Sobrevivir A Las Cenizas De Tu Amor

La mañana del consejo amaneció fría y despejada, como si el cielo hubiera decidido lavarse las manos de lo que estaba a punto de suceder. Jimena se despertó con la sensación de que algo se movía bajo la superficie del mercado, algo que llevaba días gestándose y que ahora estaba a punto de estallar.

Se vistió con la ropa que había lavado la noche anterior —una camisa de franela que Carmen le había prestado y unos pantalones oscuros que le quedaban un poco anchos— y bajó a la enfermería. Los niños estaban desayunando, los mellizos peleándose por una galleta, Lucía observándolos con una sonrisa débil pero presente. Ana, la mayor, ayudaba a Carmen a repartir los cuencos de leche caliente con una responsabilidad que conmovía a Jimena.

—¿Te vas a la reunión? —preguntó Carmen mientras limpiaba las manos en un trapo.

—Sí. Mateo quiere que vaya.

—Pues cuidado. No todo el mundo te ve con buenos ojos.

—Ya lo sé. Esteban dejó claro lo que piensa.

—Esteban es lo de menos. El problema es Darío.

—¿Darío? No es del consejo.

—No, pero tiene muchos amigos allí y desde que Mateo lo expulsó, esos amigos están buscando cualquier excusa para hacer que Mateo parezca débil. Tu presencia es una excusa perfecta.

Jimena sintió un escalofrío. No por ella, sino por lo que significaba. En los pocos días que llevaba en el mercado, había empezado a entender cómo funcionaba: Mateo era el líder porque la mayoría lo apoyaba, pero esa mayoría era frágil. Un error, una mala decisión, y los que esperaban su caída se lanzarían sobre él.

—¿Tú qué crees? —preguntó Jimena—. ¿Debería ir?

—Creo que Mateo tiene razón al llevarte. La gente necesita verte, necesita saber que no eres una amenaza. Y tú necesitas ver cómo funciona esto. Porque si te quedas —Carmen hizo una pausa—, y creo que te quedarás, tienes que saber con quién estás lidiando.

La reunión se celebraba en la antigua oficina del gerente, el mismo lugar donde Mateo había instalado a Jimena los primeros días. Ahora la mesa de metal estaba rodeada de sillas, y el aire olía a papel viejo y a tensión. Jimena llegó con Mateo, que caminaba a su lado con una calma que ella sabía fingida. Llevaba su mejor ropa —una camisa negra que le quedaba bien, los brazos fuertes a la vista— y el cuchillo de caza en la cadera, más como advertencia que como necesidad.

La sala estaba casi llena. Ramiro ocupaba el asiento de la derecha de Mateo, y Silvia el de la izquierda. Esteban estaba al fondo, con los brazos cruzados y la misma expresión de desconfianza de siempre. Había otros rostros que Jimena apenas conocía: un hombre mayor de barba blanca que llevaba las cuentas del huerto, una mujer joven con el pelo rapado que representaba a los vigilantes, un par de hombres que no apartaban los ojos de Mateo como si esperaran que hiciera algo malo.

Mateo ocupó la cabecera e indicó a Jimena que se sentara a su lado, en una silla que habían añadido para ella. Sintió las miradas, algunas curiosas, otras abiertamente hostiles.

—Gracias por venir —dijo Mateo cuando todos estuvieron sentados—. He convocado este consejo porque tenemos un problema que no podemos ignorar. Darío ha sido visto con los Cazadores al sur del polígono. Nuestros exploradores confirman que está colaborando con ellos.

—¿Y qué pruebas tenemos? —preguntó uno de los hombres del fondo, el mismo que Jimena había visto mirando a Mateo con desconfianza. Se llamaba Tomás, había oído, y era amigo de Darío desde los primeros días del mercado.

—Las pruebas son los propios exploradores —respondió Ramiro con firmeza—. Los vieron juntos, hablando, señalando el mapa. No hay duda.

—Los exploradores pueden equivocarse —insistió Tomás—. O pueden tener sus propios intereses.

—¿Estás acusando a mis hombres de mentir? —Ramiro se puso en pie, con las manos apoyadas en la mesa.

—No acuso a nadie. Solo digo que echar a un hombre sin pruebas claras es peligroso. Crea divisiones y las divisiones nos debilitan.

—Las divisiones las creó Darío cuando empezó a reunirse a escondidas con los Cazadores —intervino Silvia con voz calmada—. No nosotros.

—¿Y si solo estaba buscando información? —Tomás no se daba por vencido—. ¿Y si estaba haciendo lo que creía mejor para el mercado?

—Si estaba haciendo lo mejor para el mercado, ¿por qué se fue con ellos? —preguntó Esteban, y su voz sorprendió a Jimena. Hasta entonces lo había tenido del lado de Darío, pero ahora parecía dudar.

—Porque lo expulsaron —respondió Tomás—. ¿Qué otra opción tenía?

—Podía haber esperado —dijo Mateo, hablando por primera vez desde que comenzó la discusión. Su voz era baja, pero firme, y el silencio se hizo inmediato—. Podía haber confiado en que el consejo haría lo correcto. Pero no lo hizo. Eligió huir. Y eligió aliarse con nuestros enemigos. Eso no es error de juicio. Es traición.

—¿Y tú qué sabes de traición? —Tomás se levantó, enfrentándose a Mateo—. Tú has traído a una extraña, la has puesto a cargo de nuestros niños, le has dado un lugar en este consejo. ¿Y eso no es traición a los que llevamos años aquí?

Jimena sintió cómo todas las miradas se volvían hacia ella. Quiso levantarse, decir algo, pero la voz de Mateo se adelantó.

—Jimena no es una extraña. Es la mujer que ha salvado la vida de nuestros hijos y si eso es traición, entonces prefiero ser un traidor.

El silencio se hizo absoluto. Tomás abrió la boca para responder, pero Silvia levantó la mano.

—Creo que estamos perdiendo el foco —dijo—. No se trata de Jimena ni de Darío. Se trata de los Cazadores. Se están organizando, están reclutando y tienen a un hombre que conoce nuestras defensas, nuestras rutinas, nuestras debilidades. Eso es lo que tenemos que resolver.

—Silvia tiene razón —dijo Ramiro, volviendo a sentarse—. Podemos discutir hasta mañana sobre si Darío es un traidor o una víctima. Pero mientras discutimos, los Cazadores avanzan.

—¿Y qué propones? —preguntó Esteban.

—Reforzar las defensas. Doblar los turnos de vigilancia y buscar aliados.

—¿Aliados? —Tomás soltó una risa amarga—. ¿Quién va a querer aliarse con nosotros? Los del polígono nos odian, los del norte son unos despojos, los de la periferia están locos.

Jimena sintió que algo se le encendía dentro. No pudo callarse.

—Los de la periferia no están locos —dijo, y su voz sonó más firme de lo que esperaba—. Están solos. Como yo estaba. Como todos ustedes estarían si este mercado cayera. Pero si alguien les ofrece algo a cambio, si alguien les da una razón para luchar, lucharán.

Tomás la miró con desprecio.

—¿Y tú qué sabes de luchar? Eres una enfermera.

—Sé lo que es perder a alguien. Sé lo que es tener que elegir quién vive y quién muere. Sé lo que es estar sola en un mundo de muertos. Sé que la única forma de sobrevivir es dejar de ser egoísta y empezar a ayudarse. Así que si eso es lo que propones, Tomás, que nos quedemos solos y esperemos a que los Cazadores nos destruyan uno por uno, entonces no eres un líder. Eres un cómplice.