Su destino le fue robado. Chen Kai, antes el genio número uno de su clan, ahora vive como un “desperdicio” olvidado después de que su Raíz Espiritual quedara lisiada de forma misteriosa. Ha soportado tres años de humillación, sostenido solo por el deseo de salvar a su hermana menor, gravemente enferma. En su desesperación, arriesga la vida, pero termina siendo arrojado a un precipicio por su propio primo.
Al borde de la muerte, el destino juega con él. Chen Kai encuentra una misteriosa perla negra que se fusiona con su cuerpo y despierta el alma antigua del Emperador Yao, un legendario maestro alquimista. De él, Chen Kai conoce una verdad cruel: su talento no estaba paralizado, sino que fue robado por un poderoso anciano conspirador.
Con la guía del Emperador, Chen Kai inicia un camino de cultivación que desafía al cielo. Su objetivo: recuperar lo que le pertenece, proteger a la única familia que le queda y hacer que quienes lo traicionaron prueben la desesperación.
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Capítulo 18
Chen Kai no exageraba el peligro que enfrentaba.
Tan pronto como dejó la calle principal iluminada, sintió al menos dos pares de ojos tratando de fijarlo. Estaban bien escondidos, uno en el techo de una casa de té al otro lado de la calle, el otro en un callejón oscuro junto a una sastrería. No eran guardias de la Familia Chen; su aura era más sutil, más profesional.
"¿Gente del Pabellón de los Cien Tesoros?", susurró Chen Kai.
"Por supuesto", respondió el Emperador Yao, con un tono divertido. "Ese Gerente Yu no es tonto. No iba a dejar que un misterioso 'Maestro Alquimista' desapareciera así como así. Quería saber dónde vives, asegurarse de que no eres un estafador. Envió rastreadores".
"¿Cómo me los quito de encima?", Chen Kai mantuvo la calma. Continuó caminando a un ritmo normal, su túnica con capucha ocultaba su expresión.
"No te asustes. Son profesionales, pero me tienes a mí. Gira a la izquierda en el callejón de enfrente. Hay un mercado de pescado que ya cerró. El olor allí cubrirá tu aroma. Te guiaré".
Durante los siguientes veinte minutos, Chen Kai siguió una serie de instrucciones aparentemente aleatorias del Emperador Yao. Caminó por callejones estrechos, saltó montones de basura, trepó muros e incluso caminó directamente por el patio trasero de la casa de un ciudadano dormido, haciendo que el perro guardián ladrara frenéticamente.
Confió completamente en el 'Paso de la Sombra del Dragón'. Su cuerpo se movía como humo, apenas tocando el suelo. El Qi dentro de su dantian, en la cima del cuarto nivel del Reino de Condensación de Qi, le proporcionó una resistencia casi infinita para estas maniobras de alta velocidad.
"Detente", ordenó Yao.
Chen Kai se congeló en el techo de un viejo almacén, agachado detrás de una chimenea. Ajustó su respiración, haciéndola casi inaudible.
Dos sombras aterrizaron silenciosamente en el techo de enfrente, donde Chen Kai había estado treinta segundos antes. Observaron los alrededores con confusión.
"Desapareció". La voz de uno de los rastreadores sonó tensa. "Su aura desapareció alrededor del mercado de pescado".
"Maldita sea. Usó algún tipo de técnica de movimiento de alto nivel. No es un cultivador ordinario", dijo el segundo. "Lo perdimos. El Gerente Yu no estará contento".
"Volvamos. Seguramente regresará al pabellón. Lo vigilaremos la próxima vez".
Las dos sombras se alejaron, regresando hacia el pabellón.
Chen Kai esperó cinco minutos completos, sin moverse ni una pulgada, hasta que estuvo seguro de que se habían ido por completo.
"Bien hecho", murmuró el Emperador Yao. "Al menos están en el quinto nivel. El hecho de que pudieras evitarlos en el cuarto nivel hará que el Gerente Yu esté aún más convencido de que tienes un maestro poderoso detrás de ti. Esto nos beneficia".
Chen Kai finalmente dejó escapar un suspiro de alivio. Saltó de techo en techo, tomando la ruta más tortuosa, antes de finalmente llegar al distrito remoto donde se encontraba su casa.
