La trampa de la Duquesa

Después de que aquella tensa conversación terminara, el almuerzo fue servido en un ambiente igual de rígido.

Arkan intentó repetidamente captar la atención de Anastasia, pero la mujer solo respondía con tenues sonrisas y movimientos elegantes, lo que convenció aún más a Arkan de que Anastasia en realidad estaba conteniendo una profunda nostalgia hacia él.

En cuanto el almuerzo concluyó, Arkan se puso de pie de inmediato con el rostro lleno de entusiasmo.

—Si me lo permite, Gran Duque, quisiera llevar a Anastasia un momento a tomar aire fresco en el jardín —dijo Arkan, sonriendo con una expresión calculadora.

Alessandro solo asintió levemente mientras daba un sorbo a su copa de vino.

—Adelante, Príncipe. Cuide bien de mi esposa; que no se lastime ni un solo cabello suyo en mis propias tierras —respondió Alessandro, con frialdad.

—Por supuesto, no tiene de qué preocuparse —contestó Arkan, lleno de confianza.

Anastasia se levantó de su silla y dirigió una mirada fugaz pero significativa a Alessandro, antes de finalmente caminar tras Arkan y salir del salón de reuniones.

Nero, al ver que se marchaban, se acercó de inmediato a Alessandro con el rostro tenso.

—Gran Duque, ¿realmente va a dejarlos a solas? ¿Y si el Príncipe Heredero intenta algo? —preguntó Nero, preocupado.

Alessandro dejó su copa de vino sobre la mesa, luego reclinó la espalda y esbozó una sonrisa ladina.

—No necesitas preocuparte por Anastasia, Nero. Más bien, prepara a tus tropas. Puedo verlo en sus ojos: esa mujer está preparando un espectáculo muy vistoso para el Príncipe Heredero —respondió Alessandro con una sonrisa torcida.

Mientras tanto, en el jardín, Arkan caminaba pausadamente junto a Anastasia. Dos caballeros de su escolta se mantenían a propósito a una distancia de diez metros detrás de ellos, dándole espacio al príncipe para hablar con libertad.

—Anastasia, por fin podemos hablar a solas sin la mirada aterradora de tu esposo —dijo Arkan, con una voz que de pronto se volvió muy suave y llena de una atención forzada.

Anastasia se ajustó la capa de piel color granate y miró al frente con un rostro deliberadamente entristecido.

—Entonces, ¿de qué desea hablar, Su Excelencia? ¿Acaso no es ya feliz junto a Elena en la capital? —preguntó Anastasia, luciendo verdaderamente afligida.

Al escuchar el tono celoso de Anastasia, el ego de Arkan se disparó por las nubes; sintió que llevaba todas las de ganar.

Arkan dio un paso más cerca e intentó tomarla del hombro, pero Anastasia se apartó sutilmente, como si dudara.

—Anastasia, escúchame. Mi matrimonio con Elena es solo por política. Tú sabes bien cuál es mi posición en el palacio. En mi corazón, tú eres la única... la chica inocente a la que más quiero —dijo Arkan con sus mentiras repugnantes.

Anastasia contuvo con todas sus fuerzas las ganas de vomitar al escuchar semejantes palabras asquerosas.

—¿De verdad, Príncipe? Pero ahora yo ya soy la esposa del Gran Duque Magnus. No puedo traicionarlo —dijo Anastasia, bajando la cabeza para ocultar su sonrisa cínica.

—¡Claro que puedes, Anastasia! Alessandro es un monstruo; es cruel y frío. Jamás podrá amarte como yo te amo —dijo Arkan, entrando de lleno al verdadero propósito de su visita.

—Ayúdame, Anastasia. Toma el mapa de las defensas de Magnus del despacho de Alessandro. En cuanto tenga ese mapa, tendré un motivo sólido para derrocar a Magnus. Después de eso, te llevaré de vuelta a la capital y te daré un puesto de honor a mi lado. ¿Aceptas? —susurró Arkan, temeroso de que los caballeros de guardia lo escucharan.

Anastasia levantó lentamente la cabeza. En lugar de la mirada enamorada y sumisa que Arkan esperaba, los ojos azules de Anastasia centellearon afilados, rebosantes de astucia.

Su actuación dramática estaba a punto de comenzar.

