SEDUCIENDO A MI EX SUEGRO

Madison

Me estoy comiendo las uñas, aunque trato de disimularlo mientras conduzco. Stefan ha sido claro: ya no puede darme más dinero sin que su padre empiece a sospechar. Y Robert sospechando… sería mi ruina. Stefan me prometió que intentaría buscar la manera de que nos viéramos pronto, pero me dejó helada cuando me dijo que su padre viajó de pronto a Francia. Francia. ¿Qué demonios hace Robert allá?

Cierro los ojos un segundo para no pensar en lo evidente: la deuda me ahoga. Más de veinte millones de dólares. No puedo pedirle esa cantidad a mi hijo, no puedo ni atreverme a mencionarla, pero si no doy un anticipo muy pronto, sé que no lo voy a contar. La amenaza es clara. Si no pago, me matan.

Respiro hondo, aliso mi cabello con las manos temblorosas y me obligo a poner mi mejor cara. Me estaciono, tomo mi bolso y salgo del coche con la sonrisa que me ha mantenido a flote todos estos años. Nada de nervios. Nada de miedo. Que el mundo siga creyendo que Madison Mountnsen de Falcone lo tiene todo bajo control.

Hoy he quedado con Carla, mi “futura nuera”. La pobre criatura está tan desesperada por ser aceptada que haría lo que fuera por encajar en esta familia y eso me conviene.

Cuando la veo, me recibe con una sonrisa encantadora y esperanzada que me provoca una punzada de desprecio y alivio al mismo tiempo. Yo escondo mi falsedad detrás de una amplia y sonrisa que aparenta ser genuina. La abrazo como si realmente me alegrara verla, como si fuera la hija que siempre quise tener.

—Carla, querida— Digo, como si mi mundo no estuviera cayéndose a pedazos y siguiera siendo una gran e influyente mujer.

Nos sentamos en el mullido sofá de la boutique de lujo donde hemos quedado. Los maniquíes, las vitrinas brillantes y la atención de las dependientas lanzan toda su atención hacia Carla. Yo actúo como si el precio de esas prendas me diera exactamente lo mismo, cuando la verdad es que no tengo ni un centavo para gastar. Ni para pagar un vestido, ni para comprarme un maldito café.

Carla empieza a hablarme con entusiasmo de los preparativos de la boda. Sus ojos brillan, su voz tiembla de emoción, y yo asiento, sonriendo, fingiendo que me interesa cada detalle de su lista interminable de flores, salones y colores de servilletas y sobre todo, de los millones que está gastando en todo el evento, los cuales necesito con todas las fuerzas.

Mientras ella habla, yo pienso en cómo sacarle dinero. Esta niña ingenua y caprichosa está desesperada por comprar su lugar en la familia, y yo necesito ese dinero porque literalmente mi vida depende de ello.

El reto es hacerlo sin que Stefan se entere.

Me inclino un poco hacia ella, con gesto cómplice, como si compartiéramos un secreto de familia.

—Cariño, hay algo que debes saber— Susurro, tanteando el terreno. —Algo delicado, que solo las mujeres Falcone entendemos, porque solo a nosotras se nos pide y es el precio a pagar por el apellido.

Carla me mira con los ojos muy abiertos, ansiosa, como si estuviera recibiendo la llave de un círculo exclusivo. Sonrío con calma, aunque por dentro mi estómago es un nudo de miedo y hambre. Hoy no pienso salir de aquí con las manos vacías y espero que esta mocosa se trague todo el cuento y no habra la boca.

—¿El precio a pagar?— Pregunta Carla, con un hilo de voz, completamente atrapada en el suspenso que le siembro.

Me inclino un poco más, bajando la voz como si estuviera revelando un secreto de Estado.

—La dote, cariño. En nuestra familia siempre se ha hecho. Antes de casarte con un Falcone debes entregar una dote que pruebe cuánto valoras la unión y lo que estás dispuesta a brindar al legado familiar. Es una tradición íntima, secreta… un pacto entre mujeres.

La veo parpadear, procesando cada palabra como si fueran escrituras sagradas.

—¿Una… dote?— Repite confundida. —Pero eso ya no se hace… ¿verdad?

Sonrío con suavidad, fingiendo ternura.

—No en todas partes. Pero aquí no se trata de modas, sino de respeto y ancestralidad. Yo misma tuve que hacerlo con la madre de Robert antes de casarme con él.

Carla se lleva una mano al pecho, incrédula.

—¿De verdad?

Finjo indiferencia, como si ese recuerdo no tuviera importancia.

—Claro. Fueron quince millones de dólares. Nada fuera de lo común para una unión de este calibre— Digo como quien comenta el precio de una cartera.

Su mandíbula casi toca el suelo. Yo me reclino hacia atrás, como si no hubiera dicho nada extraordinario, y dejo que la cifra le retumbe en la cabeza.

—¿Y… y yo tendría que pagar ese monto?— Pregunta al fin, con una mezcla de alarma e intriga.

Ahí está. El anzuelo mordido.

—Eso depende de ti, Carla— Respondo con serenidad. —Tú eliges el monto. Solo… asegúrate de que supere la anterior. De ese modo demuestras que tu amor por Stefan, y tu compromiso con nuestra familia, son aún más grandes.

Su respiración se agita, veo el conflicto en sus ojos. No está convencida del todo, pero la semilla ya está plantada.

—Déjame pensarlo— Dice, con tono inseguro. —No quiero quedar mal con… con las tradiciones familiares.

Le tomo la mano, apretándola con una calidez falsa.

—Por supuesto, querida. Tómate todo el tiempo que necesites. Pero recuerda… la boda está cerca. Y yo no puedo darte mi bendición si no demuestras lo mucho que amas a mi hijo y a nuestras costumbres.

Ella me dedica una sonrisa tensa, pero sonríe al fin.

—Te daré una respuesta pronto.

La sujeto un instante más, reforzando el lazo que acabo de inventar.

—Genial. Pero recuerda que esta tradición es secreta. Nadie debe saberlo. Algún día, cuando seas madre y tu hijo se case, se lo transmitirás a tu nuera y continuarás el legado.

Carla asiente, completamente cautiva de la farsa. Yo le devuelvo la sonrisa, pero por dentro me río con un alivio venenoso. Si cae en la trampa, esos millones serán mi salvación.

Madison Mountnsen, 44 años