Renaci Con Mi Peor Enemigo

Habían pasado varios meses desde que Alma y Mino llegaron a aquel mundo.

Y, contra todo pronóstico, seguían casados.

Alma todavía amenazaba con divorciarse de vez en cuando, Mino continuaba aprovechando cualquier oportunidad para abrazarla y Loto había aprendido a no sorprenderse cuando los recién casados discutían por tonterías.

Sin embargo, algo había cambiado.

Mino estudiaba todos los días.

Y Alma, que al principio solo quería conseguir las tierras prometidas por la duquesa, había terminado involucrándose de verdad en su preparación. Le llevaba comida, lo ayudaba a repasar y se aseguraba de que descansara lo suficiente.

Por eso, cuando llegó el día de los exámenes imperiales, ella estaba incluso más nerviosa que él.

—¿Tienes todo? —preguntó Alma por tercera vez.

Xie Lang la miró con una sonrisa.

—Sí.

—¿Los materiales?

—Sí.

—¿Los documentos que necesitas para presentarte?

—También.

—¿Y repasaste las últimas lecciones?

—Alma.

—¿Qué?

—Si sigues interrogándome, terminaré olvidando hasta mi propio nombre.

Ella frunció el ceño.

—¡Estoy preocupada por ti, desagradecido!

Mino sonrió y le tomó las manos.

—Lo sé.

Alma se quedó callada.

El carruaje se había detenido cerca de las puertas del palacio real. A lo lejos se veían los edificios destinados a los exámenes, rodeados de guardias y funcionarios imperiales. Jóvenes nobles y eruditos de distintas regiones llegaban acompañados de sus familias o sirvientes.

Era una jornada importante.

Los resultados podían determinar el futuro de muchos de aquellos hombres.

Y, para Xie Lang, también representaban la posibilidad de recuperar la reputación que había perdido tras abandonar sus estudios.

Alma sacó una pequeña bolsa de tela y se la entregó.

—Te traje bocadillos. Ten cuidado y no te saltes las comidas. No quiero que te desmayes en medio del examen y me hagas pasar vergüenza.

Mino recibió la bolsa con una expresión enternecida.

—¿Preparaste esto para mí?

—No, para el emperador. ¡Claro que lo preparé para ti!

Él soltó una risita.

Alma respiró hondo y lo miró a los ojos.

—Confío en ti, esposo. Sé que lo harás bien.

La sonrisa de Mino se desvaneció lentamente, reemplazada por una expresión mucho más suave.

Durante aquellos meses, Alma le había gritado, golpeado con libros y amenazado con quitarle los besos prometidos. También lo había acompañado durante largas jornadas de estudio, le había llevado comida cuando estaba agotado y se había quedado a su lado cuando las lecciones se volvían demasiado difíciles.

Pero aquellas palabras significaban algo distinto.

Confío en ti.

Mino sintió un calor agradable en el pecho.

Antes de que Alma pudiera decir nada más, la rodeó con los brazos.

—Muchas gracias.

Ella se quedó sorprendida.

—¿Eh?

Mino la abrazó con más fuerza, apoyando la barbilla sobre su cabeza.

—Gracias por ayudarme durante todos estos meses. Sé que al principio solo querías las tierras, pero aun así te esforzaste mucho por mí.

Alma abrió los ojos.

¡¿Cómo se atrevía a recordarle sus intenciones originales en un momento tan emotivo?!

—¡No hables de eso ahora!

—Está bien, esposa.

—Y deja de abrazarme. ¡Estamos delante de todo el mundo!

—Un poquito más.

—¡Mino!

Él se apartó riendo.

Alma se acomodó la ropa y fingió que no tenía las mejillas ligeramente sonrojadas.

—Bien. Yo me quedaré esperando en una casa de té por aquí cerca. Cuando termines, ven a buscarme.

—¿Y si el examen dura muchas horas?

—Esperaré.

Mino la observó en silencio.

—¿De verdad?

Alma le dio un golpecito en el brazo.

—¡Por supuesto! ¿Quién va a recibir la recompensa si no apruebas? ¡No pienso dejar que desperdicies todos esos meses de estudio!

La sonrisa de Mino regresó de inmediato.

—Entonces tendré que esforzarme mucho.

—¡Eso espero!

Alma lo empujó suavemente hacia las puertas.