—¿El mapa de las defensas? —preguntó Anastasia con una voz que elevó deliberadamente, lo suficiente para que los dos caballeros de escolta detrás de ellos voltearan a mirar.

—¿Q-qué quieres decir, Príncipe? ¡¿Me pides que traicione a mi esposo y al territorio de Magnus?! —exclamó Anastasia. Su rostro palideció de golpe y sus ojos se llenaron de lágrimas; su actuación era tan perfecta que parecía genuinamente conmocionada y aterrorizada.

Arkan se sobresaltó, presa del pánico porque la voz de Anastasia había sido demasiado fuerte.

—¡Anastasia! ¡Baja la voz! ¡¿Qué estás haciendo?! —dijo Arkan, avanzando hacia ella con la intención de taparle la boca para silenciarla.

Sin embargo, ese movimiento de Arkan era exactamente lo que Anastasia había estado esperando.

En cuanto la mano de Arkan se extendió y le aferró la muñeca para jalarla, Anastasia dejó intencionalmente que su cuerpo se impulsara hacia atrás con fuerza.

Anastasia aprovechó el impulso para dejarse caer al suelo, al tiempo que tiraba del brazo de Arkan para que pareciera que él acababa de empujarla con brusquedad.

—¡Aaaaaahhhhh!

El grito de Anastasia resonó con una potencia estremecedora, llenando por completo el jardín.

PLAF

—¡Anastasia! —exclamó Arkan con los ojos desorbitados por el pánico, mirando su propia mano suspendida en el aire con total confusión.

Arkan no sentía haberla empujado con tanta fuerza como para hacerla caer.

—¡Auxilio! ¡No me haga daño, Príncipe Arkan! ¡No traicionaré a mi esposo! —gritó Anastasia una y otra vez. Su voz sonaba completamente histérica, acompañada de lágrimas falsas que comenzaron a rodar por sus mejillas.

Con un movimiento rápido y sumamente hábil, Anastasia usó sus propios dedos bajo la capa para rasgar ligeramente la manga de su vestido, y luego se arañó la piel del brazo con sus uñas afiladas hasta producir una línea roja que soltó un poco de sangre. Se sujetó el brazo mientras se encogía, luciendo absolutamente sufriente e indefensa.

—¡Gran Duquesa! —gritó Nina, apareciendo de pronto desde el pasillo del jardín, exactamente donde Anastasia le había ordenado esperar desde antes.

Nina corrió histérica hacia su señora.

Los dos caballeros de la escolta de Arkan se quedaron petrificados en su sitio, con los rostros lívidos.

Habían visto con sus propios ojos cómo la Gran Duquesa de Magnus cayó al suelo y sangró justo después de que su Príncipe Heredero avanzara hacia ella y la aferrara.

—¡Príncipe, fue muy cruel con la Gran Duquesa! —gritó Nina con los ojos anegados en lágrimas; una actuación absolutamente impecable.

—¡Desde siempre usted le ha hecho daño a la Gran Duquesa! —sollozó Nina, haciendo que la atmósfera se tornara aún más opresiva.

Los guardias del Príncipe Arkan no se atrevieron a acercarse. Tampoco sabían qué hacer ante la visión de la Gran Duquesa de Magnus herida a manos del Príncipe Heredero.

—¿Q-qué pasó? ¡Yo no la empujé! —bramó Arkan hacia sus caballeros, con la voz temblándole de pánico.

CRAC

La gran puerta que daba al jardín fue abierta de golpe desde el interior.

La imponente figura de Alessandro emergió con un aura sedienta de sangre tan densa que resultaba sofocante, rodeado de decenas de caballeros de Magnus que desenvainaron sus espadas al instante.

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Nero se encontraba justo al lado del Gran Duque, con el rostro extraordinariamente tenso.

—¿Qué sucedió aquí? —preguntó Alessandro con voz gélida, haciendo que las aves del jardín levantaran el vuelo despavoridas.

Alessandro avanzó rápidamente hacia Anastasia, junto a la cual Nina lloraba.

Alessandro se arrodilló y tomó de inmediato el cuerpo de Anastasia en brazos. Sus ojos se fijaron en el desgarro de la ropa y el rastro de sangre en el brazo de su esposa.

—Ale... me duele... —susurró Anastasia con una voz débil y ronca, recostando la cabeza contra el pecho de Alessandro y ocultando allí su sonrisa de victoria, profundamente astuta.