Víctima de la traición y de los falsos rumores orquestados por quien creía su hermano de crianza, Melody muere trágicamente en la helada solitud de la corte imperial. Convertida en un espectro atado a la tierra antes de que la magia del tiempo le otorgue una segunda oportunidad, presenciará la macabra verdad tras las sonrisas de la aristocracia y jurará reescribir su destino.
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Capítulo 24: El arte de la seducción refinada
Durante los dos días siguientes, los encuentros supervisados entre Melody y David continuaron con una regularidad calculada. Cada tarde, el imponente carruaje del Archiducado ingresaba al feudo Westfall, y cada tarde, la servidumbre y los padres de Melody presenciaban cómo la chispa entre los dos jóvenes se convertía en un fuego de devoción mutua y seducción refinada.
En su tercera reunión, celebrada en la gran galería de arte del palacio debido a una lluvia suave, Melody y David permanecían de pie frente a un enorme lienzo que retrataba la coronación del primer Emperador de Valoria. La Duquesa Eleonor leía tranquilamente cerca del ventanal, respetando el margen de distancia.
—Su conocimiento sobre las campañas de la frontera sur es sorprendentemente preciso, lady Melody —comentó David, observándola con una mezcla de admiración e intriga mientras ella analizaba la estrategia militar representada en la pintura.
—Una futura Archiduquesa no puede permitirse el lujo de ignorar los mapas de su imperio, Lord David —respondió Melody, girándose despacio hacia él con una mirada coqueta y perspicaz—. Sería una pena que mi único atributo fuera saber elegir el color de las cortinas para el salón de baile.
David esbozó una sonrisa genuina, una expresión rara en su rostro habitualmente severo, que transformaba por completo sus facciones, volviéndolo abrumadoramente atractivo.
—Pocas mujeres en la capital poseen una mente tan afilada y fascinante como la suya —dijo David, reduciendo la distancia entre ambos al mínimo permitido por la etiqueta—. Debo confesar que cuando mi padre me entregó la carta de propuesta, esperaba encontrarme con una joven caprichosa. En lugar de eso, he encontrado a una mujer que desafía mi intelecto en cada conversación.
Melody sintió que el pulso se le aceleraba. La franqueza de David no contenía los cumplidos vacíos y empalagosos a los que Felipe la tenía acostumbrada en su vida pasada; sus palabras llevaban el peso de una convicción sincera.
—¿Y le resulta desagradable ser desafiado, Lord David? —preguntó ella en un susurro audaz, sosteniéndole la mirada sin pestañear.
—Al contrario —respondió David, rozando sutilmente con el dorso de su mano la tela del vestido de Melody al caminar a su lado—. Me resulta absolutamente adictivo.
La tensión romántica entre los dos se volvió casi palpable en la estancia. No necesitaban romper el decoro ni las reglas de la chaperona para transmitir el profundo deseo y la lealtad posesiva que estaba naciendo entre ellos. Melody entendía que esta vez no había engaños ni segundas intenciones. David la valoraba por su inteligencia, por su dignidad y por su espíritu indomable.
Sin embargo, a medida que la noche de la gran Gala de Primavera se aproximaba, las sombras del pasado rehusaban desaparecer por completo. La desesperación de Felipe estaba a punto de alcanzar su punto de máxima ebullición.
Faltaban exactamente veinticuatro horas para la Gala de Primavera. La tensión en la capital emtre los nobles era máxima, pues los preparativos para el evento imperial ocupaban a toda la aristocracia, aun sin sospechar lo que pasaría durante la gala