—¡Ve de una vez! ¡Y no te distraigas!

—¡Sí, señora!

Mino caminó unos pasos, pero antes de entrar se volvió para mirarla.

Alma seguía allí, agitando una mano para despedirse.

Él sonrió.

Voy a hacerlo bien. No quiero decepcionarla.

Y, con aquella promesa en el corazón, entró al recinto de los exámenes imperiales.

La casa de té se encontraba a poca distancia del palacio.

Alma eligió una mesa junto a la ventana desde donde podía ver parte de la calle. Loto se sentó a su lado y sirvió el té, mientras varios clientes conversaban sobre los exámenes que estaban teniendo lugar.

Alma mordisqueó uno de los bocadillos que habían sobrado y suspiró.

—Loto, sé que mi esposo podrá hacerlo.

La sirvienta sonrió.

—El joven señor ha estudiado mucho, señora. Estoy segura de que tendrá buenos resultados.

—Eso espero. Si no aprueba después de todo el tiempo que le dediqué, juro que...

Alma se detuvo.

Loto la miró.

—¿Qué hará, señora?

—¡Lo obligaré a estudiar el doble para la próxima convocatoria!

Loto soltó una carcajada.

Alma también sonrió.

En realidad, estaba orgullosa de Mino. Él había dejado de quejarse tanto durante las sesiones de estudio y se esforzaba incluso cuando estaba cansado. Aunque todavía le parecía un hombre insoportable, empezaba a comprender por qué tantas personas habían confiado en sus capacidades antes de que abandonara los estudios imperiales.

Quizá pudiera recuperar su posición.

Quizá ambos pudieran construir una vida más segura.

Y quizá ella consiguiera las tierras sin tener que recurrir a un divorcio.

Todo parecía ir bien.

Hasta que una voz masculina interrumpió sus pensamientos.

—Vaya, vaya. ¿A quién tenemos aquí?

Alma levantó la mirada.

Un joven vestido con ropas elegantes se acercaba a su mesa acompañado por dos hombres. Tenía una expresión arrogante y una sonrisa que no le inspiró ninguna confianza.

Ella lo reconoció casi de inmediato.

Era uno de los eruditos más destacados del imperio.

Y también un viejo enemigo de Xie Lang.

En la novela original, aquel hombre había tenido varios enfrentamientos con el marqués. En una ocasión, Xie Lang se había vengado de él después de que intentara humillarlo, dejándolo en ridículo delante de otros nobles.

El erudito nunca había olvidado aquella afrenta.

Y, al parecer, seguía esperando la oportunidad de cobrársela.

—Si no es la famosa Juner —dijo, observándola de arriba abajo—. Me sorprende verte aquí.

Alma dejó la taza sobre la mesa.

—¿Nos conocemos?

El joven soltó una risa burlona.

—Por supuesto que nos conocemos. Aunque quizá ahora estés demasiado ocupada jugando a ser una esposa devota.

Sus acompañantes se rieron.

Alma mantuvo la expresión tranquila.

—¿Necesitas algo?

Él tomó asiento sin pedir permiso.

—Solo me preguntaba si habías cambiado tanto como dicen los rumores.

Alma no respondió.

El erudito inclinó la cabeza y sonrió con malicia.

—Dime una cosa, Juner. ¿No eras tú quien detestaba a ese tonto de Xie Lang?

Loto se tensó a su lado.

Alma, en cambio, levantó lentamente la taza y bebió un sorbo de té antes de contestar.

—Ten cuidado con tus palabras.

La sonrisa del joven se debilitó.

Alma dejó la taza en su plato.

—Estás hablando de mi esposo.

El erudito la miró con incredulidad.

Después soltó una carcajada.

—¿Tu esposo? ¡Qué divertido! ¿Ahora vas a fingir que lo amas? Todo el mundo conoce la reputación de Xie Lang. Era un hombre prometedor, pero terminó convirtiéndose en una vergüenza para su familia.

Alma lo observó sin cambiar de expresión.

—¿Ya terminaste?

El joven frunció el ceño.

—¿Qué?

—Te he preguntado si ya terminaste de hablar. Me gustaría seguir tomando el té.

Uno de los acompañantes ahogó una risa.

El rostro del erudito se ensombreció.

—Veo que el matrimonio te ha vuelto insolente.

