La abogada más brillante de su generación murió a traición... y despertó dentro del cuerpo de Aura Luminar, la hija de un duque a quien su propio prometido, el príncipe Luis, acababa de empujar al fondo de un lago helado para quedarse con su amante.
Craso error.
La joven ingenua que se ahogó por amor ya no existe. Quien sube ahora a la orilla es una mujer de mente fría y lengua afilada, decidida a hacer que todos los que la traicionaron paguen hasta el último centavo. Pero la venganza abierta es un desperdicio: para destruir a un príncipe heredero necesita un arma más letal, alguien que esté por encima de él. Un solo nombre encaja: Zane Caliber, el emperador temido en todo el imperio, un hombre glacial, intocable, que ha mantenido vacío el trono de la emperatriz durante años.
Aura planea usarlo. Lo que no calcula es que ese soberano de hielo, acostumbrado a que el mundo se arrodille ante él, quede fascinado justamente por la única mujer que se atreve a rechazarlo, a desafiarlo y a llamarlo "viejo loco" a la cara.
Entre duelos verbales en la corte, complots que buscan su muerte y enemigos que se niegan a caer, la guerra de Aura por la justicia se irá transformando en algo mucho más peligroso: un amor que ninguno de los dos pidió, pero al que ya no podrán renunciar.
Fue desechada por el príncipe. Reinará en el corazón del emperador.
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Para el adulador
Nico se adelantó a paso rápido para abrir la puerta de la sala principal del consejo. En cuanto la hoja se abrió de par en par, el bullicio del acalorado debate de los ministros y los altos nobles inundó la estancia con un zumbido.
—¡Su Majestad el Emperador entra en la sala! —anunció Nico con voz potente.
En ese mismo instante, la sala que hasta entonces hervía de protestas quedó en absoluto silencio.
Todos los ministros y dignatarios del imperio se inclinaron en una profunda reverencia, con el rostro tenso.
—¡SALUDOS A SU MAJESTAD EL EMPERADOR ZANE CALIBER!
El emperador Zane avanzó con altivez; su túnica negra ondeaba apenas al ritmo de cada zancada.
Fue directo al asiento principal, en el extremo de la larga mesa, y se sentó sin conceder a nadie permiso para levantarse.
—Pueden levantarse —dijo Zane con voz plana, y su timbre grave presionó de golpe el aire de la sala.
Los ministros y los consejeros del gabinete se irguieron al unísono.
Un ministro anciano de barba blanca reunió el valor para dar unos pasos al frente, con una expresión de inquietud que sonaba fingida.
—Su Majestad... perdone nuestro atrevimiento por presentarnos ante usted tan temprano —dijo uno de los ministros con voz temblorosa, aunque en tono apremiante.
—Durante años se dedicaron a adular a Luis, a tolerar sus estupideces y a hacer la vista gorda ante todos sus errores, porque pensaban que sería un títere fácil de manejar en el trono —replicó Zane, tajante, y todos los presentes enmudecieron al instante.
—Y ahora que arrojé a esa escoria, ¿me exigen que busque un reemplazo? ¿Acaso creen que encontrar un príncipe heredero es tan sencillo como dar vuelta la palma de la mano, eh? —bramó el emperador Zane con tal fuerza que la mesa del consejo tembló por la presión de su aura desbordada.
Todos los ministros hundieron la cabeza; ninguno se atrevió a abrir la boca ni siquiera a alzar la vista hacia el emperador.
—Escuchen bien, honorables consejeros —dijo Zane con esa voz grave que oprimía el pecho de cada hombre en la sala.
—El asunto de quién heredará el trono es de mi entera incumbencia. No les corresponde a ustedes dictar ni decidir a quién sentaré en este palacio —continuó, cargando cada palabra.
—Pero, Su Majestad... —chilló un ministro menor desde la última fila.
Zane le lanzó de inmediato una mirada afilada, asesina, y el ministro tragó saliva y cerró la boca a cal y canto.
—Si vuelven a atreverse a meterse en mis asuntos personales y en los de la familia imperial, les garantizo que sus cabezas seguirán a Luis a la mazmorra —amenazó Zane sin piedad.
—¡Fuera de aquí, ahora mismo! —ordenó, agitando la mano con desdén.
Sin perder ni un segundo, los ministros y los dignatarios del imperio hicieron una reverencia rígida y se atropellaron para salir de la sala, apresurados y aterrados de enfrentar la ira de su soberano.
Desde su rincón, Nico soltó un suspiro de alivio en cuanto aquellas ratas de palacio se marcharon.
—Una manada de viejos que solo saben congraciarse —masculló Zane con frialdad.
