Bajo El Ala Del Demonio

El cielo sobre San Jude ya no era de un gris romántico; ahora estaba surcado por los haces de luz roja de los drones de vigilancia de Aegis-Lux. La ciudad se sentía como un laboratorio a cielo abierto. Las calles, antes dominio de las sombras de Julianis, estaban ahora patrulladas por soldados en armaduras de polímero negro dotadas de sensores de frecuencia térmica y escáneres de ADN.

Francois, ahora un hombre de sesenta años con la salud debilitada por los residuos de su pasado inmortal, tosía mientras cerraba las pesadas persianas de metal de la florería.

—La luz de esos drones me da dolor de cabeza, Maggie —dijo, apoyándose en su bastón de madera de fresno.

—No es la luz, Fran. Es la estática —respondió Margaret, revisando una radio de frecuencia corta—. Están emitiendo ondas para "limpiar" el ambiente de residuos de esencia. Están asfixiando a la ciudad.

El Regreso de la Hija

La campana de la puerta sonó, un tintineo metálico que cortó la tensión. No era un cliente. Era Clara.

Vestía una gabardina de cuero reforzado y portaba una mochila que goteaba un líquido iridiscente. Su rostro, aunque joven, tenía una dureza que hacía que Margaret suspirara de dolor. Clara ya no era la chica que jugaba con flores; era una guerrera del crepúsculo.

—Tenéis que iros —dijo Clara sin saludar. Su voz era como el choque de dos cristales—. Aegis-Lux ha asaltado el refugio del sector norte. Han usado granadas de fósforo blanco bendecido. No queda nada, mamá. Ni humanos, ni otros.

—¿Y Julianis? —preguntó Francois.

—Julianis ha declarado la Gran Cosecha. Está llamando a todos los Antiguos a San Jude. Van a usar la red de alcantarillado para liberar una toxina que acelerará la "sed" de cualquier humano que tenga un rastro de sangre híbrida o antigua. Quieren convertir la ciudad en un frenesí de sangre para que Aegis-Lux no tenga nada que proteger.

La Reliquia de Obsidiana

Clara puso sobre la mesa de la cocina el objeto que goteaba. Era el corazón de piedra de la mansión de Demon, un fragmento de obsidiana pura que latía con una luz roja mortecina.

—Lo recuperé de las ruinas antes de que los drones bombardearan la zona —explicó Clara—. Papá, necesito que hagas lo que mejor sabes hacer. Necesito que "cultives" este fragmento.

Francois retrocedió, sus manos temblando.

—Esa piedra es el odio de Demon, Clara. Si la despierto, atraeré a Julianis y a Aegis-Lux directamente a esta puerta.

—Ya vienen de camino, papá —respondió Clara, mirando por la ventana hacia una flota de helicópteros que se aproximaba—. El Cónclave quiere la piedra para alimentar su toxina. Aegis-Lux la quiere para usarla como fuente de energía para sus armas de plasma. Nosotros la necesitamos para algo más.

El Dilema de Francois

Francois miró la piedra y luego a su hija. Vio en Clara no solo su sangre, sino el peso de un mundo que se caía a pedazos. Comprendió que su jubilación como mortal había sido un sueño hermoso, pero el Volumen 3 exigía que el Lirio volviera a mancharse de tierra y sangre.

—Si hago esto, Margaret... si toco esta oscuridad otra vez, puede que no vuelva —susurró Francois.

Margaret tomó la mano de su esposo y la de su hija, cerrando el círculo.

—Nunca te fuiste del todo, Fran. Y nunca te dejaremos ir. Si el mundo se va a convertir en un jardín de desolación, seremos nosotros quienes elijamos qué flores crecen en él.

El Asedio Comienza

Un estruendo sacudió el edificio. Un altavoz potente resonó desde la calle, una voz sintética y fría:

"Ciudadanos de San Jude, por orden de la Iniciativa Aegis-Lux, este edificio ha sido declarado foco de infección de Clase 5. Tienen treinta segundos para salir con las manos en alto. Se autoriza el uso de fuerza letal purificadora."

Clara desenfundó dos dagas cortas hechas de cristal de invernadero, cuyas hojas brillaban con un veneno púrpura.

—Papá, al sótano. Mamá, prepara las sales de plata. Yo retendré a la primera oleada.

Francois tomó la piedra de obsidiana. Al tocarla, el anillo dorado en sus ojos explotó con una luz que no se veía desde hacía décadas. Su espalda se enderezó, sus músculos recuperaron una memoria de poder que lo hizo jadear.

—No te preocupes por la primera oleada, hija —dijo Francois, y su voz tenía el eco de la autoridad de un rey—. Preocúpate por la última. Porque hoy, este jardín va a morder de vuelta.

Las luces de la florería se apagaron. En la calle, los soldados de Aegis-Lux activaron sus visores térmicos, pero lo que vieron en sus pantallas no fue calor humano. Vieron una red de raíces negras y flores de fuego azul que empezaban a emerger del asfalto, envolviendo sus vehículos y sus armas.

La guerra final por el alma de San Jude había comenzado, y la familia Miller ya no estaba defendiendo su hogar; estaban reclamando su mundo.