No entró directamente. Se escondió en las sombras de un gran árbol al otro lado de la calle, observando su propio patio durante diez minutos. Buscó señales de emboscadas, guardias ocultos o trampas.
Solo había silencio. La brisa nocturna susurraba suavemente entre la maleza en su patio.
Seguro.
Saltó el muro, aterrizó silenciosamente y llamó a la puerta con un ritmo distintivo. Tres golpes rápidos, un golpe lento.
"¿Hermano?", la voz de Chen Ling'er sonó desde el interior, llena de duda.
"Soy yo, Ling'er".
El cerrojo de madera se retiró desde el interior y la puerta se abrió con un chirrido. Chen Kai entró inmediatamente y cerró la puerta con llave tras él.
La habitación estaba oscura, iluminada solo por una pequeña vela. Chen Ling'er estaba parada allí, envuelta en una fina manta, su rostro aún pálido pero sus ojos más claros. Un trozo de carne seca de lobo a medio comer yacía sobre la mesa.
"Regresaste", susurró, el alivio la inundó.
"Regresé". Chen Kai colocó el pesado paquete de hierbas y la bolsa de monedas sobre la mesa. Sacó diez monedas de plata y se las entregó a su hermana.
"Guarda esto bien, Ling'er. Compra comida decente mañana por la mañana si no he regresado. Pero no compres nada demasiado lujoso. No llames la atención".
Los ojos de Ling'er se abrieron al ver las brillantes monedas de plata. Era más dinero del que había tenido en sus manos en toda su vida. "Hermano... ¿de dónde sacaste todo esto?"
"Vendí algunas píldoras más. No te preocupes. Todo estará bien".
Él comprobó la frente de su hermana. Su fiebre había disminuido ligeramente gracias a las tres píldoras anteriores. Pero el escalofrío penetrante todavía estaba allí, escondido profundamente dentro de sus meridianos. La Píldora de Rejuvenecimiento de Sangre solo trataba los síntomas, no la raíz.
"Haré más píldoras para ti", dijo suavemente. "Pero necesito tiempo. Debes dormir ahora. Cierra la puerta con llave desde adentro después de que me vaya".
"¿Irte? ¿A dónde más vas a ir?", preguntó con pánico.
"No iré lejos". Chen Kai señaló el pequeño y destartalado cobertizo de leña en la esquina del patio. "Practicaré allí. No puedo hacer píldoras dentro de la casa. El humo y el aroma atraerán la atención de los guardias que patrullan".
Era un lugar perfecto. Aislado, oculto y, si alguien venía, podía escapar por el agujero en el techo.
Después de asegurarse de que Ling'er volviera a la cama y cerrara la puerta con llave, Chen Kai llevó sus hierbas al cobertizo de leña.
El lugar era estrecho y polvoriento, olía a madera podrida y tierra húmeda. Limpió un área pequeña en el suelo, se sentó con las piernas cruzadas y sacó el Caldero de Bronce de Tres Patas del interior de la Perla Negra.
No comenzó de inmediato.
"Yao", dijo en silencio. "Nuestro tiempo se está acabando. La ceremonia de mayoría de edad es en una semana. Tengo que abrirme paso".
"Tienes razón", respondió el Emperador Yao. "La cima del cuarto nivel es buena, pero no es suficiente. Chen Long está en el quinto nivel. Chen Wei está en el séptimo u octavo nivel. Necesitas avanzar al quinto nivel lo antes posible".
"¿Puedo hacerlo esta noche?"
"No seas tonto. Avanzar del cuarto al quinto nivel es el primer gran salto en el cultivo. No se trata solo de llenar tu dantian. Debes condensar tu Qi de niebla a líquido. Es un cambio cualitativo. Si fallas, tus meridianos podrían dañarse gravemente".
Chen Kai frunció el ceño. "¿Entonces qué debo hacer?"
"La Píldora de Rejuvenecimiento de Sangre no será suficiente. Es una píldora de nivel uno de grado bajo. Es buena para la curación y el fortalecimiento básico, pero no es suficiente para un avance. Necesitas algo más fuerte".