—Nico —lo llamó de pronto.
—¿Sí, Su Majestad? —respondió Nico, presto.
—¿Cómo va el informe de los espías sobre la familia Velis? —preguntó Zane, glacial.
Nico se cuadró y reportó sin demora.
—A la familia Velis la están echando de su lujosa mansión, Su Majestad. Tras despojarlos de su título nobiliario, acumulan deudas de cientos de piezas de oro —informó.
Zane esbozó una leve sonrisa; la imagen de la mirada afilada de Aura volvió a cruzarle la mente.
Cruzó los brazos sobre el pecho y clavó la vista en la ventana de la sala con una frialdad indescifrable.
—Bien. Déjalos pudrirse en la miseria —dijo Zane, escueto.
—¿Y con la señorita Aura, Su Majestad? ¿Debo asignar guardias secretos para vigilarla? —preguntó Nico, buscando confirmación.
Zane soltó una risa baja, una carcajada fría que ponía los pelos de punta.
—No hace falta —contestó, impasible.
—Esa muchacha tiene garras lo bastante afiladas para despedazar a sus propios enemigos. Vigilarla solo conseguiría ofenderla —añadió el emperador, recordando cómo Aura lo había mirado sin el menor asomo de miedo en el balcón.
Mientras tanto, el carruaje con el escudo grabado de la familia Luminar se alejaba de los terrenos del palacio.
—¡Señorita! ¡Por fin volvemos a casa! —exclamó Sora a media voz.
—¡Allá abajo me salió un sudor frío del susto, señorita! ¡Tenía tanto miedo de que de repente bajara un soldado con su cabeza en las manos! —siguió Sora, con su cara más dramática.
Aura no pudo contener una risita; giró la cabeza y la meneó al ver las ocurrencias de su doncella.
—Sora, tu miedo es de veras absurdo —dijo Aura con soltura.
—¿Crees que el emperador Zane es un verdugo ambulante con la afición de decapitar gente a diestra y siniestra? —añadió entre risas.
—Es que... es que su aura da muchísimo miedo, señorita —chilló Sora, agachando la cabeza.
—No volvemos directo a casa. Ve a la mansión de los Velis —le indicó Aura al cochero.
—Como ordene, señorita —respondió él con cortesía.
El carruaje con el escudo del duque Luminar avanzó a paso medio hacia la residencia del barón Kenny Velis.
Frente a la casa de los Velis, el ambiente era un completo caos.
Decenas de cobradores, comerciantes y gente del pueblo se agolpaban cortando la calle.
El portón de la lujosa mansión ya estaba derribado a golpes, y sacaban a rastras los objetos de valor del interior de forma brutal.
—¡Paguen sus deudas, barón Velis! —gritó un comerciante rico con el rostro enrojecido de furia.
—¡Eso! ¡Dejen de hacerse los ricos! ¡El emperador ya les quitó el título de nobles! —secundó otro cobrador, arrojando una maceta del jardín que se hizo añicos.
Un estruendo resonó.
El barón Kenny y la baronesa Olivia, temblorosos en medio del patio, intentaban proteger los pocos cofres de joyas que les quedaban, con el rostro lívido.
Elisabeth se escondía detrás de su madre; su cabello, siempre impecable, ahora era un desastre, y su vestido de lujo estaba manchado de polvo y lodo.
—Madre... tengo miedo... —susurró Elisabeth entre sollozos, tapándose los oídos ante los insultos de la muchedumbre.
—¡Cállate, Elisabeth! ¡Sujeta bien estas joyas! —le espetó la baronesa Olivia, presa del pánico.
Otro golpe.
Un lujoso carruaje con el escudo del duque Luminar se detuvo de improviso justo frente a la mansión saqueada.
La multitud, que hasta entonces vociferaba, empezó a murmurar y despejó el paso poco a poco.
—¿El carruaje de la familia del duque Luminar? —susurró uno de los vecinos.
—¡Vaya, llegó la señorita Aura!
La puerta del carruaje se abrió. Aura descendió con enorme elegancia, ataviada con su deslumbrante vestido azul, resguardada por Sora, que sostenía la sombrilla con actitud altiva.
El repiqueteo de sus pasos sobre los adoquines pareció detener todo el alboroto del lugar.
Elisabeth alzó la vista; sus ojos se abrieron de par en par al ver quién estaba parada frente al portón.
—¿Au... Aura? —balbuceó Elisabeth, y el odio y la vergüenza le estallaron de golpe en el pecho.
Aura se acercó sin prisa y se detuvo a unos metros de la familia Velis, cubierta de polvo.
