Stella Rossi siempre fue la gemela difícil. Lengua afilada, temperamento indomable y una lealtad feroz hacia su hermana Luna. Cuando la familia Lombardi entrega a Luna en un matrimonio arreglado con Takeo Akira —el temido Kumichō de la Yakuza japonesa—, Stella toma su lugar sin pensarlo dos veces.
Lo que no calculó fue a Takeo.
Frío, calculador y obsesionado con la venganza contra los Lombardi, Takeo descubre el engaño en la noche de bodas. La mujer que tiene frente a él no es la dócil Luna que eligió como peón de su plan. Es Stella: insolente, desafiante y absolutamente imposible de controlar.
Atrapada en una mansión-fortaleza en Tokio, sin aliados y sin escapatoria, Stella se niega a quebrarse. Pero la guerra entre ellos comienza a cambiar de forma. El odio se mezcla con el deseo. La desconfianza se enreda con la necesidad. Y lo que empezó como una alianza de sangre se convierte en algo mucho más peligroso: un vínculo que ninguno de los dos estaba preparado para sentir.
Mientras Takeo ejecuta un plan de venganza que lleva años construyendo, Stella descubre que el verdadero campo de batalla no está entre familias ni imperios criminales.
Está entre ellos dos.
Y cuando las lealtades se quiebren, los secretos salgan a la luz y la violencia alcance a quienes más aman, ambos tendrán que decidir qué vale más: la venganza que lo consume o el amor que ninguno de los dos pidió.
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Capítulo 22 - Ojos que no se engañan
Takeo
Antes siquiera de cruzar la entrada del casino, noto que Stella admira cada detalle a su alrededor. Las luces doradas se reflejan en sus ojos, que brillan con un encanto casi infantil. Está deslumbrante. El vestido rojo moldea sus curvas con perfección, y por un instante me descubro observándola más de lo que debería.
Entramos, y los empleados enseguida se apartan para abrir camino. Stella gira el rostro lentamente, absorbiendo cada rincón de ese lugar. Observa las mesas de juego, los candelabros de cristal, el movimiento elegante de los invitados. Todo despierta su curiosidad.
La conduzco al piso superior, donde solo invitados selectos tienen acceso. Isamu nos acompaña algunos pasos atrás, extrañamente concentrado en el celular. Sus dedos se deslizan por la pantalla sin parar, como si estuviera resolviendo algún problema urgente. Conozco a Isamu demasiado bien para ignorar ese comportamiento, pero decido no preguntar ahora.
En cuanto atravesamos la puerta del salón privado, Fasal se levanta de inmediato para recibirnos.
— Akira... pensé que no volverías tan pronto.
Su voz lleva un tono amistoso. Entonces su mirada encuentra a Stella.
Por algunos segundos simplemente la observa.
— Un diamante raro... — comenta con una sonrisa elegante. — Bella señora Akira.
Extiende la mano, y Stella, educada, acepta el saludo. Fasal inclina la cabeza y deposita un beso delicado sobre sus dedos.
Mi mandíbula se contrae casi imperceptiblemente.
Stella agradece con una sonrisa discreta, pero enseguida sus ojos recorren el ambiente. Observa atentamente a las tres mujeres que acompañaban a Fasal. Bonitas, muy bien vestidas y claramente acostumbradas al lujo de ese lugar.
Fasal percibe su interés y apenas hace un pequeño gesto con la mano.
Las tres se retiran de inmediato, sin decir una palabra.
Veo que Stella sigue cada paso de ellas antes de volver su atención hacia él.
— ¿Ellas son sus esposas?
La pregunta sale tan naturalmente que casi sonrío.
Fasal suelta una carcajada sincera.
— No... desafortunadamente sigo soltero.
Lleva una de las manos al pecho en un gesto teatral.
— Todavía estoy en busca del amor verdadero. Hasta hoy ninguna mujer ha logrado robarme el corazón.
Stella sonríe de lado.
La respuesta parece satisfacerla, pero conozco a Stella. Detrás de esa sonrisa educada existe una mente que observa todo, conecta cada detalle y difícilmente deja escapar alguna información. Y, en ese instante, tengo la extraña sensación de que Fasal acaba de darse cuenta de exactamente eso también.
Antes de que cualquiera de nosotros se acomodara, jalo la silla a mi lado para Stella. Ella levanta la mirada hacia mí por un breve instante y sonríe de forma discreta antes de sentarse.
Ocupo la silla a su lado, manteniéndola cerca de mí.
Aun sentada, Stella no pierde la curiosidad. Sus ojos recorren el salón lentamente, observando a los jugadores, a los meseros circulando con bandejas de bebidas y a los invitados vestidos con el más alto estándar de elegancia. Nada escapa a su atención.
Fasal le sonríe.
— Señora Akira, ¿qué desea beber?
Ni siquiera necesita pensarlo.
— Un vino.
— Excelente elección.
