Herencia de la Perla Negra 3

El viento marino trajo consigo un aroma a sal y desesperación a las afueras del Bosque de Piedra.

En el nivel inferior de la Tumba Antigua, una zona de amortiguación compuesta por islas flotantes y pilares de roca gigantes, se habían reunido miles de personas. Venían de todos los rincones de las Islas Fantasma. Había piratas cuyos barcos habían sido destruidos, esclavos mineros fugitivos, antiguos discípulos de sectas desterrados por practicar artes heréticas y asesinos a sueldo prófugos.

Sus rostros estaban sucios, llenos de cicatrices e irradiaban un aura feroz. Eran la "basura" del mundo de la cultivación. Gente a la que nadie quería.

Pero hoy, tenían un propósito.

En la cima de un alto pilar de piedra que dominaba a la multitud, Luo Sha permanecía erguido. Su armadura plateada reflejaba la luz sombría del sol artificial. Detrás de él, dos Autómatas de Metal Divino permanecían silenciosos como estatuas de la muerte, sus lanzas irradiando un aura que hacía que la multitud de abajo contuviera la respiración.

"¡Escuchen, escoria!"

La voz de Luo Sha, amplificada por el Qi, estalló como un trueno en los oídos de los miles de personas. Nadie se atrevió a responder. El aura afilada de Núcleo Dorado de Etapa Intermedia de Luo Sha, combinada con la temible reputación del "Rey Negro", era suficiente para silenciar incluso al monstruo más loco.

"El mundo exterior los ha desechado", continuó Luo Sha con frialdad. "Las grandes sectas los persiguen. Para ellos, no son más que ratas de alcantarilla esperando ser pisoteadas".

Muchos puños se cerraron entre la multitud. Los dientes castañeteaban. La verdad dolía.

"Pero aquí, en la Secta Perla Negra, no nos importa su pasado", dijo Luo Sha. "No nos importa a quién hayan asesinado, o a quién hayan traicionado. Solo nos importa una cosa: el Poder".

Luo Sha señaló hacia el oscuro y brumoso bosque de pilares de piedra que tenía detrás. El bosque se extendía por más de diez millas, terminando al pie de la Escalera de Jade Estelar que conducía al Palacio Invertido en el cielo.

"Las reglas son simples. Crucen este Bosque de Piedra. Lleguen al pie de la escalera antes de que se ponga el sol artificial".

"Dentro del bosque, hay restos de monstruos guardianes de la tumba. Hay trampas de gravedad. Y por supuesto..." Luo Sha esbozó una sonrisa cruel tras su máscara. "...están ustedes, los unos contra los otros".

"Solo los primeros cien que lleguen a la escalera serán aceptados. ¿El resto? Muertos o fuera".

La multitud jadeó.

"¡¿Cien?!", gritó un hombre corpulento con un solo ojo. "¡Hay tres mil personas aquí! ¡¿Nos están diciendo que nos matemos entre nosotros?!"

"No les estoy diciendo que se maten entre ustedes", respondió Luo Sha con sequedad. "Les estoy diciendo que sobrevivan. Si tienen que matar para sobrevivir, entonces ese es su destino".

Luo Sha levantó la mano. Una bola de fuego roja salió disparada hacia el cielo y explotó.

"¡COMIENCEN!"

¡ROAAARRR!

Como una presa que se derrumba, los tres mil cultivadores salvajes se precipitaron hacia el Bosque de Piedra. Sin estrategia, sin formación. Solo una ola humana impulsada por la codicia y el miedo.

Dentro del Bosque de Piedra.

Apenas cinco minutos después de que comenzara la selección, el hedor de la sangre ya era nauseabundo.

"¡Quítate de en medio! ¡Este es mi camino!"

Un cultivador de espadas apuñaló sin dudarlo la espalda del hombre que tenía delante. El hombre cayó gritando, solo para ser pisoteado hasta convertirse en pulpa por decenas de personas que venían detrás.

Sin embargo, la verdadera amenaza no eran sus semejantes.

¡KRAK... BOOM!

Un pilar de piedra junto al camino principal cobró vida de repente. Era un Gólem de Piedra, un vestigio de los guardianes de la tumba que Chen Kai no había destruido. El gólem balanceó un puño del tamaño de una casa.

¡SPLAT!

Cinco cultivadores fueron aplastados al instante.

"¡Monstruo! ¡Corran!"

El pánico se apoderó de la multitud. El camino principal se atascó. La gente se empujaba hacia las fauces del monstruo.

En medio del caos, destacaban algunos individuos.

Un joven delgado con ropa hecha jirones se movía ágilmente entre las sombras de los pilares. No llevaba armas, pero sus dedos eran largos y negros como garras de hierro.

Se llamaba Gui, un huérfano criado en un pozo de serpientes.

Gui no corría por el camino principal. Saltaba de un pilar a otro como un mono. Cuando otro cultivador intentó atacarlo con un hacha, Gui simplemente inclinó la cabeza, y luego clavó sus dedos en la garganta del atacante con un movimiento ultrarrápido.

Crut.

Gui sacó el dedo, lamió la sangre que goteaba y siguió corriendo. Sus ojos estaban vacíos, centrados únicamente en la escalera al final del bosque.

Al otro lado del bosque, una mujer con una túnica verde desgarrada caminaba tranquilamente. A su alrededor, otros cultivadores caían con espuma en la boca y el rostro morado.

Era Mei Lin, una antigua discípula de una secta de alquimia que había sido expulsada por experimentar con humanos.

"Qué tontos", murmuró Mei Lin mientras pasaba por encima de un cadáver que acababa de morir por su toxina nerviosa inodora. "Corren hasta reventar sus pulmones, cuando el viento aquí sopla en su dirección".

