Aires De Libertad

Tras la vuelta, los muros de la hacienda vuelven a aparecer ante la vista de ambas mujeres. Esperanza se detiene un instante; su corazón también parece hacerlo. Mira el mundo que queda detrás y siente cómo el alma le pesa al regresar a aquel lugar, a aquella esclavitud. Sin embargo, en ese sitio cruel están los suyos, está Águeda.

Camina lentamente, cargando la injusticia sobre los hombros. Ojalá Águeda pudiera experimentar lo que ella había vivido afuera, aunque solo fuera por un momento. Pero los esclavos no tienen ese lujo, y Esperanza agradece al cielo por ese pequeño regalo que le fue concedido.

 Al llegar a la cocina, el ajetreo de los sacos y la mercadería comenzó de inmediato. Mientras acomodaba los víveres, una chispa involuntaria iluminó su rostro. Por primera vez su expresión la traicionó con una sonrisa que no pedía permiso

—¿Qué te pasa, niña? —la voz de Carlota, áspera pero no exenta de afecto, la sacó de sus pensamientos.

Esperanza sintió que las mejillas le ardían. Buscó una excusa entre las sombras de la despensa, pero Carlota, cuyos ojos habían visto pasar demasiadas estaciones y demasiadas penas, leyó el brillo de su mirada.

—¿El joven, verdad? —pregunta finalmente.

Esperanza bajó la cabeza, dejando que su silencio confirmara la sospecha. La vergüenza era un velo cálido que no podía ocultar. Carlota dejó escapar un suspiro cargado de realismo.

—Olvídalo, Esperanza. No quiero ser el cuervo que anuncia la tormenta, pero ese muchacho debe ser hijo de algún mercader. No está al alcance de una campesina, y mucho menos de una esclava. No alimentes ilusiones que solo te dejarán hambre; es por tu bien.

La joven hundió la mirada en sus manos sucias por el trabajo y continuó en silencio. Carlota no quería herirla, pero sabía que en aquel mundo, la esperanza era el camino más corto hacia el quebranto.—Es una lástima… es una joven hermosa — piensa Carlota mientras sigue con lo suyo.

 Al anochecer, bajo el manto de las sombras del barracón, Esperanza le susurró a Águeda maravillas sobre el mundo exterior: le habló de los colores vibrantes del mercado y del bullicio de la gente libre. Pero guardó un secreto bajo la lengua, evitando mencionar el encuentro que le había devuelto el fuego a la sangre.

 Mientras tanto, en la hacienda, el aire olía a cera de abejas y tabaco caro. Leonardo se movía con la precisión de un depredador educado en una sala iluminada por opulentas arañas de cristal. Entre risas contenidas y brindis de hombres poderosos, cerraba negocios y se infiltraba en la alta sociedad de aquellas tierras nuevas. Su intelecto era un arma afilada; hablaba con una cadencia perfecta, calculando el peso de cada sílaba. Para los demás, él era la personificación del éxito.

Cuando la última visita se marchó, Leonardo se retiró a la soledad de su alcoba. Se sirvió una copa de vino y observó el líquido escarlata balancearse contra el cristal. Era un color hipnótico, profundo... y, de repente, irritante. Ese rojo le recordó, con una nitidez violenta, unos labios hinchados por el golpe.

Frunció el ceño, molesto por la intrusión del recuerdo. Abrió el cajón de su cómoda y extrajo un pañuelo. La mancha oscura de la sangre seca seguía allí, como un estigma. Sus dedos apretaron la tela con una fuerza innecesaria mientras su mente volaba hacia el rostro de aquella mujer. Recordó la furia en sus ojos, la forma en que lo había enfrentado como una fiera acorralada y la descarga de adrenalina, casi éxtasis, que había sentido al tocarla por unos míseros segundos.

—Maldita bestia —murmuró, lanzando el pañuelo sobre la mesa con asco.

¿Cómo algo tan trivial, tan vulgar, podía perturbar su mente privilegiada? ¿Cómo había logrado quebrar, aunque fuera por un instante, la delicada paz que siempre lo había acompañado?

Apretó la mandíbula y bebió el vino de un trago, intentando ahogar la imagen. Pero, tras el amargor del alcohol, una sonrisa gélida se dibujó en sus labios.

—Lo pagarás —susurró a la nada, con una promesa que sonó más a cacería que a justicia.