voz aguda desde la mesa del comedor.
Doña Consuelo se sentó allí como una reina en su trono, bebiendo té de jazmín con elegancia mientras observaba cada movimiento de Luz. Su bastón de ébano yacía sobre la mesa, listo para ser golpeado si había alguna violación de las reglas.
"Déjala pensar por sí misma. ¿Dice ser una CEO genio? ¿No puede diferenciar los condimentos de la cocina sin que le den la respuesta?" se burló Doña Consuelo.
Luz gruñó en voz baja. Arrojó ambos rizomas a la tabla de cortar con brusquedad.
"Cálmate, Luz. Esto es solo cocinar. No es ensamblar una bomba nuclear", murmuró Luz para sí misma, animando su mente que comenzaba a resquebrajarse.
Volvió a mirar la pantalla del iPad apoyado en la botella de aceite de cocina. Un video tutorial de un canal de cocina famoso estaba en reproducción. El chef en el video sonreía dulcemente mientras cortaba zanahorias a la velocidad de la luz.
"Es muy fácil, ¿verdad, mamá? ¡Solo hay que echarlo todo y listo, sopa de rabo de res al estilo restaurante cinco estrellas!" parloteó el Chef en la pantalla.
"Fácil tu ojo", maldijo Luz.
Tomó un cuchillo de carne grande. Tenía que cortar la zanahoria. En el video se veía fácil. Luz presionó el cuchillo contra la dura zanahoria.
Falló.
El cuchillo se deslizó de lado.
"¡Awh!" Luz gritó en voz baja, jalando su mano por reflejo.
Sangre fresca goteaba de la punta de su dedo índice izquierdo.
"¡Dios mío! ¡Señora!" Doña Petra corrió espontáneamente, con el rostro lleno de pánico. "¿La señora se cortó con el cuchillo? Déjeme curarla..."
"¡Quédese ahí, Petra!" gritó Doña Consuelo.
Los pasos de Doña Petra se detuvieron de inmediato. Miró a Luz con una mirada de lástima, luego miró a Doña Consuelo con miedo.
"Es solo un pequeño corte. No seas delicada", dijo Doña Consuelo fríamente. "Si quieres ser esposa y madre, debes soportar el dolor. Sara una vez derramó aceite caliente en su pie cuando le cocinaba a Cruz, y no se quejó en absoluto. ¡Sigue cocinando!"
Luz miró la sangre en su dedo. Dolía. Pero el dolor en su corazón por ser comparada con una persona muerta era mucho más doloroso.
Podría detenerse, porque ella es Luz. Una mujer fuerte que no está dispuesta a ser dictada por otros. Pero Luz sabía que si se detenía, esa bruja seguramente haría todo lo posible para quitarle la custodia de Itzel. Y eso no estaba en el guion de la vida de Luz.
Luz abrió el grifo, enjuagó su herida rápidamente, y luego la envolvió torpemente con una tirita que sacó del botiquín en el cajón de la cocina. No miró a Doña Consuelo. No quería darle satisfacción a esa bruja al ver sus lágrimas.
"Continúa", siseó Luz. Tomó el cuchillo de nuevo. Esta vez cortó la zanahoria con ira, imaginando que la zanahoria era el bastón de Doña Consuelo.
¡Tac! ¡Tac! ¡Tac!
Los cortes no eran uniformes. Algunos eran gruesos, otros delgados, otros torcidos. Pero a Luz no le importaba. Lo importante era que estuvieran cortados.
Ahora el desafío más difícil: Rabo de res.
La carne dura y huesuda tenía que ablandarse. La receta decía que usara una olla a presión.
Luz miró la olla a presión de metal grande y pesada con horror. Había escuchado historias de ollas a presión que explotaban y destruían el techo de la casa.
"Mete la carne. Mete el agua. Cierra", murmuró Luz, siguiendo las instrucciones del video.
Puso el rabo de res en la olla, vertió agua hasta llenarla —en realidad demasiado llena— y luego trató de cerrar la pesada tapa de la olla.
Crac. Creak.
Era muy difícil. La goma no encajaba.
"Ni siquiera puedes poner la tapa de la olla", comentó Doña Consuelo de nuevo, como una comentarista de fútbol molesta. "Cruz seguramente pasará hambre esta noche."
"Cállese o la convierto en caldo", respondió Luz inconscientemente, tan enojada estaba.
"¡¿Qué dijiste?!" Doña Consuelo abrió mucho los ojos.
"Nada. Dije que el fuego debe ser azul", mintió Luz rápidamente. Finalmente, la tapa de la olla se cerró. Encendió la estufa.
Ahora el segundo plato: Tortitas de patata.
Las patatas ya estaban hervidas (afortunadamente tuvo éxito, porque hervir patatas no requiere un alto coeficiente intelectual). Ahora debían triturarse y mezclarse con especias.
