El Hijo que Él No Sabía que Tenía

...Harrison...

Miró hacia la puerta de vidrio que daba al comedor, de donde llegaba el sonido de las risas de nuestros padres, y luego volvió a mirarme.

—¿Sin exigencias de esposa? ¿Sin esa payasada de intentar formar una familia de verdad? —preguntó, queriendo estar absolutamente segura de lo que oía.

—Nada de eso —le aseguré—. Es solo un contrato corporativo temporal para que nos dejen en paz.

Por fin apareció una sonrisa de alivio en el rostro de Kayla. Extendió la mano derecha hacia mí.

—A mi padre le va a dar algo dentro de un año, pero la idea de tener doce meses de paz lejos de sus exigencias es el mejor negocio que he hecho en mi vida —dijo, sin perder el tono firme—. Trato hecho, Harrison. Acepto tu boda falsa. Un año de fachada y después cada quien por su lado.

Le estreché la mano con un apretón rápido y cerramos el pacto ahí mismo, en la terraza.

—Perfecto. Mañana mismo le pido a mi abogado particular que prepare las cláusulas de confidencialidad y te las mande por correo —declaré.

—Ahora volvamos a esa mesa y démosles el teatro que esperan —dijo Kayla, alisándose el vestido y recuperando esa postura perfecta de heredera de una gran empresa—. Entre más pronto anunciemos esta payasada, más pronto acaba la cena y puedo irme a mi casa.

—Adelántate —pedí, tomando la botella para servirme un poco más de vino—. Necesito dos minutos a solas para poner la cabeza en su lugar.

Asintió apenas y regresó al comedor. Yo me quedé un rato más, mirando la oscuridad del jardín y sintiendo alivio. La presión de mi madre por el compromiso quedaba resuelta, por ahora, bajo la fachada de ese acuerdo. Ahora que había blindado el lado corporativo de mi vida durante doce meses, todo mi tiempo, mi dinero y mis recursos servirían para una sola cosa: encontrar a Karine y saber la verdad sobre el bebé.

Tres minutos después, volví al comedor. Los invitados iban por la mitad del café cuando me acerqué a la mesa. Mi madre me lanzó una mirada de disgusto, lista para regañarme con discreción por haber desaparecido tanto tiempo, pero Kayla fue más rápida. Se puso de pie, les dedicó a todos una sonrisa impecable y anunció que habíamos decidido fijar la fecha del compromiso para el mes siguiente.

La mesa estalló en festejos. Los padres de Kayla se levantaron a darme un abrazo solemne, mi madre se secó una lágrima en el rabillo del ojo y los meseros trajeron otra botella de champaña para brindar. Participé en toda la payasada, sonreí cuando tocaba, choqué mi copa con todos y fingí que era el hombre más feliz del mundo por casarse.

En cuanto la cena terminó por fin y el último coche de la familia de Kayla salió por el portón principal de la mansión, no perdí ni dos segundos. Me despedí de mi madre con un beso rápido en la mejilla, ignoré sus preguntas sobre los detalles de la fiesta y me subí directo a mi coche.

Arranqué y aceleré rumbo a mi departamento en el centro de la ciudad. A medio camino, saqué el celular del bolsillo y llamé a Charles en altavoz. Contestó al segundo timbrazo.

—¿Cómo te fue en la cena con la novia? —preguntó.

—Acordé un matrimonio de fachada con Kayla por doce meses. Sin compromiso real y sin interferencia de mi madre —fui directo al punto, apretando el volante—. No me vengas con ese tema. ¿Qué consiguió el investigador?

El tono de Charles cambió de inmediato por el altavoz y se volvió mucho más serio.

—Vargas me llamó hace media hora, Harrison. Su equipo logró mapear toda la calle donde la vi. Como la zona tiene pocos edificios residenciales antiguos y todo el mundo se conoce, fueron filtrando vecino por vecino.

Sentí que el corazón me latía más rápido en el pecho y que las manos me sudaban contra el cuero del volante.

—¿Encontraron algo? —pregunté, pisando más a fondo el acelerador.

