Catarina Veigas tiene veintitrés años, una hija de dos llamada Lavínia y ni un centavo en el bolsillo. Abandonada por el padre de su bebé, sobrevive en un pequeño departamento de Londres gracias a su mejor amiga. Cuando consigue un puesto como la chica del café en Wall Street, sabe que no puede darse el lujo de rechazar nada: ni el salario, ni el seguro médico para su hija, ni la guardería gratuita.
Lo que no esperaba era cruzarse con el hombre más temido del edificio.
Andrew no cree en el amor. Catarina no cree en los cuentos de hadas. Pero cuando él le propone un contrato de tres meses que podría cambiarle la vida a ella y a Lavínia, ambos descubren que hay cosas que no se pueden negociar: como la forma en que una niña de dos años puede derretir al hombre más frío de Londres, o la manera en que una mujer sin nada puede hacerle cuestionar todo lo que tiene.
Porque a veces, el verdadero imperio se construye con lo que el dinero no puede comprar.
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Capítulo 18
Andrew
Mi madre todavía intentó decir algo, pero le repetí que debería recibir a sus visitas en su casa, no en la mía.
— ¿De verdad crees que voy a creer que estás a punto de casarte con una mujer sencilla como esa, de las que encuentras a montones en cualquier barrio de periferia? — dijo mi madre, y la sangre me hirvió.
— Puede que las encuentre a montones, pero no igual a ella. Catarina es hermosa, educada, dulce, perfecta para mí. No voy a permitir que usted ni nadie se meta en mi vida ni en la vida de Catarina. Y hágame un favor: reciba a sus visitas en su casa. Para venir a la mía, avise antes — dije serio, mirando a mi madre sin voltear ni una vez a ver a Luana.
Cuando se fueron, subí las escaleras y llegué al cuarto de Catarina. Esperé unos segundos y volví a tocar. Cuando abrió, ya traía la cabeza baja.
Le toqué la barbilla, levantándole el rostro para que me mirara. Le pedí que habláramos, pero me puso la excusa de Lavínia. Una vez más sentí rabia contra mi madre. Estaba seguro de que la había humillado; sus ojos hermosos y despiertos estaban tristes.
Salimos a comprar todo lo que ella y nuestra princesa necesitaban. En la tienda de niños, Catarina sonreía todo el tiempo, llamándome exagerado. Solo para ver su hermosa sonrisa, empecé a exagerar aún más. En mi opinión, Lavínia necesitaba un moño para cada atuendo, así que decidí comprar tres moños que combinaran con cada ropa.
— Así vamos a acabar con el inventario de la tienda — dijo Catarina sonriendo, sosteniendo una canastita llena de moños.
— Así está bien, porque ellos reponen el inventario — dije en voz baja y esbocé una sonrisa sin mostrar los dientes.
Es tan agradable verla sonreír; trae paz. Si un tercio de las personas fueran como Catarina, el mundo sería otro.
Después de salir de la primera tienda, fuimos a una de decoración. Compramos todo para el cuarto de Lavínia. Mi parte de la remodelación se la dejaré al diseñador de interiores. Catarina encontró una inspiración que pareció gustarle mucho; no dejaba de elogiarla. Voy a mandar hacer el cuarto de Lavínia igualito; quiero ver a Catarina toda emocionada cuando vea la habitación de nuestra princesa terminada.
Fuimos a una tienda de marca. En cuanto entramos, vi a hombres mirando a Catarina. Entonces decidí comprar todo lo que ella tocara, para que ningún hombre le comprara a su esposa lo que la mía había tocado.
Para ella, fuimos a algunas tiendas más. Después, a una joyería. Mientras ella elegía para ella y para Lavínia, respondí los mensajes de mi padre, que me dijo que quería hablar conmigo y que estaba interesado en saber quién era mi novia.
Fuimos a uno de mis restaurantes. Catarina se preocupó por los empleados.