Luz machacó las patatas, que aún estaban muy calientes, en un mortero de piedra. El vapor caliente golpeó su rostro, haciendo que su maquillaje se corriera y su cabello se volviera lacio. El sudor corría por su cuello. Su costoso delantal que decía 'Kiss the Cook' ya estaba lleno de manchas de harina porque Luz había metido harina.
"Sal. Pimienta. Cebolla frita", Luz arrojó las especias al azar. No tenía sentido de la medida.
Luego el huevo.
Luz rompió el huevo. La cáscara entró en la mezcla.
"Maldita sea", maldijo Luz, recogiendo los trozos de cáscara de huevo resbaladizos entre la masa pegajosa de patata.
Después de luchar durante treinta minutos, la masa de las tortitas estaba lista para freír.
Luz calentó el aceite en la sartén. Vertió demasiado aceite. El fuego estaba demasiado alto.
El aceite comenzó a humear.
Luz hizo bolas con la masa de las tortitas con manos temblorosas, y luego —por miedo a las salpicaduras— arrojó las bolas de tortitas a la sartén desde la distancia.
¡PLUNG!
¡CRES!
El aceite caliente salpicó por todas partes, golpeando las paredes de la cocina, el suelo y el brazo de Luz.
"¡Caliente!" exclamó Luz, saltando hacia atrás.
Las tortitas en la sartén chispeaban con fiereza. El aceite hacía una espuma extraña porque la masa de Luz estaba demasiado húmeda.
"¡Baja el fuego! ¡Eso se está quemando!" gritó Doña Consuelo desde la mesa del comedor, pero no se movió para ayudar. Parecía estar disfrutando del sufrimiento de Luz.
Luz rápidamente giró la perilla de la estufa. Pero debido al pánico, en realidad la giró en la dirección equivocada. El fuego aumentó.
Humo negro comenzó a salir de la sartén. Un olor a quemado picaba en la nariz.
"¡Ay! ¡Ay! ¡Gira! ¡Gira!" Luz agarró una espátula, tratando de girar las pobres tortitas.
Pero las tortitas se rompieron. Se deshicieron en migajas de patata quemadas que nadaban en un mar de aceite negro.
Fracaso total.
Luz apagó la estufa con la respiración agitada. Miró la sartén con los ojos llorosos.
Sus tortitas se habían convertido en papilla de aceite. Su sopa de rabo de res aún no estaba lista y su olla a presión comenzaba a emitir un sonido sibilante aterrador. Nguuung... nguuung...
Esto era un desastre.
¿Podía gestionar miles de contenedores de logística a través de los océanos, pero no podía freír patatas?
Luz sintió que su autoestima era pisoteada por una patata.
"Lamentable", la voz de Doña Consuelo sonó de nuevo. "Ya te lo dije, ¿verdad? No tienes talento. Solo avergüenzas a la familia Ardiman."
Luz se dio la vuelta, agarrando la espátula con fuerza, lista para arrojar el objeto a la cara de su suegra.
"¡Aún no he terminado, señora! ¡Todavía queda una hora antes de la cena!" exclamó Luz a la defensiva, aunque por dentro quería llorar.
Mientras tanto, en el patio delantero.
El coche de Cruz entró en la cochera a baja velocidad. No como de costumbre, que era ágil.
Cruz apagó el motor, pero no salió de inmediato. Apoyó la cabeza en el volante, cerrando los ojos con fuerza.
Su cuerpo temblaba violentamente. Sus dientes castañeteaban, crujiendo para resistir el frío, aunque la temperatura de Ciudad de México era calurosa.
"Duele mucho..." gimió Cruz, agarrándose el estómago.
El efecto del humo del incendio del almacén de ayer resultó ser peor de lo que había pensado. Sus pulmones se sentían congestionados. Además, el estrés de pensar en las pérdidas de la empresa de Luz, la amenaza de Ramiro a Luz y el drama de su suegra en casa.
Todo eso provocó que su ácido estomacal aumentara drásticamente, mezclándose con la fiebre alta debido al agotamiento extremo.
Cruz se obligó a abrir la puerta del coche. Sus piernas temblaron al pisar el suelo. El mundo parecía girar de lado.
Necesitaba una cama. Necesitaba descansar. Y por alguna razón, en medio de su dolor, necesitaba ver a Luz. Quería asegurarse de que su esposa estuviera bien después de la confrontación con Doña Consuelo esta mañana.
Cruz arrastró los pies hacia la puerta principal. Abrió la puerta con manos temblorosas.
La casa olía mal.
No era el olor a aromaterapia de lavanda habitual. Sino un olor a quemado penetrante, mezclado con el olor de condimentos de cocina derramados por todas partes.
"Uhuk..." Cruz tosió, conteniendo las náuseas.
Escuchó un ruido proveniente de la cocina. El sonido de ollas chocando, el sonido de aceite chispeando y el sonido de su suegra... ¿regañando?
