​Luz En El Cristal

​El jardín de invierno de la mansión Vance era una maravilla arquitectónica de cristal y hierro forjado, un oasis de plantas exóticas y orquídeas raras que florecían incluso en el corazón del invierno más crudo. Esa noche, Alistair había ordenado que el lugar fuera iluminado únicamente por cientos de velas blancas, cuya luz temblorosa se reflejaba en las paredes de vidrio, creando la ilusión de que estaban cenando en medio de una galaxia privada.

​Evie entró en el jardín escoltada por una de las enfermeras, quien se retiró en cuanto Alistair se puso en pie. Ella vestía un vestido de seda color esmeralda que él mismo había elegido; la tela caía con elegancia sobre sus curvas voluptuosas, resaltando el sutil pero ya innegable bulto de su vientre. Sus rizos negros estaban recogidos en un peinado alto, dejando al descubierto su cuello largo y la palidez de su cara tierna.

​Alistair la observó con una mezcla de hambre y adoración. Sus ojos negros, usualmente fríos como el abismo, brillaban con una vulnerabilidad que Evie no estaba acostumbrada a ver. Él se acercó y, sin pedir permiso, tomó su mano para guiarla hacia la mesa de roble oscuro dispuesta para dos.

​—Estás hermosa, Evie —susurró él, su voz vibrando con una calidez que ella intentó ignorar—. El verde siempre fue mi color favorito en ti. Te hace parecer una ninfa del bosque atrapada en mi mundo de piedra.

​—Soy una prisionera en tu mundo de piedra, Alistair. No una ninfa —respondió ella, sentándose con una rigidez que marcaba la distancia emocional entre ambos.

​La cena transcurrió en un silencio tenso, solo roto por el sonido de los cubiertos de plata contra la porcelana fina. Alistair apenas probó bocado; sus ojos no se apartaban de ella, analizando cada uno de sus gestos, buscando una grieta en su armadura de indiferencia. Cuando los platos fueron retirados y solo quedó el vino (para él) y el agua mineral (para ella), Alistair rompió el hielo.

​—Sé que me odias —comenzó él, entrelazando sus dedos sobre la mesa—. Y sé que tienes razones para hacerlo. Pero necesito que escuches la verdad sobre esa noche con Sloane. No la versión que ella te dio a través de esas fotos, sino la realidad de lo que ocurrió.

​Evie apretó el vaso de cristal, sus nudillos volviéndose blancos.

—Las fotos no mienten, Alistair. Estabas con ella. Estabas en una cama con la mujer que más daño me ha hecho.

​—Estaba drogado, Evie —soltó él, y por primera vez, su voz tembló de rabia contenida—. Sloane sabía que yo nunca la tocaría por voluntad propia. Ella introdujo algo en mi bebida durante la gala benéfica. Lo que viste en esas fotos fue una puesta en escena. Yo ni siquiera era consciente de dónde estaba. Cuando desperté y me di cuenta de su trampa, la saqué de mi vida de forma violenta, pero ella ya había enviado las imágenes. Ella quería destruirte a ti para recuperarme a mí, pero lo único que logró fue que yo perdiera lo único que me importaba en este mundo: tú.

​Evie lo miró fijamente. Podía ver la sinceridad en sus ojos, el dolor genuino de un hombre que se enorgullece de su control y que fue vulnerado de la forma más baja. Por un segundo, sintió que el muro de su corazón cedía. Quería creerle. Quería correr a sus brazos y olvidar los meses de agonía en la granja de Asher. Pero entonces, recordó el helicóptero, los guardias y la forma en que él la había reclamado como una propiedad.

​—Aunque eso sea cierto, Alistair... aunque fueras una víctima de Sloane... eso no justifica lo que has hecho después —dijo ella, su voz ganando fuerza—. Me perseguiste como si fuera un animal. Amenazaste de muerte al único hombre que me tendió la mano sin pedir nada a cambio. Me trajiste aquí por la fuerza y me tienes encerrada. Eso no es amor, Alistair. Eso es tiranía.

​Alistair se inclinó hacia ella, sus rostros a escasos centímetros de distancia bajo la luz de las velas.

—Lo hice porque no podía vivir sin ti. Porque cuando te fuiste, el sol se apagó para mí. Haría cualquier cosa por obtener tu perdón, Evie. Cualquier cosa. Pídeme lo que quieras. ¿Quieres joyas? ¿Quieres que destruya a Sloane públicamente? ¿Quieres que compre la montaña donde te escondiste y la convierta en un santuario? Solo dilo.

​Evie lo observó con una tristeza infinita. Él seguía creyendo que el dinero y el poder podían sanar las heridas del alma. Ella suspiró, acariciando su vientre de forma protectora.

​—¿Quieres mi perdón, Alistair? ¿Quieres que vuelva a mirarte como el hombre que amé y no como el carcelero que temo? —preguntó ella.

​—Lo que sea, Evie —respondió él, con una esperanza desesperada iluminando su rostro.

​—Bien. Mi condición es esta: Devuélveme mi pasaporte. Despide a los guardias que me siguen hasta al baño. Déjame irme de esta mansión mañana mismo, por mi propia voluntad. Déjame vivir en un apartamento pequeño, donde yo elija, y permíteme criar a mi hijo en libertad. Si haces eso... si confías en mí lo suficiente como para dejarme ir, entonces, y solo entonces, vendré a visitarte. Dejaré que veas al niño. Y tal vez, con el tiempo, pueda volver a amarte. Pero el perdón solo nace de la libertad, no de la cautividad.

​El silencio que siguió fue absoluto. El rostro de Alistair se transformó. La vulnerabilidad desapareció, reemplazada por una frialdad gélida que pareció apagar las velas del jardín. Sus manos se cerraron en puños sobre la mesa. La idea de dejarla ir, de no tener el control absoluto sobre su seguridad y la de su hijo, era algo que su naturaleza posesiva no podía procesar.

​—Eso es lo único que no puedo darte, Evie —dijo él, su voz volviéndose de nuevo el rugido sordo de "El Ejecutor"—. El mundo es peligroso. Sloane sigue ahí fuera. Mis enemigos están al acecho. No voy a dejar que mi hijo y la mujer que amo vivan en un apartamento sin protección. No voy a arriesgarme a perderte otra vez.

​—Entonces no quieres mi perdón, Alistair —replicó ella, poniéndose en pie con una dignidad que lo hizo sentirse pequeño—. Quieres un trofeo que te sonría. Quieres una mascota que te perdone porque no tiene otra opción. Pero mi corazón no está en venta, y mi perdón no se puede secuestrar.

​Evie se dio la vuelta para salir del jardín, pero Alistair la alcanzó en tres zancadas, tomándola por el brazo y pegándola a su pecho.

—No te vas a ir, Evie. Nunca. Me odiarás, me gritarás, me despreciarás... pero estarás a salvo bajo mi techo. Si el precio de tu seguridad es tu odio, lo pagaré con gusto.

​—Ya lo has pagado, Alistair —susurró ella, con las lágrimas empañando su visión—. Pero no te quejes cuando te encuentres viviendo en una casa llena de oro, pero completamente vacía de amor.

​Alistair la soltó, dejándola marchar mientras él se quedaba solo en medio de las orquídeas y las velas que empezaban a consumirse. Había recuperado a su luz, pero al intentar atraparla entre sus manos de cristal, solo había logrado que ella brillara con una frialdad que amenazaba con congelar su propio corazón. El ogro tenía a su reina, pero la corona que le ofrecía era una diadema de espinas que ninguno de los dos sabía cómo quitarse.