— Podemos ir a tu casa. Si no hay comida preparada, yo puedo cocinar para los tres. Ya se terminó el horario — dijo en voz baja, y me dieron ganas de sonreír.
— No te preocupes, este restaurante es mío y mis empleados me sirven a la hora que yo quiera — dije, y ella miró hacia un lado, viendo la fila de meseros solo esperando mis órdenes.
Ella eligió para ella y para Lavínia. Yo elegí lo mío y pedí una dosis de whisky. Catarina pidió una botella de agua. Las bebidas llegaron primero. Ella y Lavínia tomaron el agua, mientras yo tomaba el whisky.
— Creo que ahora estás más tranquila. Podemos hablar. ¿Qué fue lo que mi madre te dijo? — pregunté, mirándola a los ojos, y vi una sombra de tristeza de nuevo.
Respiró hondo, tomó un trago de agua y me preguntó si de verdad quería saber todo. Asentí con la cabeza.
— Cuando llegaron, fui amable y educada; solo las saludé con un "buenos días", y la señora me llamó empleada — Catarina siguió contando el circo que mi madre había armado, y no me gustó nada saber que había llamado prostituta a mi novia.
— No tienes por qué entristecerte por eso. Sabemos que no eres ninguna prostituta, y aunque lo fueras, mi madre no tiene nada que ver con eso. No te preocupes, no va a volver a molestarte — dije, tocándole la mano.
Nuestra comida llegó, y Catarina la elogió todo el tiempo. Estaba comiendo un platillo bastante sencillo, pero con esa sonrisa enorme y los ojos brillantes.
— Esta comida está riquísima; creo que es la mejor que he comido en mi vida — dijo sonriendo, mientras Lavínia bailaba en su sillita.
— Qué bueno que te gustó. Después las llevaré a mis otros restaurantes — dije, viendo a las dos sonreír.
No volví a tocar el tema de mi madre, porque no quería entristecer a Catarina. Ella me preguntó cómo me había ido en la empresa, y me sorprendí. Nadie me había preguntado nunca cómo estuvo mi día. Me empeñé en contarle que había contratado a un nuevo director operativo.
Conversamos bastante. Catarina entiende de algunas cosas, sobre todo de números. Acordamos que, cuando nuestro acuerdo termine, puedo ayudarla a montar su propia empresa de servicios, y Wall Street sería su primera cliente.
— ¿Habla en serio? Si acaso llego a montar una empresa de servicios, ¿usted realmente contrataría mi microempresa? — preguntó sonriendo, y asentí.
— Claro que la contrataría, y además cotizaría todas las propuestas del mercado — respondí sonriendo, y ella hizo un bailecito.
No me pude contener con Catarina pareciendo un gusanito. Por primera vez solté una carcajada en público. Menos mal que el restaurante estaba vacío. Estar con Catarina y Lavínia hace que todo sea tan ligero que hasta me olvido del peso que cargo sobre los hombros.
Terminamos de comer. Tomé a Lavínia y salimos del restaurante. Senté a mi princesa en su sillita, le pedí al chofer que se fuera en el auto con los guardaespaldas y yo tomé el volante. Catarina se sentó en el asiento del copiloto.
Fuimos todo el camino conversando. Ella empezó a buscar en la radio hasta que encontramos una canción que ella y Lavínia conocían. Las dos cantaron desafinadas, equivocándose con la letra todo el tiempo, haciéndome reír. En cuanto llegamos a casa, mandé que bajaran todo del auto. Llamé a Doña Lola, mi secretaria, y le pedí que contratara al mejor diseñador de interiores para transformar el cuarto de Lavínia.
Recibí un correo electrónico de un importante CEO. Estaba dando una fiesta y me invitó. Llamé de nuevo a Doña Lola y le pedí que consiguiera una niñera. Voy a invitar a Catarina a ir conmigo y así presentar a mi novia ante la alta sociedad.
