NO ESCAPARAS

Sin embargo, el miedo también estaba allí, frío y real.

Ahora ya no era virgen.

Si alguien lo descubría, ningún hombre decente querría casarse conmigo.

Y si llegaba a ocurrir el matrimonio y se enteraran en la noche de bodas… sería repudiada, humillada públicamente, tratada como basura.

—Debo mantener el secreto —susurré para mí misma, mirando mi reflejo distorsionado en el agua—. Cueste lo que cueste.

Mientras me lavaba, respiré hondo, intentando calmar el torbellino en mi pecho.

—Lo primero es seguir tomando las secciones que faltan con el Cardenal Zepharel —me repetí en voz baja, como si las palabras pudieran anclarme a la realidad.

El agua caliente caía sobre mi cuerpo, ocultando bajo el vapor las marcas que nadie más debía ver.

Mi mente, traicionera, se desvió una vez más hacia esos ojos rojos infernales y a la oscura promesa de que la noche anterior no sería la última.

En el fondo, una parte de mí se preguntaba si realmente quería que terminara.

Me levanté de la tina y me vestí con cuidado, eligiendo un vestido azul de cuello alto y mangas largas que cubría completamente mi piel.

Nadie podía saberlo.

Nadie debía saberlo.

EL PECADO QUE COMETÍ.

Salí de mi habitación con la cabeza alta, aunque el corazón me latía con fuerza.

Mientras caminaba por los pasillos de la mansión Westton, sentía las miradas de los sirvientes clavadas en mí. Algunos se detenían, otros bajaban la voz y susurraban:

—¿Viste cómo estaba ayer en el pasillo? Parecía… poseída.

—Dios mío, la pobre señorita Lucia…

No les presté atención. Seguí avanzando, con el eco de mis pasos como único acompañante fiel.

Mis pensamientos volaban hacia el juego. Ese maldito tablero que mi hermana Laura me había entregado.

¿Sabría ella lo que era en realidad?

¿Sabría que era algo demoníaco?

Negué con la cabeza, apretando los labios.

No puede ser.

Laura no es como su madre.

Ella a estado conmigo consolandome.

Escuchandome.

Incluso me ha defendido cuando su madre me ataca.

Finalmente llegué frente a la puerta de su habitación. Aún era temprano; seguramente estaría arreglándose.

Toqué suavemente con los nudillos y, sin esperar respuesta, abrí la puerta con una pequeña sonrisa.

—Hermana… —dije con cariño, mirándola desde el umbral.

Laura estaba sentada frente al tocador, cepillándose el cabello con movimientos lentos y elegantes.

Me acerqué un paso más, con afecto genuino brillando en mis ojos.

—Quería verte antes de bajar. Ayer fue todo tan confuso… Gracias por defenderme. No sabes cuánto significa para mí que estés de mi lado.

Laura se quedó inmóvil.

Lentamente dejó el cepillo sobre la madera y giró la cabeza.

Su mirada no era la de siempre.

Sus ojos, tan parecidos a los míos pero más fríos, me observaron con un desprecio abierto y cortante.

Sus labios se curvaron en una sonrisa despectiva.

—¿Hermana? —repitió con tono irónico, levantándose de la silla—. Vete de aquí, Lucia. Lárgate de mi habitación.

Me quedé congelada. El aire se me escapó de los pulmones.

—¿Laura…? —balbuceé, dando un paso atrás—. ¿Qué estás diciendo? Soy yo, Lucia. Tu hermana…

—No eres mi hermana —escupió ella. Su expresión era pura repulsión.

Sus palabras me atravesaron como dagas.

Sentí que las rodillas me temblaban.

Lágrimas calientes se acumularon en mis ojos, pero las contuve con esfuerzo.

—Laura… yo… yo no entiendo. Pensé que éramos familia. Tú me diste ese juego… me defendiste…

—Ayer fingí —me interrumpió ella con voz gélida, cruzándose de brazos—. ¿De verdad creíste que me importas? Qué ingenua y patética eres.

El dolor me golpeó como una bofetada. Sentí que el suelo se hundía bajo mis pies.

—Pero… yo te acepté —murmuré con la voz rota—. Al principio te rechacé, es verdad. Te traté mal por ser… ilegítima. Pero tú insististe, me demostraste que eras diferente. Te ganaste mi cariño. Te traté como una verdadera hermana, con todo el amor que pude darte. ¿Por qué me haces esto ahora?

Laura soltó una carcajada baja, cruel y prolongada.

Una risa que me heló la sangre.

Se acercó lentamente, disfrutando cada segundo.

—Exactamente. Al principio me odiabas. Y tenías razón. Yo soy la bastarda. La mancha de esa familia perfecta. Pero fui más inteligente que tú.

Se detuvo a escasos pasos de distancia.

—Me gané tu confianza. Tu cariño. Tu debilidad.

Se detuvo a solo un paso de mí, inclinando ligeramente la cabeza.

—Y todo para llegar a este momento.

Sentí un mal presentimiento.

Un miedo profundo comenzó a instalarse en mi pecho.

—Ese tablero que te di… ¿creíste que era un simple regalo de “hermana”? —Su voz bajó a un susurro venenoso—. Todo fue mi plan, Lucia.

Mi respiración se detuvo.

—¿Qué...?

Laura inclinó ligeramente la cabeza.

—Desde el principio. Te entregué ese juego demoníaco sabiendo exactamente lo que haría.

—Sabiendo que lo abrirías pensando estúpidamente que verías a tu madre, que jugarías… y que atraerías a ese demonio hacia ti.

Sus ojos brillaron con una satisfacción enfermiza.

Sentí que el mundo se inclinaba bajo mis pies.

—No...

—Ahora estás marcada. Perseguida. Y yo solo tengo que sentarme a ver cómo te destruye.

Las lágrimas me quemaron los ojos. Sentí un vértigo terrible.

—¿Tú… tú sabías lo que era? ¿Me entregaste ese juego a propósito para que un demonio me persiguiera? ¿Después de todo lo que compartimos? —susurré, apenas capaz de hablar.

Laura sonrió con pura satisfacción.

—Cada noche que pasamos hablando, cada vez que te defendí, cada abrazo que aceptaste… todo fue parte de mi plan.

—Te necesitaba confiada. Te necesitaba débil.

Mi corazón se hizo pedazos.

—Y ahora estás exactamente donde quería: sola, asustada y con un demonio siguiéndote los pasos. Qué ironía, ¿verdad? La hermana ilegítima terminando con la heredera perfecta.

Di varios pasos atrás, tambaleándome.

El cariño que había sentido por ella durante años se estaba rompiendo en mil pedazos dentro de mi pecho, reemplazado por un dolor profundo y una traición que apenas podía procesar.

—No te creo… —susurré, aunque mi voz ya temblaba de dolor—. Tú no puedes ser tan cruel…

—Oh, pero lo soy —respondió ella con dulzura fingida—. Y ahora, fuera de mi habitación. No vuelvas a llamarme “hermana”.

Su mirada se volvió más fría.

—Porque ese título jamás significó nada para mí.

Salí de la habitación con las piernas temblorosas.

Cerré la puerta detrás de mí sin recordar siquiera cómo había llegado al pasillo.

El pasillo parecía más largo, más oscuro y más frío que nunca.

Los murmullos de los sirvientes continuaban resonando a lo lejos, pero ya no me importaban.

El afecto familiar.

Aquel tablero.

Los ojos rojos.

La marca.

La persecución.

Todo había sido orquestado.

Y la responsable era la persona en quien más había confiado durante el momento más difícil de mi vida.