El Silencio Del Conde

Días después del incidente, un sobre con el sello de la casa Collins llegó a la mansión Devlin.

El mayordomo lo entregó directamente en el despacho.

Daniel rompió el sello con calma contenida y comenzó a leer.

Era una carta formal de disculpa.

Reconocían la conducta inapropiada de su servidumbre, ofrecían excusas por los rumores difundidos y aseguraban que la señorita Vanessa no volvería a involucrarse en asuntos que dañaran la reputación de la condesa.

Pero en el último párrafo estaba lo esencial.

Apelaban al vínculo familiar.

Solicitaban, “como parientes”, una extensión del plazo para saldar las deudas pendientes.

Daniel terminó de leer sin cambiar la expresión.

Luego se levantó y fue a buscar a Emma.

La encontró en el salón interior, revisando correspondencia menor. Le entregó la carta y espero su reacción..

Emma la leyó con atención.

Su sonrisa fue leve, pero fría.

—No les des más tiempo.. Si ahora cedes, lo usarán como costumbre.

Daniel asintió apenas. Era lo que él también pensaba.

Sin embargo, esa misma tarde el abuelo Devlin pidió ver la carta.

La leyó en silencio, apoyado en su bastón.

—Daniel.. Como acto de buena voluntad, extiende el plazo un mes.

Emma alzó la vista.

El abuelo la miró con serenidad.

—No por debilidad.. Sino para que no puedan acusarnos de crueldad hacia la familia. Un mes más no cambiará su situación… pero reforzará nuestra imagen.

Daniel reflexionó unos segundos.

La lógica era impecable.

Finalmente, tomó la pluma y añadió una breve nota aceptando la prórroga.

Un mes.

Ni un día más.

Emma no discutió.

Pero en su interior sabía que ese mes no aliviaría realmente a los Collins.

Solo retrasaría lo inevitable.

A la mañana siguiente, el ambiente en la mansión cambió de tono por un motivo distinto.

La puerta principal se abrió y Damian entró con paso aparentemente normal.

Pero no pasó desapercibido.

Tenía un ojo morado.

David fue el primero en notarlo.

—¿Qué demonios te pasó?

Damian se encogió de hombros con una sonrisa despreocupada.

—Nada importante.

Emma, en cambio, sintió un escalofrío.

Lo recordaba.

En la novela que había leído antes de renacer, había un pasaje breve que mencionaba la afición secreta de Damian por las peleas cuerpo a cuerpo. No duelos oficiales, no entrenamiento formal… sino combates clandestinos que utilizaba como “práctica”.

Le gustaba probar su resistencia.

Medirse.

Sentir la adrenalina.

Y en una de esas peleas, golpearía a un hombre que llevaba placas de metal ocultas bajo las botas.

El impacto mal calculado arruinaría su pie.

Una lesión permanente.

Emma lo observó con atención.

El ojo morado era solo el comienzo.

—¿Te revisó un doctor?

Damian alzó una ceja.

—¿Por esto? Apenas es un rasguño.

David suspiró.

—Algún día te romperán algo más que la cara.

Damian sonrió.

—Eso forma parte del aprendizaje.

Emma confirmó su sospecha.

Aprendizaje.

Entrenamiento.

Nadie más en la sala pareció notar el matiz.

Ni siquiera Daniel.

Porque nadie sabía de ese pasatiempo.

No oficialmente.

Emma bajó la mirada a su taza, ocultando la preocupación.

Debía intervenir.

Pero ¿cómo?

No podía decir que conocía el futuro.

No podía revelar que sabía exactamente cómo terminaría esa afición imprudente.

Si preguntaba demasiado, levantaría sospechas.

Si lo enfrentaba directamente, él lo negaría.

Emma inhaló despacio.

Había protegido la fortuna de David.

Había defendido las finanzas de la casa..

Asi, Emma comprendió que no podía advertir a Damian directamente.

Si lo hacía, él negaría todo.

Y si decía demasiado… levantaría preguntas que no podía responder.

Así que decidió algo distinto.

Aquella tarde, cuando Daniel revisaba unos documentos en el despacho, Emma se acercó con aparente ligereza.

Le extendió una pequeña tarjeta donde había escrito..

“¿Paseamos al pueblo? Hace días que no salimos.”

Daniel levantó la vista.

La observó unos segundos.

No preguntó por qué.

No escribió respuesta.

Solo se levantó, tomó su abrigo y asintió levemente.

Salieron en un carruaje discreto, sin escolta numerosa. Emma eligió un trayecto que se desviaba del mercado principal hacia una zona menos transitada, cerca de antiguos almacenes y tabernas donde el ambiente era más áspero.

Daniel notó el cambio de ruta.

Su mirada se volvió más atenta.

Cuando descendieron, el murmullo era distinto al habitual.

No era el bullicio comercial.

Era excitación contenida.

Apuestas susurradas.

Risas tensas.

Un grupo de hombres conversaba en voz baja junto a una esquina.

Emma redujo el paso.

—¿Qué ocurre?

Uno de los hombres respondió sin reconocerlos del todo..

—Hay pelea hoy. En el patio trasero del viejo almacén. Es uno de los Devlin..

Daniel se tensó.

Su mirada fue inmediata hacia Emma.

Le hizo un gesto claro.. volvamos.

El lugar no era adecuado para ella.

Podía ser peligroso.

Emma sostuvo su mirada.

—Quiero quedarme contigo.. por favor..

No era desafío.

Era decisión.

Daniel dudó apenas un segundo.

Luego tomó su mano con más fuerza y caminó a su lado hacia el almacén.

El ruido crecía a cada paso.

Apostadores rodeaban un espacio delimitado por tablones de madera mal ensamblados que formaban un cuadrado improvisado. Dentro, la tierra estaba pisoteada y oscura.

Sudor.

Sangre seca.

Expectativa.

Emma sintió que el corazón le latía en la garganta.

Y entonces lo vio.

Damian.

En el centro del cuadrado.

Sin chaqueta.

Mangas arremangadas.

El ojo morado más visible bajo la luz cruda.

Frente a él, un hombre más ancho, con botas pesadas y postura agresiva.

La multitud rugía.

Daniel se quedó inmóvil.

Su expresión cambió de inmediato.

No era sorpresa solamente.

Era furia contenida.

Emma observó con atención los pies del oponente.

Botas gruesas.

Demasiado rígidas.

Un escalofrío recorrió su espalda.

Aún no era el día de la lesión fatal… pero estaba peligrosamente cerca de ese camino.

Dentro del improvisado cuadrilátero, Damian sonreía.

Le gustaba aquello.

El desafío.

El golpe limpio.

El riesgo.

La multitud gritó cuando el primer impacto resonó seco en el aire.

Daniel dio un paso adelante instintivamente, pero Emma sostuvo su brazo.

No para detenerlo.

Sino para mantenerse junto a él.

Había querido quedarse.

Ahora debía enfrentar lo que había venido a ver.

Y mientras el combate comenzaba bajo el cielo gris del pueblo, Emma supo que cambiar el destino de Damian no sería tan simple como advertirlo.

Tendría que intervenir de otra forma.

Antes de que un golpe mal dado sellara su futuro.