EL NIDO DEL FENIX. ALIANZA DE ALQUILER

El trayecto de vuelta desde el aeropuerto de Heathrow se consumió en un silencio tenso, roto únicamente por el zumbido de los neumáticos sobre el asfalto mojado. María se bajó del coche a la altura de las oficinas en la City, dándome un fuerte apretón de manos que pretendía ser un mensaje de ánimo.

—Mantened la cabeza fría —nos advirtió María antes de cerrar la puerta del coche—. Los abogados de Arthur ya están volando de regreso a Zúrich, pero su jefe de seguridad se ha quedado en Londres. He visto a dos de sus hombres subirse a un vehículo en la terminal. Os van a seguir. Tenéis que ser una pareja de recién casados perfecta ante sus ojos desde este mismo instante.

Asentí, sintiendo que el corazón volvía a acelerarse. Al quedarnos a solas en los asientos traseros, miré de reojo a "Alexander". El imponente ingeniero miraba con fijeza a través de la ventanilla, con la mandíbula apretada y una expresión indescifrable en su rostro. El anillo de oro liso brillaba en su mano izquierda, un reflejo idéntico al que ahora decoraba mis propios dedos.

El vehículo negro se detuvo finalmente frente a mi edificio, un exclusivo complejo residencial de alta seguridad con fachada de cristal y acero en el barrio de Chelsea. El portero nos abrió la puerta con una reverencia, saludándome con un respetuoso «Buenas tardes, señorita Natalia», antes de mirar con discreción las dos maletas de piel oscura que el chófer sacaba del maletero.

—A partir de hoy, el señor Alexander Sterling reside conmigo pues es mi esposo —le comuniqué al conserje, manteniendo la voz firme y un tono natural que pretendía disipar cualquier sospecha—. Por favor, registre sus datos en el sistema de seguridad.

—Por supuesto, señora Sterling. Felicidades por el enlace —respondió el empleado con una sonrisa autómata.

Sentí un escalofrío al escuchar aquel apellido falso asociado a mi nombre. Subimos al ascensor privado que conducía directamente a mi ático. Al abrirse las puertas metálicas, accedimos al vestíbulo de mi hogar. El espacio reflejaba fielmente la personalidad que había construido durante estos cuatro años en Londres: minimalista, pulcro, lujoso y sumamente reservado.

Pero había un detalle crucial que, en mitad de las prisas de la noche anterior, había pasado por alto por completo. Mi apartamento de lujo solo tenía una habitación. Cuando compré el ático, decidí tirar los tabiques de los dos dormitorios extras para unirlos y construir mi capricho más privado: una impresionante piscina interior climatizada, rodeada de ventanales con vistas al perfil urbano de la ciudad, con un sistema de hidromasaje y luces tenues. Para mí, ese "juguete piscinero" era mi santuario de desconexión tras las estresantes jornadas en el bufete. El resto del ático se componía de un inmenso salón con cocina americana integrada mediante una barra de mármol oscuro, un cuarto de baño de diseño y mi dormitorio principal. No estaba pensado para albergar invitados. Y mucho menos a un marido de alquiler.

Óscar dejó sus dos maletas junto a la consola del vestíbulo y se quitó el abrigo de cachemira, revelando la imponente anatomía de su espalda y hombros anchos bajo la camisa gris de sastre. Caminó unos pasos por el salón, observando los techos altos y deteniéndose ante el gran ventanal que conectaba con la piscina interior. El agua turquesa brillaba bajo los focos empotrados.

—Es un lugar impresionante, Natalia —comentó con su voz profunda, girándose hacia mí con una leve sonrisa de admiración—. Thomas me había dicho que eras una mujer de éxito, pero esto supera las expectativas de cualquier firma de la City.

