La Villana De Ojos De Zafiro.

Mientras observaba a Elara, noté a Lady Eleanor. Se había deslizado lejos de mí, su rostro oculto detrás de una máscara más elaborada, pero su porte nervioso era inconfundible. Estaba cerca de la zona de los jardines interiores, un lugar más íntimo y apartado del bullicio principal. ¿Estaba buscando a alguien? ¿O intentando ejecutar su parte del plan de la carta? Un escalofrío me recorrió la espalda. Tenía que estar atenta.

Recordé la "Herramienta de Detección de Falsificaciones (Nivel 1)" que había obtenido del Sistema. No era una herramienta física, sino una mejora de mis sentidos, una intuición agudizada para detectar el engaño. Sentí un ligero hormigueo en mi mente, una señal que me decía que algo no estaba del todo bien en los alrededores de Eleanor.

Decidí seguirla discretamente. Mi "Habilidad de Discreción (Nivel 1)" me permitía moverme a través de la multitud con una ligereza que la Aurelia original nunca habría poseído. Me convertí en una sombra en el baile, una silueta que se fundía con la penumbra de los rincones y las sombras proyectadas por los candelabros.

Eleanor se detuvo cerca de una fuente de mármol, su figura tensa. Estaba hablando con un hombre corpulento, con una máscara de oso. No lo reconocí de inmediato. Parecía un guarda, o un empleado de la Casa Vilar. ¿Qué estaba haciendo Eleanor con un sirviente? La Aurelia original habría considerado tal interacción por debajo de su dignidad.

Me acerqué lo suficiente para escuchar, mezclándome con un grupo de curiosos que observaban una exposición de esculturas.

—¿Está todo listo, entonces? —la voz de Eleanor era un susurro apremiante. —Asegúrate de que la carta sea "encontrada" en el momento justo. Cuando Lord Sebastián esté cerca de la Princesa Elara. La idea es que él sea testigo.

El corazón se me encogió. ¡La carta! Estaban intentando ejecutar el plan de Aurelia. La versión falsificada. Pero yo la tenía conmigo. Esto significaba que Eleanor o sus cómplices habían preparado una *nueva* falsificación, o que la Aurelia original había hecho varias copias. Una punzada de rabia me invadió al darme cuenta de la magnitud de la mezquindad de la Aurelia de antaño.

El hombre del oso asintió. —Sí, Lady Eleanor. Tan pronto como Lord Sebastián se una a la Princesa Elara para el próximo baile, el plan se ejecutará.

Mis manos se apretaron, mis uñas arañando la tela de mi vestido. Esto era un desastre inminente. Tenía que actuar. Y rápido. Si la carta falsa salía a la luz, mi propia misión de reputación se iría al traste. Y la misión de la carta. No podía permitirlo.

Tenía mi propia carta, la original que la Aurelia de antaño había creado, bien escondida. Pero la de Eleanor era una amenaza actual.

Miré a Sebastián. Todavía estaba de pie en el mismo lugar, observando la multitud, sus ojos fijos en algo… o en alguien. ¿Estaba ya sospechando? ¿Sería posible que él ya supiera de este plan de antemano? Su expresión era tan impenetrable que era imposible de decir.

La música cambió a un vals más animado. La gente comenzó a buscar parejas. Elara se unió a Sebastián. El momento se acercaba.

Decidí que la mejor defensa era un buen ataque, pero uno silencioso. No podía crear un escándalo.

Me dirigí hacia Eleanor y el hombre del oso, mi paso era firme pero no apresurado.

—Lady Eleanor —dije, mi voz era clara y dulce, pero con un matiz de autoridad que la hizo sobresaltarse. El hombre del oso se tensó. —Me preguntaba dónde se había metido. El baile es espléndido, ¿no le parece? Me gustaría que me acompañara un momento. Necesito su opinión sobre algo.

Eleanor se giró, su máscara ocultando su pánico, pero sus ojos traicionándola. —Princesa… yo… me estaba refrescando.

—Tonterías —dije, mi voz era un poco más dura ahora, mis ojos clavándose en el hombre del oso por un instante, una mirada que transmitía una silenciosa amenaza. Él se encogió apenas perceptiblemente. —Tenemos asuntos importantes que discutir. Sobre el próximo evento de caridad que planeaba. Su experiencia es invaluable.

La mentira era tan convincente, tan "nueva Aurelia", que Eleanor no tuvo más remedio que seguirme. Su rostro, aunque oculto por la máscara, estaba pálido. Sabía que la había pillado. Pero no podía exponerla aquí, no sin arriesgarme a un escándalo.

Mientras la alejaba, mi mirada se encontró de nuevo con la de Sebastián. Estaba bailando con Elara, sus movimientos eran gráciles y distantes. Pero sus ojos… sus ojos eran pozos sin luna, y en ellos, por un instante, me pareció ver una mezcla de intriga, de cautela, y una sombra de algo más, algo que no pude descifrar. Parecía que me estaba observando, no solo como la princesa, sino como una pieza en un juego mucho más grande.

Allí, entre máscaras y reflejos, lo vi: Sebastián, con ojos como noches sin luna, observándome.