Su Juguete de Seda

La mano de Alexander sobre el mentón de Valeria era de una suavidad engañosa, pero la presión de sus dedos delataba una posesividad que la hizo estremecer. En la penumbra del estudio de costura, rodeada de máquinas silenciosas y telas que parecían testigos mudos, Valeria sostuvo el boceto del vestido verde con manos firmes.

—No soy un reemplazo, Alexander —dijo ella, su voz resonando con una fuerza que ni ella misma sabía que poseía—. Puedo restaurar su mural, puedo entender la técnica de la seda, pero no voy a convertirme en un fantasma para alimentar su nostalgia por esa mujer.

Alexander soltó una risa baja, un sonido que no llegó a sus ojos fríos. Se alejó un paso, dándole espacio, pero su presencia seguía llenando la habitación.

—La nostalgia es para los débiles, Valeria. Lo que yo busco es la perfección que ella no pudo sostener. Ella era la creadora de la marca que ves oculta en las sombras, pero su voluntad se quebró. Tú, en cambio, tienes un fuego diferente.

Él señaló la puerta con un gesto elegante de su mano enguantada.

—La cena nos espera. Y Sergio detesta que sus invitados lleguen tarde cuando él mismo ha supervisado la seguridad del salón.

Una entrada bajo vigilancia

Caminaron en silencio hacia el salón principal. Al entrar, Valeria quedó sin aliento. El espacio era una oda al exceso: una mesa de mármol negro para dos personas, iluminada por cientos de velas cuya luz se reflejaba en las paredes de cristal que daban al acantilado. Sergio estaba de pie cerca de la entrada, su figura de 1.88 metros proyectando una sombra larga sobre el suelo pulido.

Al pasar junto a él, Valeria notó que Sergio evitaba su mirada, pero su postura era de una tensión absoluta, como si estuviera esperando una orden que no quería ejecutar.

—Siéntate, Valeria —ordenó Alexander, retirando la silla para ella con una cortesía mecánica.

El duelo en la mesa

La cena fue un desfile de platos exquisitos que Valeria apenas probó. El ambiente estaba cargado de una electricidad que amenazaba con estallar en cualquier momento. Alexander la observaba mientras bebía su vino, disfrutando del evidente malestar de ella.

—Hablemos de las iniciales que borraste hoy —comenzó él, rompiendo el silencio—. Sergio dice que dudaste. Que por un momento, pensaste en dejar ese rastro de rebeldía en mi pared.

Valeria miró a Sergio por el rabillo del ojo. El guardia mantenía la vista al frente, pero su mandíbula se tensó visiblemente.

—Dudé porque soy una restauradora, no una encubridora —respondió ella, clavando sus ojos en los de Alexander—. Esas letras significaban algo. El nombre de esa mujer, el legado de su trabajo... usted me pidió transparencia, pero es usted quien vive rodeado de opacidad.

—La transparencia es para ti, Valeria. Para mí, es el privilegio de la observación —replicó Alexander con una sonrisa depredadora—. Mañana empezarás con la zona central del mural. Sergio te entregará los pigmentos nuevos que han llegado. Si logras la misma textura que viste en ese estudio de costura, quizá te cuente por qué esa "M" terminó grabada en piedra y no en seda.

Un pacto silencioso

Cuando la cena terminó y Alexander se retiró a su estudio, Sergio escoltó a Valeria de regreso a su habitación. Esta vez, al llegar a la puerta, fue Valeria quien detuvo el paso.

—Usted sabía que él me descubriría en el estudio, ¿verdad? —le susurró ella.

Sergio se inclinó ligeramente hacia ella, lo suficiente para que nadie más pudiera escucharlo.

—Le advertí que no buscara grietas, señorita. En esta casa, hasta las paredes tienen oídos. Pero ahora que sabe la verdad sobre la seda, tiene una ventaja que ella no tuvo.

—¿Cuál? —preguntó ella, intrigada.

—Usted sabe que es un reemplazo. Ella creía que era la única —respondió Sergio con una amargura que Valeria nunca le había escuchado—. Use esa información. Mañana en la cueva, no solo restaure la pintura. Busque el compartimento tras el bastidor central. Ahí está lo que Alexander realmente teme que encuentres.

Sergio se retiró sin decir más, dejando a Valeria con el corazón acelerado. La red de secretos en Villa Obsidiana se estaba cerrando, y ella estaba en el centro de un juego donde Alexander era el dueño de las reglas, pero Sergio parecía estar ofreciéndole las piezas para ganar la partida.