La Falsa Princesa Villana

Esa mañana, el cielo seguía ligeramente nublado.

La brisa matutina alborotaba el cabello de Zoe, que estaba de pie en la pequeña parada de autobús cerca de su departamento. Uniforme impecable, mochila cruzada al hombro. En la mano, un pan con mermelada de maní que mordisqueaba mientras echaba un ojo a la calle, esperando el camión escolar.

Pero antes de que apareciera el primer autobús, el rugido de una moto deportiva se escuchó a lo lejos.

Zoe suspiró sin voltear. Y, efectivamente:

—Súbete.

La voz grave que ya conocía de sobra sonó a su lado. Zoe finalmente giró y se encontró con Iker: chaqueta negra abierta, casco en la mano, y su expresión impasible de siempre.

Zoe frunció el ceño.

—¿Qué haces aquí?

Iker alzó una ceja.

—Llevarte al colegio, obviamente. Sube. Vamos a llegar tarde si sigues esperando el camión.

Zoe negó con la cabeza.

—No hace falta. El bus me lleva igual de bien.

Iker apoyó un pie en la moto, la expresión empezando a tornarse impaciente.

—Zoe…

El tono presionaba un poco, pero seguía calmado.

—Si no te subes, me quedo aquí esperando hasta que llegue tu bus. Y tú sabes que eso tarda un buen rato.

Zoe miró el reloj, luego la calle desierta.

—Puedo ir caminando.

Iker entrecerró los ojos, sacó un casco extra del compartimento de la moto y se lo extendió.

—Sube. Ya. El camión no va a pasar; le dije al chofer que no tomara esta ruta —soltó Iker, tan campante.

Los ojos de Zoe se abrieron como platos.

—Tú sí que estás loco.

—¡Ya! ¡Sube! —insistió Iker.

Zoe lo miró con fastidio, pero sabía que Iker no era del tipo que se iría sin conseguir lo que quería. Soltó un suspiro pesado y tomó el casco.

—Eres insoportablemente terco.

—Tu reflejo —contestó Iker, poniéndose su propio casco.

Zoe se sentó en el asiento trasero, manteniendo la mayor distancia posible.

—No corras.

—Yo siempre corro.

—¡Iker!

Iker sonrió apenas.

—Bueno… solo a ochenta.

Zoe se aferró a su mochila y murmuró para sus adentros: ¿Cómo voy a alejarme de mi propio ángel de la muerte… si no para de venir a buscarme?

La moto arrancó suavemente, cortando las calles matutinas todavía mojadas por la lluvia de la noche anterior. El viento golpeaba la cara de Zoe, pero sus pensamientos seguían enredados.

Porque por más fría que intentara ser, Iker seguía acercándose. Y eso, según Zoe, era peligroso.

El salón estaba en silencio esa mañana.

Los alumnos copiaban apuntes del pizarrón digital cuando la puerta fue golpeada y una profesora de asuntos estudiantiles entró.

—Zoe Aldana.

Zoe, sentada al fondo, volteó. Todas las miradas cayeron sobre ella.

—¿Sí, profesora?

—Acompáñame a la oficina de asuntos estudiantiles.

Zoe asintió, se levantó sin expresión y salió sin decir nada.

Pero desde otro rincón del salón, Iker entrecerró los ojos, suspicaz. Unos segundos después, también se levantó y salió detrás de ella, sin pedirle permiso al profesor.

—¡Iker! —llamó el profesor, que solo pudo negar con la cabeza cuando Iker ni se giró.

Desde su pupitre al frente, Mateo Paredes echó un vistazo fugaz, pero se quedó sentado. Alicia, no lejos de Mateo, miró hacia la puerta con expresión confusa, aunque una sonrisita leve le asomó en los labios.

—¿Por qué llamaron a Zoe? —preguntó Andrés, curioso.

Diego y Damián se encogieron de hombros, indiferentes.

En la oficina de asuntos estudiantiles.

Zoe estaba sentada frente a dos profesoras: la profesora Nirmala y el profesor Darma, dos docentes veteranos conocidos por ser bastante estrictos.

La profesora Nirmala abrió una carpeta gruesa con documentos.