Pocos minutos después, un mesero regresa trayendo una botella de una de las mejores etiquetas de la casa. Sirve primero a Stella, después al resto de la mesa.
Ella lleva la copa a los labios con delicadeza, probando apenas un pequeño sorbo, mientras sigue observando todo a su alrededor.
Fasal baraja las cartas con la habilidad de quien hace aquello desde hace muchos años.
— Entonces... ¿una partida?
Isamu solo sonríe.
— Espero que estés preparado para perder.
— Eso es lo que veremos.
Las primeras apuestas comienzan, y pronto yo también entro en el juego. Las fichas se deslizan por la mesa mientras las cartas son repartidas.
Entre una ronda y otra, noto que Stella está completamente entretenida. Bebe su vino con calma, apoyando la copa delicadamente entre los dedos, mientras sigue cada movimiento de los jugadores.
A primera vista, parecía solo una espectadora.
Pero conozco esa mirada.
Stella no está solo mirando.
Estaba aprendiendo.
Observando las expresiones, los blufeos, la forma en que cada jugador sostenía las cartas, cómo apostaban y hasta cómo reaccionaban cuando ganaban o perdían.
Sonrío discretamente.
La primera partida termina con la victoria de Isamu.
Empuja la pila de fichas hacia su propio lado de la mesa con una sonrisa satisfecha.
— Parece que la suerte decidió acompañarme hoy.
Fasal solo ríe de su propia derrota, apoyando los codos en la mesa.
— Hace tiempo que no perdía así. Admito que fue una buena jugada.
Esbozo una leve sonrisa y empujo mis cartas hacia adelante.
— Me retiro de la próxima.
Me recuesto en la silla, dispuesto solo a observar.
Fue entonces que Stella me sorprende.
— Yo juego.
Vuelvo el rostro de inmediato hacia ella.
Una ceja se arquea involuntariamente.
Fasal abre una sonrisa llena de malicia.
— ¿Está segura, señora Akira? Los casinos suelen ser despiadados con los principiantes.
Stella solo sostiene su mirada.
— Solo hay una forma de averiguarlo.
Las cartas son repartidas.
Como imaginé, Fasal comienza a conducir la partida con la tranquilidad de un viejo jugador. Sus movimientos son discretos, casi imperceptibles para cualquier persona sin experiencia.
Pero yo lo conozco.
Conozco cada uno de sus trucos.
Percibo el instante exacto en que manipula la ronda de manera sutil. Una trampa elegante, imposible de notar para ojos desprevenidos.
Decido no interferir.
Quiero ver hasta dónde puede llegar Stella.
Los minutos pasan, y su pila de fichas disminuye poco a poco.
Fasal sigue sonriendo como un depredador paciente.
Hasta que Stella reposa lentamente las cartas sobre la mesa.
Levanta los ojos hacia él.
Su expresión permanece calmada.
Su voz también.
— Hiciste trampa.
El silencio dura solo un segundo.
Entonces Isamu suelta la carcajada.
Fasal ríe junto, divirtiéndose con la acusación.
— ¿Trampa? — pregunta entre risas. — Esa es la excusa de todo jugador cuando está perdiendo.
Stella no sonríe.
Permanece mirando a Fasal con una firmeza que hace que hasta Isamu deje de reír.
— No es una excusa.
Inclina levemente la cabeza.
— Es una constatación.
Por un breve instante, hasta yo siento curiosidad por descubrir lo que ella vio.
La risa de Fasal desaparece poco a poco.
Sostiene la mirada de Stella por algunos segundos, como si intentara descubrir si ella estaba solo faroliando.
No lo estaba.
Sin decir una palabra, lleva la mano debajo de la mesa y saca algunas fichas que había escondido durante la partida. Enseguida, las lanza sobre el fieltro verde con un movimiento despreocupado.
El sonido seco de las fichas retumba por el salón.
Isamu abre los ojos de par en par por un instante antes de soltar la carcajada.
Fasal sacude la cabeza, completamente impresionado.
— La señora Akira es... perspicaz.
Stella solo arquea una ceja.
— Te dije que estabas haciendo trampa.
Fasal cruza los brazos, todavía sonriendo.
— Confieso que pocas personas logran darse cuenta. La mayoría está demasiado ocupada mirando sus propias cartas.
Mira a Stella con un brillo de admiración.
— Tú no miraste las cartas... observaste mis manos.
Ella lleva la copa de vino a los labios y bebe un pequeño sorbo antes de responder.
— Las cartas mienten. Las personas, no.
El silencio se apodera de la mesa por un breve instante.
Isamu silba en voz baja.
— Takeo... tu esposa da miedo.
No puedo contener una discreta sonrisa de orgullo.
Desde el momento en que Stella entró en ese casino, no había perdido un solo detalle. Mientras todos creían que solo estaba disfrutando del vino, ella estudiaba cada movimiento de Fasal.
Y, por primera vez en muchos años, vi a mi viejo amigo ser desenmascarado por alguien que nunca había puesto los pies en un casino.