"Las hierbas que compré..."
"La mayoría son ingredientes para la Píldora de Rejuvenecimiento de Sangre. Pero", dijo Yao, y Chen Kai pudo sentir una sonrisa astuta en su voz, "Te pedí que compraras algunos ingredientes adicionales en el Pabellón antes. No te diste cuenta, pero el Gerente Yu te dio una 'Fruta Espiritual de Jade' y una 'Flor de Niebla Fría' como parte de tu descuento".
Chen Kai revisó su paquete de hierbas. Era verdad. Escondido entre la Hierba de Sangre Roja había una fruta del tamaño de un pulgar de color verde jade y algunos pétalos de flores de color azul pálido que irradiaban una frialdad.
"Estos ingredientes, combinados con algunas de las hierbas de la Píldora de Rejuvenecimiento de Sangre, pueden usarse para crear una píldora de nivel uno de grado alto: la Píldora de Reunión de Qi".
Los ojos de Chen Kai brillaron. "¿Qué tan poderosa es?"
"Cien veces más poderosa que la Píldora de Rejuvenecimiento de Sangre. Una píldora es suficiente para darte un 50% de probabilidad de avanzar al quinto nivel. Si puedes hacerla con una pureza del cien por ciento, tendrás un 80% de probabilidad".
"¿Solo 80%?"
"¡Eso ya es extremadamente alto!", espetó Yao. "¡Los genios de los grandes clanes matarían por un 50% de probabilidad! El resto depende de tu propia comprensión".
"Bien. Enséñame cómo hacerla".
"Hmph. Apenas has dominado la píldora más básica. Esto es diez veces más complicado. Tienes cincuenta juegos de ingredientes de la Píldora de Rejuvenecimiento de Sangre. Usaremos diez juegos para practicar. Intentarás crear la Píldora de Reunión de Qi. No esperes tener éxito en el primer intento".
Chen Kai respiró hondo. Encendió un fuego debajo del caldero usando pedernal y madera seca.
"Concéntrate", ordenó Yao. "La Técnica de Alquimia del Emperador Yao se trata de control absoluto. Control del fuego. Control de las hierbas. Control de tu energía espiritual. Ahora, inserta la Hierba de Sangre Roja y la Fruta del Espíritu de Fuego... derrítelas... ahora, agrega la Flor de Niebla Fría... ¡RÁPIDO! ¡Mantén la temperatura! ¡No dejes que las energías del fuego y el hielo choquen!"
¡POOF!
Una nube de humo negro espeso salió del caldero. Las hierbas dentro se convirtieron en cenizas quemadas.
"Fallaste", dijo Yao rotundamente. "Tu fuego estaba demasiado caliente. Destruiste la esencia de la Flor de Niebla Fría. Desperdiciaste un juego de hierbas. De nuevo".
Chen Kai apretó los dientes. Limpió el caldero y comenzó de nuevo.
Segundo intento. ¡POOF! Falló. "¡Fuiste demasiado lento! ¡La esencia del fuego se evaporó antes de que se mezclara!"
Tercer intento. ¡POOF! Falló. "¡Tu control de la energía espiritual es como una tortuga borracha! ¡Destruiste las hierbas!"
Cada fracaso era como una aguja que le punzaba la cabeza. Su energía espiritual se agotaba rápidamente. Su frente estaba cubierta de sudor, a pesar de que la noche era fría. Ahora entendía por qué los alquimistas eran tan venerados. Esto era mucho más agotador que pelear.
Falló cinco veces seguidas. Cinco juegos de hierbas preciosas, equivalentes a 1000 monedas de plata, se convirtieron en cenizas.
"Detente", dijo Yao. "Estás demasiado tenso. Estás tratando de tener éxito. No lo intentes. Simplemente hazlo. Siente la energía dentro de cada hierba. No las fuerces, sino guíalas. Recuerda, eres el Emperador sobre ellas. Ordénales que se fusionen".
Chen Kai cerró los ojos. Meditó durante diez minutos, calmando su mente frustrada. Ignoró el resto de las hierbas que se agotaban. Ignoró la amenaza de Chen Wei. Solo se concentró en el caldero frente a él.
Abrió los ojos. La calma fría había regresado.