—Y yo veo que el tiempo no ha mejorado tus modales.

Él apretó los puños debajo de la mesa.

Alma tomó otro sorbo de té, completamente tranquila.

—Te aconsejo que disfrutes de esta tranquilidad mientras puedas —dijo el joven—. A tu esposo le queda poco.

Loto palideció.

Alma, sin embargo, no se inmutó.

Dejó la taza en su sitio y miró al erudito con una sonrisa tenue.

—Ya veremos si es así.

La respuesta pareció enfurecerlo más que cualquier insulto.

Se levantó bruscamente.

—¡No te atrevas a lamentarte cuando tu esposo termine humillado delante de todo el imperio!

—Cierra la puerta al salir —respondió Alma con calma.

El joven se quedó mirándola, indignado.

Después se marchó acompañado de sus hombres.

Solo cuando desapareció de la casa de té, Loto soltó el aire que había estado conteniendo.

—Señora, ese hombre...

—Lo sé.

Alma bajó la mirada hacia su taza.

El té todavía estaba caliente, pero de pronto había perdido todo su sabor.

Porque recordaba perfectamente lo que sucedía en la novela.

En la historia original, Juner y aquel erudito habían terminado aliándose.

Ambos compartían un enemigo.

Xie Lang.

El joven quería vengarse de la humillación que había sufrido, mientras que Juner estaba obsesionada con el rey regente y no soportaba que Shusu ocupara un lugar tan importante en su corazón.

La falsa princesa heredera había utilizado su posición, su influencia y sus recursos para ayudar al erudito a perjudicar a su propio esposo.

Al principio, sus acciones parecían simples maniobras políticas.

Después se convirtieron en conspiraciones.

Y, finalmente, en traición.

La alianza acabó destruyendo a Xie Lang y arrastrando a Juner a una condena a muerte.

Alma apretó los dedos alrededor de la taza.

Todo había comenzado por una obsesión.

Juner deseaba el amor del rey regente. No soportaba que aquel hombre, que tenía poder para concederle casi cualquier cosa, solo tuviera ojos para Shusu.

La protagonista original luchaba por obtener aquel amor, pero Juner siempre se interponía en su camino.

Y, cuanto más desesperada se volvía la falsa princesa, más crueles eran sus decisiones.

Alma cerró los ojos y suspiró profundamente.

—Qué estupidez...

Loto la miró con preocupación.

—¿Se encuentra bien, señora?

Alma abrió los ojos.

Durante unos segundos, observó a la joven sirvienta sin decir nada.

Loto siempre había estado a su lado. La había acompañado desde que despertó en aquel mundo y había presenciado sus peleas con Mino, sus cambios de humor y sus intentos desesperados por escapar del destino de Juner.

Pero Alma no sabía cuánto podía confiar realmente en ella.

No porque sospechara que Loto fuera una mala persona.

Sino porque desconocía cómo había sido la verdadera Juner con quienes la rodeaban.

¿Qué clase de señora había sido?

¿A cuántas personas había lastimado?

¿Y cuántas seguían obedeciéndola por miedo?

Alma dejó la taza sobre la mesa.

—Loto.

La sirvienta se enderezó inmediatamente.

—Dígame, señora.

Alma frunció el ceño.

—Te he dicho muchas veces que me llames Alma cuando estemos solas.

—Lo siento, señora.

—¡Otra vez!

Loto bajó la cabeza.

Alma se pasó una mano por el rostro, frustrada.

—No me refería a eso.

La joven permaneció en silencio.

Alma respiró profundamente antes de continuar.

—Quiero que olvidemos las formalidades por un momento. Solo quiero preguntarte algo y necesito que me respondas con sinceridad.

—Por supuesto.

Alma vaciló.

Era una pregunta sencilla, pero tenía miedo de escuchar la respuesta.

—¿Fui mala contigo?

Loto levantó la cabeza de golpe.

Sus ojos se abrieron de par en par.

—¿Qué?

—Quiero saber si Juner... si yo te traté mal alguna vez. Si te insulté, si te hice daño o si te obligué a hacer algo que no querías.

La sirvienta palideció.

De repente, se arrodilló en el suelo.

—¡No, mi señora!

Alma se levantó sobresaltada.

—¡¿Qué haces?! ¡Levántate!

—¡No, yo...!