—Gracias, Alexander —respondí, cruzándome de brazos de forma defensiva mientras me apoyaba en la barra americana de la cocina—. Pero tenemos un problema de espacio que no planificamos anoche con María. Como puedes ver, el diseño es de concepto abierto. No hay habitaciones de invitados. Decidí usar las dos estancias extras para la piscina interior. Solo hay un baño y un dormitorio principal con una cama king-size.

Óscar tragó saliva, manteniendo una calma fingida que ocultaba el vuelco salvaje que le había dado el corazón. La idea de compartir la intimidad de ese ático, y especialmente de estar tan cerca de su primer amor, era una prueba de fuego para su autocontrol. Había esperado nueve años para esto, pero tenía que jugar el papel de Alexander, el socio profesional y dócil.

—No se preocupe por eso —respondió Óscar, subiéndose sutilmente las mangas de la camisa, lo que dejó a la vista unos antebrazos fibrosos—. Soy ingeniero de astilleros, Natalia. He pasado meses durmiendo en los camarotes estrechos de los prototipos de barcos en mitad del mar. El sofá de su salón es inmenso y se ve sumamente cómodo. Puedo instalarme aquí sin ningún problema.

—No es solo por comodidad, Alexander —le interrumpí, señalando hacia el ventanal del salón que daba a la calle—. Los hombres de mi padre están apostados abajo. Van a revisar la basura, van a vigilar las luces de este ático y usarán cámaras de larga distancia para ver qué hacemos a través de los cristales. Si ven que tú duermes en el sofá y que hacemos vidas separadas dentro de esta casa, el jefe de seguridad de Arthur sabrá en veinticuatro horas que el matrimonio es un fraude legal. Tienen que ver sombras que compartan el mismo espacio.

Óscar me miró fijamente a los ojos, y por un segundo vi un destello de una intensidad magnética en su mirada oscura que me hizo dar un paso atrás.

—Entonces, ¿qué propone, jefa? —preguntó con un tono suave, arrastrando las palabras con una seguridad que me descolocó.

—Propongo que establezcamos unas normas de convivencia estrictas —dije, recuperando mi tono de CEO implacable—. Compartiremos el dormitorio principal porque es la única forma de engañar a los espías de abajo. La cama es lo suficientemente grande para que ninguno de los dos invada el espacio del otro. El cuarto de baño se usará con horarios fijos. Yo entro a las seis de la mañana, tú entras a las seis y media. La barra americana será nuestra zona de comidas compartidas si coincidimos, pero cada uno es responsable de su propia rutina. Esto es un acuerdo de negocios blindado, Alexander. No quiero enredos personales en mi santuario.

Óscar contempló las normas con una disciplina de acero, asintiendo con la cabeza mientras se acercaba a recoger sus maletas para llevarlas al dormitorio.

—Me parece un trato justo, Natalia. Tus normas son mis leyes dentro de este ático —afirmó él, deteniéndose a mi lado antes de cruzar la puerta del cuarto—. Jugaré al marido perfecto ante los ojos de tu padre. Cocinaré, compartiré la estancia y respetaré tu distancia. Pero recuerda que Arthur es un tiburón que busca cualquier grieta. Tendremos que ser muy convincentes.

Cuando cerró la puerta de la habitación para instalar su ropa en la mitad del armario que le había cedido, me dejé caer en uno de los taburetes de la barra americana, tapándome el rostro con las manos. Una risa floja y nerviosa se me escapó de los labios. Era una ironía total. Había destruido el plan matrimonial de mi padre en Suiza para terminar encerrada en mi propio ático de Chelsea, compartiendo mi cama y mi intimidad con un hombre espectacular que desprendía un peligro sutil para mi blindado corazón. Miré hacia el agua turquesa de mi piscina interior, buscando esa paz que siempre me otorgaba, pero el eco de la voz profunda de Alexander seguía vibrando en las paredes. La convivencia forzada acababa de inaugurarse bajo mi propio techo, y por primera vez en cuatro años, sentí que las leyes de mi fortaleza de cristal no eran suficientes para protegerme de lo que estaba por venir.