CIRCUITOS VÍRGENES

El amanecer llegó acompañado por un viento frío.

Durante la noche, la temperatura del Desierto Gris había descendido tanto que las rocas estaban cubiertas por una fina capa de escarcha cristalina.

Ethan fue el primero en despertar. Abró lentamente los ojos y encontró una Cereza profundamente dormida... abrazándolo como si fuera una almohada.

Sonrió con resignación.

—Cereza...

Ella murmuró algo ininteligible.

—Cinco minutos más...

—No puedes tener sueño.

—Claro que sí...

—Eres una muñeca.

—Pero tengo mucho...

Mauricio, que apenas acababa de despertar, los miró desde su saco de dormir.

—Las muñecas también pueden pedir cinco minutos más?

Cidra, que ya llevaba un buen rato despierta preparando el desayuno, respondió con total seriedad.

—No es cierto…

Miró a Cereza.

—Ella acaba de inventarlo.

Cereza abrió apenas un ojo.

—Las buenas ideas aparecen solas.

—Eso no es una buena idea.

Ethan terminó riéndose.

—Buenos días a todos.

—¡Buenos días, amo Ethan!

—Buenos días, mi señor.

—Buenos días, mi amado…

Ethan ni siquiera volteó a ver a Mauricio.

—Buenos días... Mauricio.

—Acepto ese avance.

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Después de desayunar, los cuatro continuaron su camino.

Los nómadas del día anterior ya habían desaparecido, solo habían dejado una pequeña bolsa de cuero llena de frutos secos y una nota escrita a mano.

"No todas las batallas se ganan peleando. Algunas se ganan llegando."

Mauricio leyó la frase.

—Qué profundo.

Cereza inclina la cabeza.

—Yo no entendí.

Ethan guardó cuidadosamente la nota.

—Creo que significa que no debemos gastar fuerzas innecesariamente.

Cidra.

—Coincide con la estrategia de infiltración.

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El paisaje comenzó a cambiar.

La arena desaparecía poco a poco.

Ahora predominaban enormes placas de roca negra como si el suelo hubiera sido quemado siglos atrás. Había grietas profundas de las que escapaban pequeñas columnas de vapor.

Cereza se acercó a una.

—¿Qué será esto?

Metió un dedo.

-¡Sí!

Sacó rápidamente la mano.

—¡Está caliente!

Mauricio soltó una carcajada.

—Esperabas que estuviera frío?

—Pues no sé… supongo que sí…

—¿Por qué?

—Porque el suelo se veía triste.

Todos guardaron silencio… pues nadie entendió la lógica, ni siquiera ella misma.

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Varias horas después...

El camino quedó bloqueado. Una enorme grieta atravesaba el terreno, tenía más de veinte metros de ancho y parecía no tener fondo.

Ethan observó el mapa.

—Aquí no aparecía...

Cidra escaneó el borde.

—Formación reciente. Posiblemente provocada por actividad sísmica.

Mauricio miró hacia abajo.

—Pues yo no pienso saltar eso.

Cereza levantó la mano.

—¡Yo sí puedo!

—Tú sí.

—Nosotros no.

Ella comenzó a pensar y de pronto le pareció incómoda.

—¡Ya sé!

Sin decir una palabra más... Tomó a Mauricio.

—¿Qué haces?

—¡Confía en mí!

—¡Eso nunca termina bien!

Un segundo después... Saltó.

Mauricio comenzó a gritar.

—¡¡AAAAAAAAAAAAAH!!

Aterrizaron perfectamente al otro lado.

Cereza sonreír.

—¿Ves?

Mauricio seguía abrazándola con los ojos cerrados.

—… ¿Ya morimos?

—Hay claro que no.

Abrió un ojo.

—Ah...

Se soltó lentamente.

—No vuelvas a hacer eso.

—Pero funcionó.

—¡No importa!

Cidra tomó entonces a Ethan.

Él la miró sorprendido.

—¿También piensas cargarme?

—Por supuesto que sí.

—Podías avisar.

—Ahora lo estoy haciendo.

Antes de que Ethan pudiera responder... Cidra ya había saltado. El aterrizaje fue tan suave que apenas sintió el impacto.

Ethan bajó lentamente.

—Gracias Cidra…

Cidra hizo una pequeña inclinación de cabeza.

—Siempre.

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El camino continuó.

Hasta que el comunicador comenzó a emitir una pequeña alarma.

Cidra observó la pantalla.

—Movimiento.

Todos se detuvieron.

—¿Soldados?

—Negativo.

—¿Animales?

—Negativo.

Mauricio tragó saliva.

—Entonces… ¿Qué es?

La respuesta llegó sola.

Cinco enormes figuras aparecieron detrás de unas formaciones rocosas, no llevaban uniformes, ni insignias. Vestían ropas desgastadas y todos estaban armados. Uno de ellos sonoro mostrando varios dientes de oro.

—Viajeros... Qué casualidad.

Otro dio un paso al frente.

—Dejen todo lo que llevan y podrán seguir viviendo.

Mauricio levantó lentamente ambas manos.

—Podemos negociar...

El hombre negó.

-No.

Cereza dio un paso al frente.

—Mi amo Ethan dice que robar está mal.