Comenzó el sexto intento.
Ya no tenía prisa. Sus manos se movían con firmeza. Insertó la Hierba de Sangre Roja... sintió su energía cálida. Agregó la Fruta Espiritual de Jade... sintió su esencia de vida densa. Luego, la Flor de Niebla Fría... sintió su energía fría y penetrante.
"Ahora", susurró Yao.
Chen Kai vertió su energía espiritual en el caldero, formando un pequeño remolino. No forzó las hierbas. Creó un vacío en el centro, atrayendo esas tres esencias diferentes hacia él.
Fuego. Hielo. Vida.
Los tres giraron, oponiéndose entre sí, antes de finalmente fusionarse bajo la precisa presión espiritual de Chen Kai.
¡WUSSS!
Un aroma medicinal increíblemente denso, mucho más fuerte que la Píldora de Rejuvenecimiento de Sangre, explotó del caldero. Chen Kai rápidamente usó una técnica de sellado de manos que Yao le había enseñado.
El humo fragante se condensó. En el fondo del caldero, tres píldoras tan verdes como el jade, del tamaño de canicas, giraban suavemente. Cada una tenía un aura visible.
"Tres píldoras... pureza del noventa por ciento", murmuró Chen Kai, ligeramente decepcionado.
"¿Noventa por ciento para tu primer intento en una píldora de nivel uno de grado alto?", la voz de Yao estaba llena de asombro genuino. "Chico... tu talento para la alquimia... es aterrador. Incluso yo necesité tres intentos para alcanzar esta pureza".
Chen Kai sintió un poco de orgullo, pero sacudió la cabeza. "Necesito 100%".
Practicó de nuevo. Séptimo intento. Falló. Estaba demasiado confiado. Octavo intento. Éxito. Cinco píldoras. Pureza del 92%. Noveno intento. Éxito. Cuatro píldoras. Pureza del 95%.
Usó el décimo y último juego de ingredientes. Estaba completamente concentrado. Vertió cada onza de su energía espiritual en el caldero.
¡BUZZZ!
El caldero de bronce zumbó. Un aroma tan rico llenó el cobertizo que la maleza en las esquinas comenzó a crecer un poco más verde.
En el fondo del caldero, una sola píldora yacía. No era verde, sino clara como el cristal, con finas líneas doradas que giraban en su interior.
"Esto...", Chen Kai jadeó.
"Píldora celestial... Patrón de Píldora", susurró el Emperador Yao, con la voz llena de admiración. "No solo alcanzaste una pureza del 100%. La purificaste más allá de los límites, creando una Píldora de Reunión de Qi de grado pico. Esta píldora... vale cien veces más que las demás".
Chen Kai recogió la píldora, sintiendo la energía pura que latía en su interior.
Ahora tenía:
1 Píldora de Reunión de Qi (Grado Pico, 100%+)
12 Píldoras de Reunión de Qi (Grado Alto, 90-95%)
Ingredientes restantes para 40 Píldoras de Rejuvenecimiento de Sangre.
"Haz el resto", ordenó Yao, su voz volvió a ser firme. "Haz esas 40 Píldoras de Rejuvenecimiento de Sangre. Necesitas consolidar tus habilidades. Y necesitamos dinero. Mucho dinero".
Chen Kai asintió. Trabajó durante el resto de la noche.
Hacer la Píldora de Rejuvenecimiento de Sangre ahora le parecía un juego de niños. Su control era perfecto.
Cuando la primera luz del amanecer surgió sobre la Ciudad de la Nube Caída, Chen Kai finalmente terminó. Frente a él, yacían cuarenta Píldoras de Rejuvenecimiento de Sangre, todas 100% puras.
Estaba exhausto. Su energía espiritual estaba completamente agotada. Su dantian se sentía seco. Pero sus ojos brillaban intensamente.
Ahora tenía capital. Tenía conexiones. Y lo más importante, tenía la píldora que necesitaba para abrirse paso.
Recogió la clara Píldora de Reunión de Qi de grado pico.
"Ahora", susurró Chen Kai. "Es hora de alcanzar el Quinto Nivel".
Se tragó la píldora sin dudarlo.
