Desechada por el príncipe, entronizada en el corazón del emperador

La duquesa Clara se acercó a Aura y estrechó con fuerza las manos de su hija, respirando por fin con un alivio inmenso.

—Al fin... esa basura ya salió de tu vida, cariño —susurró la duquesa Clara, los ojos brillándole de satisfacción.

—Así es, madre. La función de esta noche salió tal como la había planeado —respondió Aura, volviéndose hacia ella con una sonrisa dulce.

Aura echó un vistazo fugaz hacia el trono del emperador. Allí, Zane seguía con la vista al frente y el rostro impasible, la viva imagen de un soberano frío e imposible de descifrar.

Tal como suponía. Un hombre como Zane no se preocupa por nadie, pero al menos mi plan de aprovechar la situación funcionó, pensó Aura con una sonrisa cínica.

La fiesta, que por un momento se había convertido en un caos, retomó poco a poco su curso, aunque el ambiente ya no era el mismo de antes.

Volvió el tintineo de las copas y el rumor de la música, pero la mirada de casi todos los nobles seguía posándose en Aura una y otra vez.

La duquesa Clara le dio un leve codazo a su hija en el brazo, con una sonrisa de orgullo.

—De verdad no imaginé que fueras a ser tan valiente, Aura —le susurró, con los ojos encendidos.

Aura dibujó una sonrisa sutil y se alisó los pliegues del vestido, un poco arrugado.

—Alguien tenía que darle una lección a ese exprincipe idiota, madre. Si no, seguiría creyéndose el amo del mundo —contestó Aura sin darle importancia.

El duque Daren, de pie al otro lado, rodeó con firmeza los hombros de su hija, con el rostro aún marcado por la tensión que le quedaba.

—La próxima vez deja que sea yo quien se encargue de una basura como él. No tienes por qué ensuciarte las manos —dijo el duque Daren con su voz grave.

Aura soltó una risita al ver la expresión protectora de su padre.

—Tranquilo, padre, mi cuchillito ya está acostumbrado a deshacerse de estorbos —respondió entre risas.

De pronto, unos pasos acompasados se acercaron a ellos.

Nico, el hombre de confianza del emperador Zane, avanzó con elegancia y se inclinó con respeto ante la familia Luminar.

—Mis saludos, señorita Aura, duque Daren, duquesa Clara —dijo Nico con cortesía.

El duque Daren arqueó una ceja y clavó en Nico una mirada indagadora.

—¿Qué ocurre, Nico? ¿Acaso el emperador quiere algo de nuestra familia por haberle arruinado la fiesta? —preguntó el duque Daren, tajante.

Nico esbozó una sonrisa leve y desvió la vista directamente hacia Aura.

—Su Majestad el Emperador tiene un mensaje para la señorita Aura —dijo Nico en voz lo bastante baja para que ningún otro invitado lo oyera.

Aura miró a Nico con curiosidad, aunque conservó su expresión serena.

—¿Qué mensaje quiere transmitirme Su Majestad? —preguntó con voz neutra.

—Su Majestad invita a la señorita Aura a tomar el té mañana por la mañana en su residencia privada —respondió Nico sin alterar el gesto.

La duquesa Clara contuvo el aliento, sobresaltada, mientras el rostro del duque Daren se endureció al instante.

—¿Qué? ¿Para qué convoca el emperador a mi hija en privado? —preguntó el duque Daren de inmediato, sin ocultar su rechazo.

Nico se mantuvo impasible ante la presión que emanaba del comandante imperial.

—Solo cumplo órdenes, duque Daren. Su Majestad únicamente desea conversar un momento sobre la ruptura oficial del compromiso y sus consecuencias para el Imperio —explicó Nico.

Aura miró de reojo hacia el trono principal. Zane bebía de su copa de vino sin volver la cabeza hacia ellos ni una sola vez, como si esa conversación no tuviera nada que ver con él.

Frío e indescifrable como siempre, pensó Aura con sorna.