Esparció polvo venenoso siguiendo la dirección del viento, limpiando su camino sin tener que levantar un arma.

En el Balcón del Palacio Invertido.

Chen Kai estaba de pie con las manos a la espalda, mirando hacia abajo. Sus ojos, que tenían pupilas de reloj de arena doradas (Ojos del Tiempo), podían ver a través de la niebla y los árboles de piedra.

Lo veía todo.

Veía la masacre en el camino principal. Veía la astucia de Mei Lin. Veía la ferocidad de Gui.

"¿Qué opinas, Maestro?", preguntó Luo Sha, que acababa de regresar al lado de Chen Kai.

"La calidad es mejor de lo esperado", dijo Chen Kai. "El odio es un buen fertilizante para el poder".

Los ojos de Chen Kai se fijaron en un punto de la batalla en el sector oriental del bosque.

Allí, un hombre gigantesco, de casi dos metros y medio de altura, estaba rodeado por diez personas. El hombre no llevaba armas. Estaba con el torso desnudo, mostrando su piel de color cobre y llena de cicatrices de latigazos.

Era un esclavo gladiador fugitivo.

"¡Muere, Gigante!", los diez hombres atacaron simultáneamente con espadas y lanzas.

El gigante, Tie Niu, no esquivó. Permitió que las armas golpearan su cuerpo.

¡TING! ¡TING!

Se escuchó el sonido de metal contra metal. ¡Su piel de cobre era impenetrable para las armas de bajo nivel!

"¿Eso es todo?", la voz de Tie Niu era grave y profunda.

Agarró a dos atacantes con las manos desnudas, y luego golpeó sus cabezas entre sí como si estuviera rompiendo cocos.

¡KRAK!

Luego, tomó el cadáver de uno de los atacantes y lo usó como maza para barrer a los ocho restantes.

"Brutal", comentó Luo Sha. "Tiene un talento natural para el Cuerpo Vajra. Es muy raro".

"Será un buen escudo para nuestras fuerzas", asintió Chen Kai en señal de aprobación.

Sin embargo, la atención de Chen Kai pronto se desplazó hacia otra figura. Alguien que no había matado a nadie desde el principio, pero que ya estaba muy cerca de la línea de meta.

Un joven vestido con una harapienta túnica de erudito que sostenía un abanico plegable. Caminaba por el camino más peligroso: un camino lleno de Grietas de Gravedad inestables.

Cada vez que aparecía una anomalía gravitatoria, el joven parecía saberlo un segundo antes. Se movía hacia la izquierda, se agachaba o daba un pequeño salto con movimientos muy eficientes y que requerían un mínimo de energía.

"Él..." Chen Kai entornó los ojos. "No tiene un alto nivel de cultivación de combate. A lo sumo, solo un Núcleo Dorado Temprano recién llegado. Pero su percepción..."

"Es Zhuge Ming", dijo Luo Sha, revisando un rollo de datos recopilados por sus espías. "Un antiguo estratega militar de un reino mortal que fue destruido por cultivadores. Se dice que puede calcular la probabilidad de muerte".

"Interesante", sonrió Chen Kai. "Músculos, Veneno, Velocidad y Cerebro. Parece que vamos a tener una buena cosecha".

El tiempo pasó. El sol artificial comenzó a atenuarse, indicando que el plazo estaba a punto de expirar.

Al pie de la Escalera de Jade Estelar, Luo Sha volvió a bajar para dar la bienvenida a los ganadores.

Las primeras cien personas comenzaron a llegar. La mayoría estaban cubiertas de sangre, su respiración como la de alguien que estaba a punto de morir.

Tie Niu, el gigante, llegó primero, arrastrando su pierna derecha, que había resultado herida por una trampa. Gui, el asesino, llegó segundo, lamiendo una herida en su brazo. Mei Lin llegó tercera con una dulce sonrisa aterradora. Zhuge Ming llegó cuarto sin una gota de sangre en su ropa, solo sudor.

Y detrás de ellos, otras noventa y seis personas los siguieron, cada una con sus propias historias de horror.

Luo Sha los miró. Tres mil personas entraron. Solo cien salieron.

"Felicitaciones", dijo Luo Sha con frialdad. "Están vivos".

De repente, una gran presión espiritual descendió del cielo.

Chen Kai descendió flotando desde el Palacio Invertido, su túnica negra ondeando. Aterrizó frente a las cien personas en silencio, pero su presencia hizo que todos ellos, incluso el salvaje Tie Niu, instintivamente inclinaran la cabeza.

Era el aura de un Rey.

"A partir de hoy, ya no son escoria", dijo Chen Kai. Su voz no era fuerte, pero cada palabra quedó grabada en sus almas.

"Son la Legión de las Sombras. Mi espada. Mi escudo".

Chen Kai levantó la mano. Cientos de botellas de píldoras medicinales y armas de alto nivel salieron flotando de su almacén, aterrizando en las manos de cada persona.

"Cúrense. Coman. Y prepárense".

"Porque el enemigo al que nos enfrentaremos después..." Chen Kai miró hacia el norte, hacia donde la Secta del Dragón de Loto se estaba reuniendo. "...es mucho más aterrador que este bosque de piedra".

"¡Viva el Rey Negro!", gritó Tie Niu de repente, levantando su puño al aire.

"¡VIVA EL REY NEGRO!" Cien voces se unieron en un rugido que sacudió la tumba.

En ese día, los cimientos militares de la Secta Perla Negra habían sido colocados. No con oro ni promesas vacías, sino con sangre y hierro.