El Precio Del Mañana

El aire en la plaza de la Iglesia de San Patricio estaba estancado, denso como el agua de un pantano. La neblina violeta se arremolinaba alrededor de las gárgolas de piedra, que ahora parecían tener ojos biológicos que parpadeaban con la luz del micelio. Elías Vane estaba oculto tras los restos de un muro de hormigón, apretando su vieja Colt .45 contra el pecho. El metal estaba frío, sólido y real. Cada latido de su corazón era una punzada en sus costillas rotas, recordándole que su cuerpo era una máquina fallida mantenida en pie solo por la voluntad y el recuerdo de Alexia.

—En posición

—la voz de Elena llegó por el intercomunicador. Estaba apostada en el campanario con el arco listo

—Las granadas de fósforo están colocadas en los puntos de ventilación del nexo.

—Jake, es el momento

—susurró Elías. Su mano derecha acarició el cañón de su rifle de cerrojo

—Recuerda: lo que sangra, muere. Y esos bastardos van a sangrar plomo hoy.

Jake salió de las sombras. Caminaba con una calma gélida. Sus placas de identificación, y las de su tío Marco, chocaban entre sí con un tintineo metálico. No era un señuelo tecnológico; era un desafío humano. El chico caminaba hacia el centro de la plaza, donde los cinco Hijos de la Resonancia procesaban a los cautivos, drenando su esencia para la Red.

Elías observaba a través de la mira telescópica. Vio cómo la Mente Colmena reaccionaba.

Los Hijos de la Resonancia se detuvieron al unísono. Sus mandíbulas se abrieron, dejando escapar un siseo que hizo vibrar el aire.

—¡Ahora!

—rugió Elías.

En lugar de un pulso magnético, Elías activó una serie de detonadores mecánicos. Cuatro cargas de fragmentación y fósforo blanco estallaron en los puntos de anclaje de la biomasa. El estruendo de la pólvora fue absoluto, un rugido de la vieja era que desgarró el silencio orgánico de la Fase 5. El fósforo bañó a los Hijos de la Resonancia en un fuego químico que no se podía apagar, interrumpiendo su conexión física con el suelo.

—¡Fuego de cobertura!

—ordenó Elías, abriendo fuego con su rifle.

El "¡pum!" rítmico y seco de los disparos de percusión de Elías atravesaba la neblina. Cada bala de plomo pesado estaba diseñada para destrozar tejido endurecido. Jake se lanzó al ataque, aprovechando la confusión del humo y las llamas. Era una sombra con el cuchillo de Marco en una mano y una pistola de 9mm en la otra.

En sesenta segundos de carnicería mecánica, cuatro de los Hijos fueron reducidos a jirones de carne y ceniza. Solo quedaba el líder, acorralado contra el altar de piedra.

El ruido de los disparos cesó, dejando paso a un siseo de llamas y carne quemada. El líder de los Hijos levantó la cabeza. Sus ojos, opacos y humanos, se fijaron en Jake. Elías se acercó cojeando, con su Colt apuntando directamente a la cabeza del monstruo.

—Acaba con él, Jake

—dijo Elías, su voz cargada de una fatiga mortal.

Pero entonces, la criatura habló. No fue un siseo. Fue la voz profunda y serena de Marco.

—“Jake... sobrino... has crecido mucho”

—dijo la voz, con una cadencia que Jake recordaba de sus entrenamientos

—. “Elías... viejo amigo... me dejaste para que ellos me encontraran. ¿Sabes lo que se siente cuando el hongo te cuenta tus propios recuerdos para convencerte de que te entregues?”

Elías sintió que el mundo se inclinaba. Era la voz exacta de su amigo. La Red estaba usando el ADN residual de Marco para torturarlos.

—“Jake... mira mis placas...”

—la criatura señaló el pecho del chico

—“Ella te envió a morir aquí, igual que me envió a mí. Alexia solo ama su ciencia... mientras Elías se muere de amor por ella en silencio, como un cobarde.”

El secreto de Elías estaba al desnudo. La Red había procesado su devoción por Alexia y la estaba usando para quebrar a Jake. Elías vio cómo su alumno bajaba el arma, con lágrimas surcando el hollín de su cara.

—¡Es un altavoz de carne, Jake!

—rugió Elías, aunque su propia mano temblaba

— ¡El acero es lo único que no miente! ¡Mátalo por lo que le hizo a su nombre!

La criatura sonrió, una mueca de hongo y dientes.

—“Te dije que no dejaras que Elías te convirtiera en él, Jake. Y mira dónde estás... en la oscuridad.”

Jake soltó un grito de agonía y se lanzó sobre la criatura. No usó balas. Usó el cuchillo de Marco. Fue un combate visceral, un desgarro de odio y dolor. Jake hundió el acero una y otra vez en el rostro del impostor, apagando la voz de su tío con cada puñalada, hasta que solo quedó silencio.

Jake se levantó, cubierto de savia negra. Miró a Elías con una mirada nueva, una que comprendía el peso de los secretos y el precio de amar en un mundo muerto.

—Él tenía razón en algo, maestro

—dijo Jake, limpiando el cuchillo

—La Red sabe lo de Alexia. Sabe que sientes cosas por ella. Y va a usar eso contra ti cuando lleguemos al laboratorio..