Loto apretó las manos contra el suelo, con los ojos humedecidos.

—Alma siempre fue buena conmigo. Incluso cuando mi madre enfermó gravemente, usted me dio dinero para pagar el tratamiento.

Alma se quedó inmóvil.

Loto levantó el rostro. Las lágrimas comenzaban a deslizarse por sus mejillas.

—Yo no tenía a quién acudir. Mi familia no podía pagar a los médicos y pensé que perdería a mi madre. Pero usted me entregó el dinero sin pedirme nada a cambio.

Alma sintió que algo se le encogía en el pecho.

No recordaba aquel episodio.

Por supuesto que no.

Ella no era la verdadera Juner.

Había despertado en el cuerpo de una mujer cuyo pasado apenas conocía, y cada día descubría detalles nuevos sobre la vida que aquella joven había llevado antes de que Alma ocupara su lugar.

—Loto... —murmuró.

La sirvienta se secó las lágrimas con la manga.

—Quizá otras personas la consideren una mujer terrible, pero yo nunca olvidaré lo que hizo por mí. Mi madre sigue viva gracias a usted.

Alma no supo qué responder.

Había pasado tanto tiempo pensando en la condena de Juner que había llegado a verla únicamente como una villana destinada a morir.

Sin embargo, Loto estaba allí, arrodillada frente a ella, defendiendo la memoria de su señora con lágrimas en los ojos.

Aquella historia era más complicada de lo que Alma había imaginado.

Quizá Juner había cometido atrocidades.

Quizá había sido cruel con muchas personas.

Pero también había ayudado a una sirvienta cuya madre estaba muriendo.

No podía borrar las cosas malas que había hecho la verdadera Juner, pero tampoco podía ignorar que había existido algo más en ella.

Alma se agachó y tomó suavemente a Loto de los brazos.

—Levántate, por favor.

—Pero...

—No quiero que vuelvas a arrodillarte delante de mí por algo así.

Loto la miró con desconcierto.

Alma le ofreció una sonrisa pequeña.

—Y tampoco quiero que me tengas miedo. Si alguna vez hago algo malo, puedes decírmelo. No tienes que defenderme de todo.

—Pero usted es mi señora...

—Y tú eres una persona, Loto.

La joven se quedó sin palabras.

Alma la ayudó a levantarse y le acomodó la ropa.

Después miró hacia la ventana, en dirección al palacio real.

Mino seguía allí, realizando los exámenes que determinarían parte de su futuro.

Y ella acababa de comprender que sobrevivir no consistía únicamente en evitar su propia muerte.

También debía descubrir quién había sido Juner, qué errores había cometido y qué enemigos seguían esperando la oportunidad de destruirla.

El erudito había dejado una amenaza muy clara.

No pensaba olvidar su enemistad con Xie Lang.

Alma apretó los labios.

—Loto, tenemos que averiguar algo sobre ese hombre.

—¿Sobre el erudito?

—Sí. Quiero saber qué relación tenía con Juner, qué sucedió entre él y mi esposo y qué pretende hacer ahora.

La sirvienta asintió.

Alma volvió a sentarse y tomó la taza de té.

Esta vez, su expresión era diferente.

Ya no parecía una joven noble que esperaba ansiosamente los resultados de un examen.

Parecía una mujer que acababa de descubrir que su enemigo estaba mucho más cerca de lo que creía.

—Y otra cosa, Loto.

—¿Sí, Alma?

Ella sonrió con frialdad.

—Si ese hombre vuelve a hablar de mi esposo como si fuera un idiota, recuérdame que le sirva una taza de té.

Loto parpadeó.

—¿Una taza de té?

—Sí.

Alma bebió un sorbo y añadió:

—Bien caliente.

Loto la miró durante un instante.

Después ambas comenzaron a reír.

Por primera vez en aquella mañana, Alma volvió a sentirse tranquila.

Pero su paz no duraría mucho.

Porque, mientras ella esperaba a su esposo, dentro del palacio real se estaban evaluando las respuestas de los candidatos.

Y el erudito que acababa de amenazarla no era el único que deseaba ver fracasar a Xie Lang.

La verdadera prueba de aquel día no sería solamente demostrar cuánto había aprendido Mino, sino descubrir quién estaba dispuesto a destruirlo para impedir que recuperara su lugar en el imperio.