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​Axel y Stefan salían de la sala de juntas tras una jornada maratoniana de diez horas revisando informes y discutiendo proyecciones de inversión. En las pantallas del despacho de Axel, las gráficas mostraban una curva ascendente envidiable; la unión de los holdings era, en la práctica, el movimiento maestro de la década en Zúrich.

​Axel cerró el informe trimestral y miró a Hans, quien permanecía junto al ventanal con su habitual presencia discreta.

​—Todo funciona de maravilla, Hans —comentó Axel, cruzando los brazos—. Los activos están integrados y Julien Dumont ha demostrado ser un socio impecable, aunque distante.

​—Es un éxito absoluto, señor Brunner. La estructura es ahora más sólida que nunca.

​Axel guardó silencio, tamborileando los dedos sobre el escritorio. Su mirada se desvió hacia el rincón donde reposaba el albarán de la floristería.

​—Sin embargo, hay un cabo suelto que no termino de procesar. Seis meses de una alianza perfecta y ni un solo rastro de la mujer que la diseñó. Molly fue quien negoció cada coma en Madrid... y es como si se hubiera desintegrado en el aire.

​Stefan se aflojó el nudo de la corbata y se apoyó contra la pared.

​—¿Y bien? ¿Ya apareció nuestra ejecutiva fugitiva? —preguntó, bajando el tono.

​Axel suspiró. La imagen de Molly en Madrid, tan llena de vida y determinación, lo asaltaba en cada momento de silencio.

​—No, nada. He hablado con su secretaría mil veces y siempre es la misma respuesta: "asuntos personales fuera del país".

​—¿Andas enviando las peonías todavía? —Stefan arqueó una ceja, entre divertido y preocupado.

​—Cada semana —confesó Axel—. Si estuviera tan enfadada como para no hablarme, me las devolvería. Me mandaría el ramo destrozado para dejar claro su desprecio. Pero simplemente desapareció. Empiezo a creer que mi comportamiento en la cena fue tan nefasto que decidió poner tierra de por medio. Me siento como un canalla.

​Stefan se acercó y le dio una palmada firme en el hombro.

​—No te des tanto crédito, tiburón. Eres un idiota a veces, sí, pero no creo que seas capaz de hacer que una mujer como Molly Dumont huya del continente solo por una cena malograda. Hay algo más aquí, algo que no nos están contando.

​—Es lo que me causa curiosidad —replicó Axel, mirando el perfil de la ciudad a través del cristal—. No es habitual en los negocios que alguien gane su mayor batalla y no aparezca ni para la foto de la firma, ni para la junta de accionistas. Ella tenía fuego, tenía ambición. No encaja con el perfil de alguien que se retira a las sombras.

​El enigma de Molly Dumont era la única pieza que no lograba encajar en su rompecabezas de éxito. El silencio regresó al despacho cuando Stefan salió a buscar un café. Axel se sentó, mirando un pequeño pisapapeles de cristal, hasta que el intercomunicador zumbó, rompiendo la calma.

​—Señor Axel, disculpe la interrupción —anunció su secretaria—. Tiene una llamada por su línea privada. Es el señor Julien Dumont.

​Axel se enderezó de inmediato. El pulso se le aceleró.

​—Pásala ahora mismo, Elena.

​Hubo un clic estático y luego una voz que Axel apenas reconoció. Sonaba vieja, gastada, como si cada palabra costara un esfuerzo sobrehumano.

​—¿Julien? —preguntó Axel, tratando de mantener la compostura.

​—Axel... soy yo —la respiración de Julien se escuchaba pesada—. Necesito hablar contigo personalmente. Tiene que ser ahora.

​Axel frunció el ceño.

​—No entiendo, Julien. ¿Pasó algo con el contrato?

​—No puedo hablar de esto por teléfono. Voy a enviarte una dirección ahora mismo, pero debes venir solo, por favor. Te lo pido como un favor de hombre a hombre.

​Axel vaciló; su mente analítica se puso en guardia.

​—¿Y esperas que simplemente acepte una invitación tan sospechosa, fuera de tu oficina?

​—Te lo pido por favor, Axel —la voz de Julien tembló ligeramente—. No pienso hacerte daño, y además, tenemos negocios en común que dependen de esto. Solo ven.

​—Está bien —cedió Axel, sintiendo una punzada de ansiedad—. Envíame la ubicación. Estaré allí en treinta minutos.

​Axel salió del despacho a zancadas, encontrándose con Hans en el pasillo, quien ya tenía las llaves del coche en la mano.

​—Hans, quiero que investigues esta ubicación mientras conducimos —ordenó Axel en el ascensor, pasándole el teléfono.

​Hans tecleó rápidamente en su dispositivo, donde lograba descifrar lo indescifrable. Tras unos segundos, su rostro mostró una sombra de sorpresa.

​—Señor... es una clínica privada de máximo lujo a las afueras de la ciudad. El Hospital Saint-Moritz. Está registrado bajo una corporación de gestión de activos; una fachada perfecta para pasar desapercibido ante la prensa. En realidad, es una institución de élite para cuidados intensivos y rehabilitaciones prolongadas. No hay registros públicos de pacientes, ni visitas permitidas sin una invitación biométrica del tutor legal.

​Axel apretó los puños. ¿Una clínica?

​—Esto es muy extraño, Hans. Comunícate con el equipo de seguridad; que nos sigan a una distancia prudente, sin dejarse ver. No quiero que Julien piense que rompí mi palabra, pero no voy a entrar a ciegas en un hospital.

​El trayecto fue silencioso. Axel miraba por la ventana cómo los edificios daban paso a los árboles frondosos de las afueras, con la mente sumida en un caos de teorías. Finalmente, el coche se detuvo frente a una imponente estructura de cristal y piedra blanca, rodeada de jardines impecables.

​Axel bajó del coche, ajustándose la chaqueta. El aire de la montaña era frío, pero él sentía que le ardía la piel. Se volvió hacia su hombre de confianza.

​—Quédate aquí. Si no salgo en una hora, entra con el equipo.

​Hans asintió solemnemente. Axel respiró hondo y cruzó las puertas automáticas. El aroma a antiséptico mezclado con flores frescas lo golpeó de inmediato. Al fondo del vestíbulo, vio a un hombre esperándolo. No era Julien. Era Gerard, el asistente de los Dumont, que lo miraba con una expresión de duelo contenida.

​—Señor Brunner —dijo Gerard, haciendo un gesto hacia los ascensores—. Gracias por venir. El señor Dumont lo está esperando en la planta de neurología. Por favor, sígame.

​Axel caminó por los pasillos silenciosos, sintiendo que cada paso lo alejaba de sus certezas y lo arrastraba hacia el secreto mejor guardado de los Dumont.