LEGADO DE SANGRE

La luz del desierto entraba a raudales por las altas ventanas del salón, bañando de oro los mosaicos del suelo. A pesar de la claridad, el ambiente era denso. Sobre la mesa de piedra descansaba el mapa de Namhara, marcado con trazos rojos donde los guardias habían visto las señales de Dissano.

Said pasó la mano sobre el pergamino, con la mirada fija.

— El plan del anzuelo se llevará a cabo hoy mismo. Dissano se alimenta de la oscuridad y del miedo… lo obligaremos a mostrarse a plena luz, donde no tendrá dónde esconderse.

Arthur, apoyado en el borde de la mesa, ascendió.

— Será peligroso, pero si se ejecuta con precisión, funcionará.

El golpe del puño de Jhon sobre la mesa quebró la calma.

—¡¿Y mientras tanto qué pasa con Coraline?! — Su voz retumbó en el salón — ¿También piensan usarla en este juego de guerra?

Arthur levantó la cabeza, tensando la mandíbula.

— Ella estará a salvo conmigo.

Jhon giró hacia él con furia contenida.

—¿Tú? — Escupió — ¿Ahora vienes a jugar al padre después de tantos años? ¿Y encima pretende llevártela a Holaguare, arrancándola de todo lo que conoce?

Arthur se enderezó. Su sombra se proyectó sobre el mapa.

— Sin “pretensión”. Es lo que haré. Coraline es mi hija… y no volveré a perderla.

La tensión se volvió palpable. Said levantó la mirada. Con la luz dorada cayendo sobre su rostro parecía más rey que nunca.

— No estamos aquí para desangrarnos en reproches, — dijo con firmeza — Dissano amenaza no solo a Coraline, sino a cada niño de Namhara.

Pero Jhon no cedió. Dio un paso adelante.

—Y tú, Said, ¿vas a permitirlo? ¿Vas a dejar que se la lleve lejos de tu protección… lejos de Ninoska… lejos de mí?

El joven rey mantuvo su mirada sin vacilar.

— Permitiré lo que sea necesario para que viva. Si Holaguare puede ofrecerle ese respiro… entonces así será.

Arthur exhaló despacio, como si alguien hubiera reconocido por fin su lugar. Jhon, en cambio, retrocedió un paso, sacudiendo la cabeza.

— Dolor y amor… — murmuró — Parece que eso es lo único que nos gobierna ahora.

El silencio cayó entre los tres, aunque el salón estaba lleno de luz. Afuera, el canto de los halcones cruzaba los patios del palacio como un presagio. Pero Jhon no se calmó.

—¡No hables como si tu sola presencia bastara, Arthur! Coraline no es un estándar que puedas levantar cuando quieras. Es una niña… ¡mi sobrina! ¡La hija de Ninoska!

Arthur sostuvo su mirada.

— Lo sé mejor que nadie.

Jhon comenzó a caminar de un lado a otro.

—¿Y qué pasa con Ninoska? — Su voz se volvió más áspera — ¿De verdad piensas irrumpir otra vez en su vida como si nada? ¿Desenterrar heridas que apenas cicatrizan?

Arthur no esquivó la pregunta.

— Si ella me da la oportunidad… sí.

Su voz fue clara, firme.

— No vine solo a recuperar a mi hija. Vine a recuperar lo que Dissano nos robó. Y si en su corazón queda un lugar para mí… no lo pensaré dos veces.

El silencio se volvió tenso. Said se puso de pie.

—¡Basta!

El golpe de su palma sobre la mesa resonó como un trueno.

— Esto no es un tribunal para juzgar los sentimientos de Arthur ni para decidir lo que Ninoska quiera o no quiera hacer con su vida. Eso les pertenece solo a ellos.

Su mirada pasó de uno a otro.

— Lo que nos ocupa aquí es Dissano. Si fallamos en atraparlo, ninguno tendrá futuro. Ni Coralina. Ni Ninoska. Ni Namhara.

Jhon bajó la cabeza, apretando la mandíbula.

Arthur guardó silencio.

Dijo que el mapa.

— Hablemos como hombres de guerra.

El pergamino crujió bajo sus dedos.

— Dissano siempre nos observa desde la sombra. Si cree que Coraline está desprotegida… vendrá por ella. Ese será nuestro anzuelo.

Arthur frunció el fruncido.

— ¿Quieres usar a mi hija como carnada?

— No… — respondió Said con calma — Solo la ilusión de que sigue aquí.

Jhon se inclinó sobre la mesa.

—Y ¿cómo planean sacarla sin que nadie lo note? Dissano tiene ojos en todas partes.

Arthur cruzó los brazos.

— Entonces no habrá carruajes. Coraline viajará con un grupo mínimo, disfrazada, antes del anochecer.

Dijo.

—Durante el cambio de guardia. Cuando el bullicio de la ciudad esté en su punto más alto. Nadie prestará atención a un pequeño séquito que salga del establo trasero.

Jhon resopló.

—¿Esconder a una princesa bajo harapos?

Arthur lo miró de frente.

— Prefiero verla cubierta de polvo… que muerta dentro de estas murallas.

El silencio volvió a caer.

— La escolta será mínima. — Continuó Said — Yo mismo me encargaré de que los rumores dentro del palacio mantengan la ilusión de que sigue aquí. Dissano atacará la sombra… y allí lo esperaremos.

Jhon apoyó ambas manos en la mesa.

—¿Y si algo sale mal?

Said no apartó la mirada del mapa.

— Entonces pagaremos el precio con nuestras vidas.

