En Roma lo llaman El Carnicero. Matteo Vitalle gobierna la 'Ndrangheta con puño de acero y un corazón que murió hace nueve años, la noche en que la única mujer que amó desapareció sin dejar rastro. Desde entonces solo lo mueve una obsesión: encontrarla y arrastrarla de vuelta a su infierno.
A un océano de distancia, en los barrios más olvidados de Nueva York, Ágata vive bajo un nombre falso, borrando cada huella para sobrevivir. Guarda un secreto que vale más que su propia vida: un hijo. Un niño ciego, insolente y brillante, que ve el mundo con los oídos y desarma a cualquiera con la lengua. Un niño con los ojos idénticos a los del hombre más peligroso de Italia.
Cuando el destino los cruza de nuevo, Ágata descubre que huir ya no es una opción. Matteo lo quiere todo: la verdad, al niño… y a ella. Pero entre los dos se alza una traición enterrada, un enemigo que se esconde dentro de la propia familia, y una guerra que amenaza con devorar a los inocentes.
Él es capaz de incendiar el mundo por los suyos. Ella es capaz de vender su alma por su hijo. Y en medio de la sangre, los secretos y un deseo que nunca se apagó, quizá aprendan que hasta el monstruo más oscuro puede encontrar una luz.
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Capítulo 7 — La sombra en el callejón
Pietro empujó la puerta del departamento casi sin aliento, el pecho subiendo y bajando rápido. El sonido del bastón golpeando apresurado contra el marco hizo que Ágata, Maitê y Chloe dieran un salto del sofá, asustadas por la entrada repentina.
—¡Pietro! ¿Qué te pasó? —exclamó Ágata, corriendo hacia su hijo al notar la bastilla del pantalón rasgada, la rodilla raspada y un pequeño corte en el codo.
—Tranquila, mamá, ¡estoy bien! —Pietro intentó recomponer la postura y sacar pecho mientras guardaba el bastón.
Maitê se acercó con una caja de primeros auxilios y una toalla húmeda, mientras Chloe miraba a su amigo con los ojos muy abiertos.
—Te peleaste en la calle otra vez, ¿verdad? —preguntó Maitê, limpiándole el rasguño del codo.
—¡Sí! Esos chicos del otro bloque intentaron patearme por la espalda solo porque yo iba caminando despacio. Creían que no me iba a dar cuenta. Me di vuelta y les bajé el bastón encima —contó Pietro, con una sonrisa orgullosa en el rostro—. Pero entonces apareció un hombre extraño.
Ágata detuvo la cura a mitad de camino, la espina dorsal se le congeló.
—¿Un hombre extraño? ¿A qué te refieres, Pietro? ¿Quién era?
—Un tipo que salió de un auto ruidoso. Me quitó a los chicos de encima y me sujetó del brazo. Y ahí se puso a mirarme fijo la cara y me preguntó si mi mamá tenía los ojos iguales a los míos… con esa cosa de la heterocromía.
La sangre huyó por completo del rostro de Ágata. Las manos empezaron a temblarle.
—¿Y qué respondiste? —la voz de Ágata salió en un hilo tembloroso.
—¡Mentí, claro! —Pietro soltó una risita astuta—. Dije que los ojos eran de mi papá, no de mi mamá. Me preguntó el nombre de mi mamá y le dije que te llamabas Helena. Y cuando me preguntó el mío, dije que me llamaba Benjamin.
Ágata soltó el aire que ni sabía que estaba conteniendo y se llevó la mano al pecho.
—Pietro… ¿estás seguro de que era un extraño? ¿Cómo era su forma de hablar?
—Era italiano, mamá, estoy segurísimo. Su acento era igualito al tuyo cuando estás enojada —respondió el niño, sin titubear—. Y era bien grande. Por mis cálculos del sonido de la voz allá arriba, ¡debía medir como dos metros de altura! Tuve que dar un salto enorme…
Maitê frunció el ceño, aguantando la risa.
—¿Salto? ¿Salto para qué, Pietro?