—Zoe, queremos hablar contigo sobre el pago de tu colegiatura.

Zoe frunció el ceño.

—¿Qué pasa con eso, profesora? ¿Me atrasé en algún pago? Tengo entendido que la familia Montero lo cubría.

Por dentro, Zoe recordaba que la colegiatura de la Zoe original la pagaban los Montero. Pero al parecer eso había cambiado.

El profesor Darma respondió con cautela:

—A partir de esta semana, la familia Montero ha retirado oficialmente cualquier tipo de apoyo económico hacia ti.

—Eso significa que desde este mes, deberás cubrir por tu cuenta todos los gastos escolares, incluyendo colegiatura y actividades extracurriculares —añadió.

Zoe guardó silencio unos instantes. Su respiración se hizo apenas audible.

—En ese caso… ¿el colegio tiene un programa de becas?

La profesora Nirmala esbozó una sonrisa tensa.

—Sí tenemos, Zoe. Pero la beca es exclusiva para estudiantes de bajos recursos con rendimiento académico que cumpla los requisitos.

El profesor Darma agregó, con algo de cuidado:

—Disculpa, pero… según los registros, tus calificaciones no alcanzan el nivel mínimo para solicitar una beca.

Todo el mundo sabía que Zoe era la alumna con peor rendimiento del colegio. Sin ningún talento destacable.

Zoe los miró sin titubear.

—Entonces examínenme.

Los dos profesores enmudecieron.

—Pónganme un examen de selección. El que sea. Si lo paso, me dan la beca —dijo Zoe con seguridad.

La profesora Nirmala dudó.

—Zoe, valoramos tu intención. Pero el programa de becas es limitado y ya hay una lista de espera larga. Además, seamos francos: no eras precisamente una alumna dedicada. Y tus calificaciones son las más bajas.

Antes, si no fuera por los Montero, Zoe no habría pasado de año.

Zoe asintió despacio, voz serena pero llena de determinación:

—Ya no soy la Zoe de antes. Pero no me voy a rendir. Examínenme, profesora. Que hablen las notas, no el pasado. También estoy dispuesta a presentar pruebas no académicas.

Justo en ese momento, la puerta fue golpeada y se abrió.

Iker apareció sin permiso, recargándose con soltura en el marco.

—¿Hay algún problema con la beca de mi prometida?

El profesor Darma casi se atragantó, mientras la profesora Nirmala lo reprendió de inmediato:

—Iker, esta es la oficina de asuntos estudiantiles. Sal, por favor. Estamos hablando con Zoe.

Iker no se movió; sus ojos solo miraban a Zoe.

—¿Estás bien? —preguntó, más bajo.

Zoe asintió apenas.

—Estoy bien. No necesito que me defiendan.

Iker sonrió levemente.

—No te defiendo. Solo quiero saber quién está tratando de perjudicarte ahora.

Zoe puso los ojos en blanco y volvió a encarar a los profesores.

—Hablo en serio sobre la beca. Por favor, denme la oportunidad.

El profesor Darma y la profesora Nirmala se miraron, y finalmente ella dijo:

—De acuerdo. Lo consideraremos, y si es posible, presentarás el examen de selección adicional la próxima semana.

Zoe asintió con firmeza.

—Gracias, profesora. Profesor.

Iker abrió la puerta más cuando Zoe se puso de pie y salió.

Mientras caminaban uno junto al otro, Iker preguntó en voz baja:

—¿Estás segura de que puedes conseguir esa beca?

Zoe lo miró de reojo.

—No estoy segura. Pero lo voy a intentar. Porque ahora es la única forma de seguir en el colegio sin pedirle limosna a nadie.

Iker la observó largo. Luego, sin añadir nada, le extendió una botella de agua fría. Podría haberla ayudado económicamente, pero sabía de sobra que Zoe la rechazaría.

Zoe la miró.

—¿Qué es esto?

—Agua. Para ti. Para que no te desmayes cuando estudies.

Zoe esbozó una sonrisita.

—Gracias, Ángel de la Muerte.

—Cuando quieras, señorita Terca.

Y volvieron juntos al salón.