La puerta del salón se abrió sin aviso. Ninoska entró, con la luz del mediodía marcando su silueta.

— No hace falta hablar más de disfraces ni rutas secretas.

Avanzó hasta la mesa.

— Dissano no quiere a Coraline. La quiere porque es mi hija. La verdadera presa… soy yo.

El silencio cayó de golpe.

—¡Ni lo sueñes! — Estalló Jhon — No permitiré que te expongas así.

—¿No lo entiendes? — Replicó ella — Coraline solo es el camino hacia mí.

Arthur dio un paso adelante.

-¡No! No volverás a ponerte al alcance de ese hombre.

Ninoska lo miró con firmeza.

— Si descubre que Coraline ya no está aquí, la perseguirá hasta Holaguare. ¿Quieres cargar con ese riesgo?

Arthur no respondió.

Dijo habló entonces.

— Tu valor es innegable… pero no aceptaré esa locura. Si cae en sus manos, Coraline quedará sin madre… y nosotros…

— ¿Y la alternativa? — Replicó Ninoska — ¿Que mi hija viva escondida toda su vida?

Jhon golpeó la mesa.

—¡No eres un sacrificio!

—Soy su objetivo. — Dijo ella — Y por eso debo ser el anzuelo.

El silencio se volvió pesado.

— No me escuchan porque hablan desde el miedo, — continuó — Dissano nunca buscó a Coraline por sí misma. Siempre me ha querido a mí.

Arthur Avanzó.

—¡Te quiso destruir!

—Crees que no lo sé? — Su voz tembló un instante — ¿Crees que no he cargado con eso todos estos años?

Jhon frunció el fruncido.

—¿De qué hablas?

Ninoska respiró hondo.

— ¿Recuerdas cuando estaba embarazada de Coraline? … ¿Cuándo estuve hospitalizada ya punto de perderla?

Los tres hombres guardaron silencio.

—Dissano llegó allí… — Continuó — No vino a verme. Vino a terminar con el embarazo. Si Coraline moría… yo quedaba libre para él.

El puño de Jhon cruzó.

— Maldito…

— Intentó matar a los médicos cuando lo detuvieron, — siguió ella — Atacó a cualquiera que se cruzara en su camino mientras huía.

Said la miró fijamente.

—¿Por qué callaste todo esto?

Ninoska bajó la mirada.

— Porque la vergüenza me consumía.

Arthur dio un paso adelante.

—¡Quiso matar a mi hija antes de que naciera!

Ninoska alzó la barbilla.

—Por eso viene a mí. Y si cree que aún puede alcanzarme… vendrá con todo.

Jhon negó con rabia.

—No dejaré que te arrojes al fuego.

Arthur habló con voz quebrada.

— No puedo perderte otra vez.

Ninoska los miró a los tres.

— No se trata de perder o ganar. Se trata de acabar con Dissano.

El silencio que siguió fue pesado.

Entonces un guardia irrumpió en la sala, jadeando.

—¡Majestad! ¡El palacio está siendo atacado! ¡La muralla norte ha caído!

Said se puso de pie al instante.

—¿Es Dissano?

— No lo hemos visto… pero las marcas de sombra están en los muros.

Jhon ya había desenvainado su espada.

—¡Que se atreva a entrar!

Arthur avanzó hacia la salida.

—No es un asalto. Es una advertencia.

El palacio entero retumbó con gritos y pasos apresurados.

—¿Lo ven ahora? — Murmuró Ninoska — Está aquí por mí.

Otro estruendo sacudió el techo.

Dijo levantó la voz.

—¡A las murallas! ¡Defenderemos cada piedra de este palacio!

Los corredores se llenaron de soldados corriendo. Las campanas de alarma repicaban como martillos. Said encabezaba la carrera. Arthur y Jhon iban a su lado; Ninoska los seguía sin vacilar. Cuando llegaron al patio norte, el silencio los recibió.

La muralla estaba destrozada. Bloques ennegrecidos. Grietas humeantes. Los soldados formaban un semicírculo, retrocediendo con las lanzas temblorosas. Y entonces lo vieron. Sobre un bloque caído, con el viento del desierto agitando la capa, estaba Dissano. Su figura parecía deformar el aire. Incluso bajo el sol del mediodía lo rodeaba una penumbra imposible. Sus ojos ardían como brasas enterradas.

Un murmullo de miedo recorrió las filas.

Dissano sonrió.

—¿Creyeron que los muros podían detenerme?

Su mirada se detuvo en Ninoska.

— No vine por sus murallas… vine por ti.

Arthur dio un paso al frente.

— Acércate si te atreves.

—¡Maldito! — Rugió Jhon, levantando la espada.

Dissano soltó una risa seca.

— No he venido a luchar hoy. He venido a recordarles que todo lo que aman… me pertenece.

Sus ojos brillaron.

— Y cuando vuelva… no quedará piedra sobre piedra.

El viento se volvió helado. Las antorchas se apagaron. La tierra vibró. Las grietas se ensancharon… y la figura de Dissano comenzó a desvanecerse, como si la arena misma lo reclamara.

Un instante después, no quedó nada. Solo el eco de su risa.

El patio entero permaneció inmóvil.

Arthur apretó el puño.

—Ya no es una sombra. Está aquí.

Said levantó la espada hacia el cielo.

— Escúchenme todos: si no lo destruimos primero… él cumplirá su amenaza.

El viento arrastró las últimas brasas apagadas. Y en el aire quedó flotando una certeza imposible de ignorar: Dissano había regresado.

Y el palacio ya no volvería a dormir en paz.