—¡Para pegarle, pues! —dijo Pietro como si fuera la cosa más obvia del mundo—. El gigante no quería soltarme el brazo y empezó a regañarme porque yo no lo miraba a los ojos. Le dije que era ciego, aproveché que se distrajo, salté y le di una patada bien fuerte en las partes bajas.
Maitê se llevó las manos a la boca para ahogar una carcajada, mientras Chloe se cubría el rostro con las manitas.
—¡Pietro! —lo reprendió Ágata, horrorizada.
—¡Y no termina ahí! —continuó Pietro, entusiasmado—. Cuando se dobló rugiendo en el suelo, le di otra patada justo en el medio de la espinilla. ¡Sentí hasta el hueso crujir! Después salí corriendo con el bastón, entré al pasillo para que no viera en qué edificio vivo y subí por la escalera de emergencia del fondo.
Ágata se pasó la mano por el rostro, dividida entre el pavor de que el pasado la hubiera encontrado y la desesperación por la osadía sin límites de su hijo.
—Hijo mío… ¡eres demasiado peleonero! ¡No puedes andar pateando hombres de dos metros en la calle! ¿Y si hubiera sido peligroso?
—No voy a dejar que nadie me pase por encima, mamá —le rebatió Pietro al instante, con el mentón en alto y aquella arrogancia inconfundible—. Puedo ser ciego, ¡pero no soy tonto!
Mientras Maitê terminaba de limpiar los rasguños del niño, Ágata caminó hasta la ventana de la sala y apartó la cortina vieja apenas lo suficiente para mirar la calle allá abajo.
El corazón le latía descontrolado contra las costillas. Un italiano. Un hombre gigante con acento de Roma merodeando aquel barrio miserable de Jersey City justo el día en que un niño de ojos heterocromáticos lo había enfrentado.
Ágata cerró los ojos con fuerza. El cerco se estrechaba, y ella sabía que necesitaba conseguir el dinero de la cirugía de Pietro lo más rápido posible… antes de que las sombras del pasado descubrieran que el niño peleonero del bastón cargaba la sangre de Il Macellaio.
El regreso del SUV blindado a la propiedad de los Wisbech distó mucho de ser discreto. Matteo estacionó el auto de cualquier manera cerca de la entrada principal de la mansión y bajó del vehículo tratando de mantener la compostura, pero el dolor lacerante entre las piernas y la punzada en la pierna derecha lo hacían cojear de forma ridícula.
En el jardín, la fiesta de cumpleaños seguía animada. Al ver a su hijo acercarse con pasos lentos y torcidos, Julia se levantó del sofá de mimbre en el mismo instante, con la expresión cargada de aprensión.
—¡Madonna mia! ¡Matteo! —exclamó la matriarca, apresurando el paso hacia él—. ¿Qué te pasó, hijo mío? ¡Estás herido!
Lorenzo, que estaba recostado en la mesa de bebidas con un vaso de whisky en la mano, miró a su hermano de arriba abajo y soltó una carcajada desvergonzada.
—¿Qué forma de caminar es esa, Matteo? ¿Te cagaste de miedo, por casualidad? —se burló el hermano menor, casi atragantándose con el hielo de la bebida.
Luna se acercó enseguida, analizando el rostro pálido y sudoroso de su hermano con una mezcla de preocupación e ironía.
—¿Quieres agua, hermano? ¿Un remedio? Parece que te dieron una paliza —bromeó Luna, pero enseguida frunció el ceño al notar la gravedad en su mirada.
El revuelo llamó la atención de todos en la terraza. En cuestión de segundos, hasta el ruido de los niños disminuyó. Theon, Liz, Rudá y los gemelos Heitor y Alison rodearon al grupo, curiosos por entender qué había hecho volver al temido jefe de la mafia italiana a la fiesta cojeando de esa manera.
Tomasso Vitalle se acercó con paso firme, la mirada severa de patriarca cortando el desorden.
—Basta de bromas —ordenó Tomasso, la voz grave imponiendo el silencio—. Matteo, ¿qué te pasó en la calle? ¿Sufriste un ataque?
Orion se colocó al lado de su tío, con los brazos cruzados y toda la atención puesta en su primo.