Luego volvió a mirar a Nico y asintió despacio.

—Dígale a Su Majestad que iré mañana temprano, puntual —respondió Aura con firmeza.

—¡Aura! —susurró la duquesa Clara, inquieta, apretándole los dedos a su hija.

Aura se volvió hacia su madre y le dedicó una mirada tranquilizadora, cargada de aplomo.

—No pasa nada, madre. Es solo una invitación a tomar el té. Además, no tengo ninguna razón para temerle al emperador —dijo Aura con una sonrisa sutil, llena de convicción.

Nico se inclinó una vez más, con suma cortesía.

—En ese caso, me retiro, señorita Aura. El carruaje del palacio pasará a recogerla mañana por la mañana —dijo Nico antes de dar media vuelta y regresar al costado del trono del emperador.

El duque Daren resopló con brusquedad y se cruzó de brazos, mirando la espalda de Nico mientras se alejaba.

—Ese hombre siempre hace lo que se le antoja. Debes mantenerte alerta mañana, Aura —le advirtió el duque Daren con tono preocupado.

Aura bebió un sorbo de su copa sin prisa, los ojos chispeantes de expectación.

—Por supuesto, padre. Tengo curiosidad por saber a qué juego quiere jugar conmigo ese emperador —murmuró con una sonrisa ladeada en los labios.

Al ver marcharse a Nico, la duquesa Clara tomó ambas manos de Aura, con el rostro todavía teñido de preocupación.

—Aura, de verdad no me quedo tranquila —susurró la duquesa Clara, mirando a un lado y a otro para asegurarse de que ningún otro noble estuviera escuchando.

—El emperador Zane tiene fama de ser muy frío y cruel. Nunca ha habido una sola mujer que se atreva a tratar con él en privado —añadió la duquesa con voz angustiada.

Aura le dio unas palmaditas suaves en el dorso de la mano y esbozó una sonrisa dulce y tranquilizadora.

—Quédate tranquila, madre —respondió Aura con calma.

—Si el emperador Zane me llamó, no es porque tenga malas intenciones —agregó con total convicción.

El duque Daren resopló por lo bajo y se acercó aún más a su esposa y a su hija.

—Sigue sin gustarme la forma en que ese hombre te convoca de repente —dijo el duque Daren con el ceño fruncido.

—Si mañana intenta algo raro o pretende acusarte por lo de esta noche, dímelo. ¡Yo mismo me encargaré de ese hombre! —exclamó el duque Daren, tajante, con los ojos ardiendo de emoción.

Aura no pudo contener una pequeña carcajada al oír a su padre. Una calidez volvió a llenarle el pecho al sentir la enorme protección de sus padres, algo que jamás había tenido en su primera vida.

—Ay, padre... no te exaltes todavía —lo apaciguó Aura mientras se colgaba de su brazo.

—¿No fue el propio emperador Zane quien le arrebató el título al príncipe Luis delante de todos? Eso significa que ya está harto de su propio hijo. Así que quédate tranquilo —añadió entre risas.

La duquesa Clara dejó escapar un largo suspiro, tratando de recobrar la compostura.

—Ay... vaya que tienes talento para tranquilizar a tus padres —dijo la duquesa Clara, negando con la cabeza.

—Pero hablo en serio, hija. Mañana tienes que cuidar mucho tus palabras delante del emperador. A ese hombre no se le engaña fácilmente —insistió la duquesa Clara.

—Sí, madre... entiendo —respondió Aura con dulzura, guiñándole un ojo.

De pronto, por detrás, Sora se acercó a paso apurado, con la respiración algo agitada. La doncella personal de Aura hizo una pequeña reverencia mientras se apretaba el pecho.

—¡S-señorita Aura! —susurró Sora, casi gritando.

—¿Qué pasa, Sora? ¿Por qué vienes con esa cara, como si te hubiera perseguido un fantasma? —preguntó Aura girando el cuerpo para mirarla.