Cruz caminó con dificultad por la sala de estar, hacia la fuente del sonido. Cada paso se sentía pesado, como si sus pies estuvieran equipados con pesas de hierro. Sudor frío empapaba su camisa de trabajo que ya estaba arrugada.
Llegó al umbral de la puerta de la cocina que estaba abierta de par en par.
La vista frente a él lo dejó paralizado por un momento, ignorando su dolor.
Su lujosa cocina estaba hecha un desastre.
La harina estaba esparcida por el suelo como nieve sucia. Humo fino salía de la sartén en la estufa. Pieles de vegetales estaban esparcidas por todas partes.
Y en medio del caos, estaba Luz.
Su esposa, que normalmente lucía impecable y elegante, ahora parecía una víctima de una explosión. Su cabello estaba revuelto, había manchas de harina en sus mejillas y nariz, su delantal estaba sucio por salpicaduras de aceite y salsa. Su dedo índice estaba envuelto en una tirita que ya estaba empapada de sangre.
Luz estaba de pie frente a la estufa, sosteniendo una espátula con desesperación, mirando la olla a presión que siseaba como si fuera un extraterrestre que iba a atacar la tierra.
Por otro lado, su suegra —Doña Consuelo— estaba sentada relajadamente mientras señalaba a Luz con su bastón.
"¡Ese fuego está demasiado alto! ¿Quieres quemar la casa de mi yerno de nuevo?!" se quejó Doña Consuelo.
"¡Estoy tratando, señora! ¿Puede quedarse callada un poco?!" respondió Luz con una voz ronca conteniendo las lágrimas.
El corazón de Cruz se hundió al verla.
¿Luz estaba haciendo esto por él? ¿Para demostrarle a Doña Consuelo que era digna de ser la madrastra de Itzel? ¿Luz, que odiaba la cocina, estaba dispuesta a ensuciarse y lastimarse por el honor de su familia?
Un extraño afecto brotó en el pecho de Cruz, superando su dolor físico por un momento. Quería abrazar a esa mujer testaruda. Quería decirle a su suegra que se callara.
"Luz..." llamó Cruz, su voz débil, casi inaudible tragada por el sonido sibilante de la olla.
Luz no lo escuchó. Estaba ocupada apagando la estufa porque la olla a presión comenzaba a temblar de forma aterradora.
Cruz entró en la cocina. Tenía que detener esto. Tenía que decirle a Luz que no necesitaba cocinar. Solo necesitaba a Luz, no la sopa de rabo de res.
"Luz... detente..." Cruz trató de hablar más fuerte, poniendo un pie en el suelo de la cocina que estaba resbaladizo por la harina y el aceite.
Luz, al escuchar la voz, se giró rápidamente.
"¿Cruz?" Luz se sorprendió al ver el estado de su esposo.
El rostro de Cruz estaba pálido como el papel. Sus labios estaban azules. Sus ojos hundidos y apagados. Estaba de pie tambaleándose, una mano agarrada a la pared, una mano agarrándose el estómago.
"¿Qué... te pasa?" Luz dejó caer la espátula que sostenía. ¡Klang!
Cruz trató de sonreír tranquilizadoramente, pero lo que salió fue una mueca de dolor.
"No necesitas... cocinar..." susurró Cruz. "Yo no..."
La vista de Cruz de repente se estrechó. La luz de la cocina se atenuó, transformándose en un largo túnel negro. El suelo bajo sus pies parecía desaparecer.
Su conciencia se cortó.
El cuerpo grande y musculoso se desplomó hacia adelante, perdiendo todo el apoyo.
"¡CRUZ!" gritó Luz histéricamente.
Luz corrió, tratando de atrapar el cuerpo de su esposo, pero fue más lenta y más débil.
¡BRUK!
El sonido del cuerpo humano golpeando el suelo duro sonó aterrador, resonando en toda la cocina.
Cruz cayó boca abajo entre los montones de harina y pieles de cebolla, justo cerca de los pies de Luz. No se movió.
"¡Cruz!" gritó Luz, cayendo de rodillas junto al cuerpo inconsciente de su esposo. Le dio la vuelta al cuerpo de Cruz. Estaba muy caliente.
Doña Petra gritó en la esquina.
Doña Consuelo dejó caer su taza de té, que se hizo añicos. ¡PRANG!
"¡Cruz!" gritó Doña Consuelo con pánico, tratando de levantarse de su silla.
Pero a Luz no le importaba nadie. Le dio palmaditas en las mejillas a Cruz con manos cubiertas de harina y olor a cebolla. Las lágrimas que había estado conteniendo con todas sus fuerzas, ahora inundaban el rostro de Cruz.
"¡Cruz! ¡Despierta! ¡No bromees!" sollozó Luz, sacudiendo los hombros de su esposo. "¡Cruz! ¡No mueras! ¡Prometiste comer mi comida! ¡Despierta, idiota!"
Pero Cruz permaneció en silencio. Su respiración era corta y rápida.