Matteo soltó un suspiro pesado, se pasó la mano por el rostro antes de recostarse en el borde de la mesa.
—Tomé el auto y salí sin rumbo… necesitaba despejarme —empezó Matteo, con voz ronca—. Fui manejando hasta perderme en las callejuelas miserables del suburbio de Jersey City.
La mención del lugar hizo que Orion frunciera el ceño, pero se mantuvo callado, escuchando.
—Allá, en medio de ese lugar miserable, vi una pelea callejera —continuó Matteo—. Un niño solo estaba enfrentando a tres muchachos más grandes. Detuve el auto para mirar… ese mocoso tenía exactamente la misma edad que mi hijo. Pero lo que me clavó al suelo fueron sus ojos. Tenía heterocromía… los ojos exactamente iguales a los de Ágata. Uno azul y el otro verde.
Julia se llevó la mano a la boca, soltando un pequeño jadeo. Tomasso apretó los puños.
—¿Encontraste a Ágata? —preguntó Luna, entusiasmada.
—No —negó Matteo con la cabeza, frustrado—. Sujeté al mocoso y le pregunté de quién había sacado esos ojos. El chiquillo dijo que los había heredado de su padre, y que su madre se llamaba Helena. Su nombre, según él, era Benjamin.
—¿Y entonces? —preguntó Lorenzo, perdiendo el tono de burla.
—Me irritó la audacia del niño —confesó Matteo, gruñendo de rabia al recordar la escena—. No me miraba a la cara mientras yo le hablaba. Le pregunté si sus padres no le habían dado educación para mirar a los ojos de la gente al conversar… Y aquel chiquillo me dio una respuesta con la mayor cara de fresco: dijo que, por si no me había fijado, era ciego.
Los niños alrededor abrieron mucho los ojos, impresionados por el valor del misterioso muchacho.
—¿Ciego? —murmuró Orion, entrecerrando los ojos.
—¡Sí, ciego! —bramó Matteo, señalando su propia pierna—. Antes de que pudiera asimilar la información, ¡el mocoso dio un salto en el aire y me pateó justo en medio de las piernas! ¡Un rodillazo con toda su fuerza!
Un silencio absoluto se apoderó del jardín, seguido de un shock general. Lorenzo tuvo que taparse la boca para no estallar de risa otra vez delante de su padre.
—Me doblé en el suelo del dolor —continuó Matteo, rechinando los dientes—. Y mientras estaba caído, aquel demonio me dio otra patada certera en la espinilla. ¡Ahora tengo la pierna morada e hinchada! Sacó un bastón plegable del bolsillo del abrigo, lo desplegó en un segundo y salió corriendo como un gato por detrás de los edificios… Intenté ir tras él, pero me perdí en ese laberinto de callejones.
Rudá miró a su tío con los ojos muy abiertos de admiración.
—¿El niñito ciego te pegó, tío? —preguntó el niño con la mayor inocencia del mundo.
—No me pegó, Rudá, ¡me agarró desprevenido! —rebatió Matteo al instante, tratando de salvar lo que le quedaba de su orgullo destruido.
Mientras la familia asimilaba la increíble historia, Tomasso clavó la mirada en su hijo de manera profunda, con la mente trabajando rápido.
—Un niño de nueve años, ciego, con ojos de dos colores distintos, viviendo escondido en el suburbio de Jersey City… —murmuró Tomasso, intercambiando una mirada cargada de significado con Julia—. Matteo… ¿estás seguro de que era un niño cualquiera?
—El nombre de la madre era Helena, papá, él me lo dijo —repitió Matteo, aunque la duda ahora empezaba a martillarle en su propia cabeza.
—Los niños mienten cuando tienen miedo, Matteo —intervino Orion, con voz fría y calculadora—. Especialmente si están entrenados para eso.
Matteo miró su propia espinilla dolorida y luego el horizonte de la propiedad. La patada de aquel niño ciego todavía le ardía en la piel, pero la sensación de que el destino acababa de hacer un nudo en su vida era infinitamente más fuerte.