El bandido soltó una carcajada.

—¿Y una muñeca me dará lecciones ahora?

Los cinco comenzaron a acercarse.

Ethan habló con calma.

—No queremos problemas.

—Nosotros sí.

Uno de ellos intentó sujetar a Ethan del brazo, pero nunca llegó a tocarlo pues Cidra apareció entre ambos y sujetó la muñeca del asaltante. Con un solo movimiento... lo inmovilizó contra el suelo.

Los otros cuatro desenfundaron inmediatamente sus armas.

Cereza suspiró.

—Otra vez...

Cinco minutos después... Los cinco bandidos permanecían sentados uno junto al otro, con las manos atadas, llenos de polvo y completamente derrotados.

Mauricio los observó.

—Creo que hoy aprendí una valiosa lección.

Uno de ellos murmuró.

—Las muñecas no deben ser tan fuertes...

Cereza sonreír.

—Lo siento. No medí mi fuerza.

El jefe del grupo bajó la cabeza.

—Solo intentábamos sobrevivir.

Ethan se acercó, los observó unos segundos y luego comenzó a desatar las cuerdas.

Mauricio lo miró sorprendido.

—¿Qué haces?

—Si realmente solo sobreviven robando... Seguramente ya perdió demasiado.

Los hombres quedaron confundidos.

Ethan sacó parte de su comida y se las entregó.

—No vuelvan a atacar a los viajeros.

Uno de ellos bajó la mirada.

—… Gracias.

Cuando los cuatro retomaron el camino... Mauricio caminó unos segundos en silencio.

—Eres demasiado bueno.

Ethan.

—Prefiero que alguien cambie por voluntad... Que por miedo.

Cidra lo observará discretamente y sonriendo apenas.

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Al caer la tarde...

El paisaje comenzó a volverse todavía más oscuro, las montañas crecían frente a ellos… se veían gigantescas, negras… como murallas naturales.

El aire también había cambiado, era más pesado, más frío y silencioso.

Cereza dejó de hacer preguntas e incluso Mauricio hablaba menos.

Había algo en aquel lugar, algo difícil de explicar.

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Cuando cayó la noche...

Encontraron refugio bajo un enorme arco de piedra. Mientras preparaban una pequeña fogata... Un sonido comenzó a escucharse... no era un rugido, no eran pasos. Era... Un canto largo y melancólico.

Cereza levantó la vista.

—Qué bonito...

Cidra activó inmediatamente sus sensores.

—Precaución. No identificado el origen.

El canto continuó acercándose, hasta que apareció la criatura… era enorme, más alta que un hombre. Tenía cuatro patas largas y un cuello elegante, su cuerpo estaba cubierto por un pelaje gris plateado que brillaba con la luz de las estrellas.

Sobre su cabeza crecían seis cuernos curvos y de su espalda nacían finas membranas que parecían alas, aunque no servían para volar.

El animal los observó y volvió a cantar.

Mauricio quedó maravillado.

—Es hermoso...

Cereza dio un paso.

—¿Puedo tocarlo?

Cidra analizó rápidamente.

—No detecto comportamiento agresivo.

El animal caminó lentamente hasta Ethan y lo olfató. Después hizo algo inesperado: apoyó suavemente la cabeza contra su hombro, como si reconociera algo en él.

Ethan permanece inmóvil.

—Hola...

El enorme animal cerró lentamente los ojos y volvió a emitir aquel canto.

Un momento después... Desde la oscuridad apareció un anciano que vestía una larga túnica azul desgastada. Llevaba un bastón tallado en piedra negra y sonriente.

—Parece que el viejo Aruk te ayudó.

Ethan dio un paso adelante.

—¿Es suyo?

-No.

Miró al animal con cariño.

—Nadie puede ser dueño de un Aruk… Ellos eligen.

El anciano los observa detenidamente.

—Se dirigen hacia Garlant.

No era una pregunta, era una afirmación.

Ethan.

-Si.

El anciano suspiró.

—Entonces escuchen un consejo.

Señaló el horizonte, apenas visible entre las montañas.

—Cuando crucen esas murallas... No esperen encontrar personas. Encontrarán hombres... Que hace mucho dejaron de recordar cómo sonreír.

El silencio cayó sobre el grupo. El anciano hizo una leve reverencia y después desapareció junto al enorme Aruk entre las sombras del desierto.

Nadie volvió a hablar durante varios minutos.

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Poco antes del amanecer...

Subieron la última colina y entonces la vieron a lo lejos. Entre gigantescas murales de acero ennegrecido. Torres industriales que expulsaban columnas de humo rojo y millas de luces carmesí iluminando la oscuridad.

Fábricas inmensas, cañones, dirigibles militares y un gigantesco emblema con la insignia de un lobo metálico dominando toda la entrada.

Garlant.

El país más temido de todo Tadmor.

Ethan respiró profundamente, Mauricio dejó de sonreír, Cereza observó el paisaje con una mezcla de curiosidad e inquietud, mientras Cidra permaneció completamente inmóvil y sus ojos analizaron cada detalle para luego hablar con absoluta calma.

—Hemos llegado.

Ninguno dio un paso más.

Frente a ellos... Comenzaba el territorio enemigo.