24 culpables. 12 juegos. Una sola salida.
La noche de Halloween, una reunión de padres e hijos del prestigioso Instituto Saint Charles se convierte en una pesadilla.
Veinticuatro personas son arrastradas a una dimensión gobernada por el misterioso Sistema de la Redención y la Justicia: seis alumnos, tres autoridades del instituto y quince padres y patrocinadores.
Todos están relacionados con un secreto que terminó en muerte.
Ahora deberán superar doce juegos. Quien falle, muere. Y después de cada prueba, el Sistema revelará una nueva pieza de la historia de la víctima que todos ayudaron a destruir.
Entre ellos está Lucas, el número 24, quien aparentemente no debería estar allí. Él solo entró para devolver un pendiente.
Pero nada ocurre por casualidad.
Porque en los Juegos de la Cripta, todos son culpables.
Y cuando llegue el último juego, descubrirán que la verdadera pregunta nunca fue quién sobrevivirá...
sino quién estuvo jugando desde el principio.
NovelToon tiene autorización de EspirituCreativo para publicar esa obra, el contenido del mismo representa el punto de vista del autor, y no el de NovelToon.
EL PESO DE LA CARNE Y EL PRIMER PLATILLO
El calor infernal que emergía del abismo golpeaba de lleno los rostros mutilated y ensangrentados de los diecisiete sobrevivientes. El aire dentro de la colosal caverna circular olía intensamente a azufre, metal incandescente y piel chamuscada. Abajo, a más de veinte metros de profundidad, el mar de brasas crujía con chispazos anaranjados que proyectaban sombras dantescas sobre las húmedas paredes de roca.
Suspendida en el centro exacto de la fosa por cuatro gruesas cadenas industriales de hierro forjado, la plataforma de «La Balanza de los Secretos» oscilaba levemente. La estructura constaba de dos platos circulares de bronce macizo, cada uno de unos cuatro metros de diámetro, conectados a un eje central con engranajes descubiertos que emitían un goteo constante de aceite negro sobre las llamas. Sobre el plato izquierdo reposaba un bloque de granito negro labrado con inscripciones numéricas que marcaban un contrapeso exacto. El plato derecho, en cambio, se encontraba completamente vacío, elevado varios metros por encima del nivel de la pasarela de piedra donde se agolpaba la comitiva.
Lucas Fontaine retrocedió torpemente hasta chocar la espalda contra el muro congelado. A través de los hilos de nylon negro que aprisionaban sus labios de forma brutal, dejó escapar un gemido agudo de pavor puro mientras sus pupilas desorbitadas fijaban la vista en las llamas inferiores. A su lado, Mason Reed se apoyó suavemente en su hombro. La cara de Mason lucía pálida, bañada en sudor frío; las suturas en su boca goteaban hilos de sangre fresca mientras contenía un temblor en las manos, aparentando estar tan aterrado y conmocionado como cualquiera de los alumnos de Saint Charles.
De pronto, un zumbido eléctrico recorrió los pilares de la estancia. La pantalla espectral proyectada sobre el abismo parpadeó, mostrando un temporizador digital que comenzó a contar hacia atrás desde 600 segundos. La voz deformada y cavernosa del Sistema retumbó desde las sombras con una parsimonia macabra:
— «Para cruzar este abismo e ingresar a la siguiente galería, la balanza debe alcanzar un equilibrio perfecto entre la culpa y el castigo. El plato izquierdo sostiene el peso exacto de las vidas que fueron arruinadas por sus atrocidades. Para elevar ese contrapeso y descender la pasarela de salida, el plato derecho debe recibir un tributo físico equivalente a quinientos kilogramos de carne, sangre o materia biológica consciente».
Un murmullo Ahogado y desesperado emergió de las gargantas cosidas de los presentes. El Senador Richard Vance intentó dar un paso al frente para encarar las altavoces, pero el esfuerzo de abrir la boca le desgarró ligeramente la comisura del labio, haciéndole soltar una lágrima de rabia e impotencia. Su esposa, Victoria Vance, se aferraba a su abrigo manchado mientras negaba frenéticamente con la cabeza.
— «Tienen diez minutos para decidir quiénes ascenderán al plato de la báscula» —prosiguió la voz del Sistema sin piedad—. «Si el temporizador llega a cero antes de alcanzar el peso requerido, las cadenas del plato izquierdo se soltarán automáticamente, haciendo colapsar la pasarela entera directamente hacia el foso de brasas».
El crujido de los engranajes resonó con violencia cuando una estrecha tabla de madera reforzada se desplegó desde el borde de la pasarela hasta la orilla del plato derecho de la balanza. Era un puente de cruce directo de apenas cincuenta centímetros de ancho, tambaleante sobre la boca del volcán artificial.
El Director Arthur Sterling fue el primero en moverse. Con la corbata destrozada y la mandíbula manchada de sangre seca por su propia sutura, sus ojos transmitían una demencia desesperada. Miró al grupo de estudiantes y padres de familia con un desprecio salvaje. Indicó con un gesto brusco de su mano que los más jóvenes debían ser los primeros en subir al plato. Marcus Miller, el corpulento capitán del equipo de fútbol, avanzó varios pasos hacia Sterling con los puños apretados, rechazando ferozmente la orden con una mirada llena de odio y amenaza.
Sin poder articular palabras ni entablar una discusión verbal, el ambiente se convirtió al instante en una olla de presión llena de gestos violentos, empujones sordos y miradas de pura traición. Todos sabían la matemática básica de la trampa: quinientos kilogramos requerían el peso de al menos seis o siete adultos completos. Si seis personas subían al plato para servir de contrapeso, esas seis personas quedarían atrapadas en el centro de la báscula sobre el fuego mientras los demás avanzaban. Era una sentencia de muerte o un sacrificio forzado para salvar al resto.
Mason tomó a Lucas del brazo y lo arrastró sutilmente hacia la parte posterior de la masa de gente, resguardándolo detrás de un pilar de piedra. Lucas miró a Mason con ojos suplicantes, temblando descontroladamente mientras señalaba la pasarela. Mason le respondió negando despacio con la cabeza, mostrándole una mirada de supuesta protección y compañerismo, haciéndole entender que no permitiría que lo arrojaran a las llamas.
El temporizador del techo marcaba ya 420 segundos.
La desesperación rompió el tenue orden del grupo. El Senador Vance, cegado por el instinto primario de conservación, agarró violentamente por el hombro a uno de los profesores de la junta directiva que permanecía paralizado por el pánico y lo empujó con brutalidad hacia el estrecho puente de madera. El profesor tropezó, dando varios manotazos al aire mientras intentaba no caer al vacío. El hombre logró erguirse a guras penas sobre el plato de bronce de la balanza.
Un chasquido metálico resonó en la sala. La aguja indicadora en el eje central de la balanza se movió apenas un par de milímetros. La pantalla digital parpadeó actualizando el registro de masa: 82 kg / 500 kg.
El profesor sobre el plato giró aterrorizado, intentando regresar por el puente de madera, pero el Senador Vance recogió una pesada barra de hierro suelta de la pared y amenazó con golpearle la cabeza si daba un solo paso de vuelta. El resto de los adultos de la élite comenzó a acorralar a los más débiles. La violencia silenciosa e inhumana se desató por completo al borde del abismo.
Las cadenas crujieron, el calor se volvió sofocante y la verdadera carnicería por el contrapeso de la culpa acaba de iniciar.