—Sí —confirmó Charles—. Karine vive sola en un departamento, el número 41. Es lo mínimo que conseguimos.

—¿Ya tuvo al bebé? —pregunté, intentando contener la ansiedad en la voz.

—Sí —respondió Charles, y se oyó que hojeaba unos papeles del otro lado de la línea—. La vecina del piso de abajo le dijo a uno de los hombres de Vargas que tuvo un bebé. Un niño. Pero que también estaba enfermo, que ella pasa más tiempo en el hospital que en su casa.

Me quedé callado un momento, cruzando los semáforos de la avenida casi vacía a las 23:15 de la noche. Pensando en un niño que podía ser mi hijo, el niño que llevaba mi sangre y que podía heredar un imperio multimillonario.

—Harrison, ¿sigues ahí? —llamó Charles por teléfono—. ¿Qué quieres que haga Vargas ahora?

—Nada —respondí al instante, en un tono seco y definitivo, masajeándome la sien.

—¿Y tú qué vas a hacer? —preguntó.

—Voy a ir a verla en persona mañana temprano —declaré, mirando el tablero del coche—. Voy a subir a ese departamento, a tocar la puerta y a mirarla a los ojos. Es decir, necesito ver a ese bebé con mis propios ojos antes de tomar cualquier decisión. Necesito oírlo de su boca, si el bebé es mío o no.

—¿Estás seguro, Harrison? —advirtió Charles, con la voz preocupada.

—Sé exactamente lo que hago, Charles —lo interrumpí, sin paciencia para advertencias—. Está escondiendo a un niño que puede ser mi hijo. Voy a tratar el asunto con la seriedad que la situación exige.

—Está bien —suspiró Charles por el altavoz—. Te mando la dirección completa al celular, con la ubicación exacta de donde vive y del hospital al que, según los vecinos, siempre va. Solo hazme un favor: no pierdas la cabeza. Recuerda que si ese bebé de verdad es tuyo, todo esto tiene que resolverse sin que se vuelva un escándalo en la prensa. Tu madre ya está celebrando el compromiso con Kayla, y si esto se filtra ahora, será una pesadilla de proporciones gigantescas.

—Sé cuidar de mis negocios —respondí con frialdad—. Te llamo mañana, cuando lo resuelva todo.

Colgué y metí el coche en la cochera de mi edificio. Subí a mi departamento, me quité el traje de la cena y lo aventé sobre el sofá de la sala. No pude pegar el ojo. Me la pasé caminando de un lado a otro en el balcón de mi piso, viendo cómo las horas pasaban despacio en el reloj de pulsera mientras la ansiedad me carcomía.

Cuando los primeros rayos de sol empezaron a asomar en el horizonte, fui al baño, me di una regadera de agua helada para espantar el cansancio, me cepillé los dientes y me puse ropa más discreta: unos jeans oscuros, una camiseta negra y una chamarra de cuero sencilla, tratando de no parecer un ejecutivo saliendo de una junta de negocios. Tomé las llaves del coche, bajé a la cochera y salí rumbo a la ubicación que me habían enviado.

Conforme me acercaba a la dirección que me había dado Charles, las grandes torres de vidrio y los restaurantes elegantes de mi rutina fueron cediendo el lugar a calles llenas de baches, casas antiguas de dos pisos con portones de hierro y pequeños comercios de barrio que abrían sus puertas para empezar el día.

Estacioné el coche y me quedé observando la fachada del edificio unos minutos. Había enfrentado negociaciones de riesgo extremo en mi carrera, pero pisar ese suelo para descubrir si había un hijo mío allá adentro me hacía sudar frío las manos dentro del bolsillo de la chamarra.

Aspiré con fuerza, bajé del coche y caminé hacia la entrada del edificio. Empujé el portón de hierro, que solo estaba entornado con el pestillo, y entré al vestíbulo oscuro, con olor a producto de limpieza barato. Empecé a subir los escalones de concreto, uno por uno.

Al llegar arriba, recorrí el pasillo estrecho hasta detenerme justo frente a la puerta de madera con el número 41 clavado en letritas doradas. Cerré la mano en un puño y golpeé tres veces con firmeza.