París, el Nuevo Hogar de la Heredera

Elara estaba en completo shock. Sentía el cuerpo doler y la cabeza palpitar. Nunca pensó que reviviría todo aquello de nuevo. La verdad es que ella nunca quiso saber quién era aquel hombre y lo que sucedió aquella noche, prefiriendo olvidarlo. Pero ahora que el nombre de él volvió, ella estaba totalmente perdida. No sabía qué hacer ni lo que vendría por delante. El futuro parecía aterrador y fuera de control.

El shock finalmente pasó, pero la desesperación quedó.

Elara estaba de vuelta en su silla en París, pero la oficina de lujo no la confortaba. Parecía un lugar muy frío, muy grande. El recuerdo malo no la dejó fuerte; por el contrario, la lastimó de nuevo, como una herida abierta.

Ella no sintió rabia de inmediato. Sintió un vacío enorme, como si le hubieran quitado todo el aire de su cuerpo. El recuerdo del hotel, del hombre, del dolor físico y, principalmente, de las palabras finales del padre: ¡Vete de aquí! ¡Eres una vergüenza! Las palabras eran como pedazos de vidrio dentro de ella.

Elara cubrió los ojos con las manos, intentando escapar de la luz de París, que parecía burlarse de su tristeza. Su cuerpo temblaba, no de frío, sino de un miedo profundo.

Ella intentó respirar, pero la respiración venía fallida, corta. El olor del café le daba náuseas, recordando el alcohol de aquella noche. Todo allí le hacía recordar el pasado.

Ella no se acordaba de todo lo que hubo, pero recordaba el peso. El peso del hombre sobre ella. El peso del silencio en la sala de estar. El peso de ser condenada.

Elara fue sacada de sus pensamientos por dos golpes en la puerta.

El golpe quebró el silencio, trayéndola de vuelta a la realidad. Era Gaspard, claro, volviendo para hablar del éxito del contrato. La vida real volvió, llena de obligaciones.

Elara respiró hondo, enderezando los hombros. Ella era Lara Fèvre. Ella tenía que ser fuerte.

El dolor y el vacío se volvieron una única y fuerte decisión en su mente:

El nombre Sterling destruyó a Elara Sinclair hace cinco años. Ahora, Lara Fèvre usaría el dinero y el poder que consiguió para descubrir por qué ese nombre había vuelto.

Ella se quedó fría de nuevo, usando la frialdad como una protección. Ella necesitaba controlar la situación. Necesitaba respuestas. Su voz estaba baja, fría y muy firme.

— Elara: Entre.

La puerta se abrió, y Gaspard, el agente, entró apresurado, pareciendo muy feliz con la victoria.

— Gaspard: Siete millones de euros, Elara. Siete. Me quedé sin aire mientras él hablaba. ¿Viste cómo él se sorprendió cuando tú firmaste? ¡Él no esperaba que fuera tan rápido!

Elara se movió, no con alivio, sino con urgencia. Ella alejó el recuerdo malo. Miró a Gaspard, y la frialdad volvió, pero ahora era una necesidad de tomar el control de la situación peligrosa. Su voz estaba baja y fuerte, escondiendo el pánico.

— Elara: Yo soy una autora, tengo que hacer mi nombre. Además, la editorial siempre ha sido bien hablada, entonces este contrato va a ser bueno para ambas partes. Antes de empezar con la reunión, nosotros necesitamos conversar sobre el próximo libro. Tengo unas ideas geniales. Dime qué te parece.

Gaspard parpadeó, la alegría sumiéndose un poco para dar lugar a la confusión profesional.

— Gaspard: ¿Un nuevo libro? ¿Ahora? ¡Claro, Elara! ¿Qué tienes en mente?

— Elara: Yo estaba pensando en una historia sobre una chica que tiene la vida arruinada. El libro empieza con la madrastra de ella, que está cansada, ofreciéndole un champán que la deja mareada. La madrastra la lleva rápidamente para un cuarto reservado y la encierra. Poco después, un hombre, que se identifica solo por el apellido, entra y, aprovechando la desorientación de la protagonista, consuma un acto sexual con ella, sellando su deshonra. En la mañana siguiente, ella huye. Al llegar a su mansión de familia rica, es confrontada por el padre, la madrastra y la hija de la madrastra. El padre, furioso por la destrucción de la reputación, la agrede y la llama de "vergüenza". Para humillarla, él muestra un video del acto íntimo en una tableta. El padre, con odio y vergüenza, ordena que la protagonista tome sus cosas y se vaya, renegándola de la familia.

Gaspard quedó paralizado, absorbiendo la sinopsis intensa.

— Gaspard: ¡El gancho es perfecto! Esta historia es una armazón completa, la madrastra tramó todo, ¿no es? Con esta traición familiar y todo este drama, ¡el libro va a ser genial, Elara! Tiene la pegada de conflicto que nosotros sabemos que al público le encanta. ¡Eres maravillosa! ¡Es por eso que eres mi estrella de la literatura! ¿Cuál sería el título?

Elara quedó paralizada. Ella estaba acostumbrada con el entusiasmo de Gaspard, pero la forma como él redujo su trauma a una "armazón de madrastra" y un "gancho perfecto" la hizo helar. El hecho de él haber percibido la conspiración tan rápido, apenas como un recurso literario, la atingió como una bofetada. Para él, era solo una idea; para ella, era la realidad.

— Elara: ¿Tú crees que fue la madrastra que hizo eso?

— Gaspard: ¡Sí! Fue ella quien dio la bebida para la protagonista, probablemente con alguna droga, y la llevó para el cuarto reservado, ¿no es? La madrastra es quien aisló a la víctima para que el ataque sucediera. Es el clásico plan de la villana, pero funciona perfectamente. Lo que resta saber es si el tipo que se quedó con ella hacía parte de la armazón de la madrastra también, o si él actuó por engaño, como si estuviera borracho y hubiera entrado en el cuarto equivocado. ¿Cuál sería el título, entonces?

Elara sintió un escalofrío. Ella nunca había parado para pensar que el hombre podría haber sido apenas una pieza casual, un borracho que entró en el cuarto equivocado. La posibilidad de no haber sido un ataque directo, sino una coincidencia cruel orquestada por la madrastra, la atingió con una nueva y fría sorpresa. Era una perspectiva que tornaba el dolor aún más absurdo.

Elara se acomodó en la silla con un movimiento brusco, disimulando el impacto del análisis.

— Elara: ¿El título? Yo aún voy a ver cómo el final de la historia va a quedar para escoger el nombre perfecto. Algo como, El Costo de Ser Libre. Pero, Gaspard, el título no importa en el momento, podemos empezar la reunión.