Mala Suerte, Buena Vida

La respuesta de Eveline Alderwick fue breve… pero cuidadosamente pensada.

Se sentó en el pequeño escritorio de su habitación con la invitación del torneo de caza frente a ella y una hoja de papel fino preparada.

Pensó unos segundos.

Podría haber escrito algo sencillo.

“Lamento informar que no asistiré debido a mi compromiso con el duque Cassian Rathborne.”

Pero no lo hizo.

Apoyó la pluma en el papel y suspiró.

—No… eso sería demasiado fácil.

Recordó perfectamente lo ocurrido en la fiesta de Lady Smith.

Cuando el padre de la joven pidió a Cassian bailar con su hija, él no dijo: “No puedo, estoy comprometido.”

No.

Había dicho que estaba cansado.

Una excusa diplomática.

Elegante.

Pero no basada en su compromiso.

Eveline entrecerró los ojos.

—Entonces jugaremos con las mismas reglas.

Y comenzó a escribir.

“Lamento mucho no poder asistir al torneo de caza. Desafortunadamente, no me encuentro del todo bien de salud en estos días, por lo que debo rechazar su amable invitación.”

Nada más.

Ni una sola mención al compromiso.

Ni al duque.

Ni a Cassian.

Doblando la carta con cuidado, sonrió.

—Equilibrio social —murmuró divertida.

Un par de días después, Cassian estaba visitando la mansión Alderwick.

Cassian había pedido verla para revisar algunos documentos del futuro matrimonio y, según él, asegurarse de que ella no estuviera “aceptando invitaciones sospechosas”.

Eveline estaba sentada cómodamente en uno de los sillones del salón privado, hojeando distraídamente un libro mientras Cassian revisaba unos papeles en su escritorio.

El silencio era tranquilo.

Hasta que un mayordomo apareció en la puerta.

—Lady Eveline.

Cassian levantó la vista.

—¿Sí?

—Ha llegado esto para usted, mi lady

El hombre llevaba un enorme ramo de flores.

No era un ramo discreto.

Era… espectacular.

Rosas blancas, lirios, flores azules y pequeñas ramas plateadas cuidadosamente entrelazadas.

Eveline levantó la vista.

—¿Para mí?

El mayordomo asintió y entregó el ramo.

—Han sido enviadas por Lord Jones.

El silencio que siguió fue… pesado.

Cassian dejó lentamente la pluma sobre el escritorio.

—¿Lord Jones?

Eveline tomó el ramo.

—Oh…

Lo acercó al rostro y aspiró el perfume de las flores.

—Son preciosas.

Cassian se levantó lentamente.

—¿Por qué Lord Jones le envía flores?

—Tal vez porque rechacé su invitación.

—¿Y considera apropiado enviarle flores a una dama comprometida?

Eveline inclinó la cabeza, examinando el arreglo.

—Bueno… no es un gesto terrible.

Cassian cruzó los brazos.

—Depende de la intención.

Ella encontró una pequeña tarjeta.

La abrió con curiosidad.

—Veamos…

Leyó en silencio.

Luego sonrió.

Ese fue el peor detalle posible.

Cassian se acercó.

—¿Qué dice?

Eveline alzó la vista con inocencia perfecta.

—Dice que lamenta mucho que no me sienta bien… y que espera que las flores mejoren mi ánimo.

Cassian extendió la mano.

—Deme la tarjeta.

Ella la apartó juguetonamente.

—Oh, no sea así.

—Eveline.

—¿Qué?

—Deme la tarjeta.

Ella la miró unos segundos… y en lugar de entregarla volvió a oler las flores.

—Realmente son hermosas.

Cassian entrecerró los ojos.

—Está disfrutando esto.

—Un poco.

—Eveline.

—¿Sí?

—Está provocándome.

Ella lo miró con dulzura descarada.

—Yo jamás haría eso.

Cassian dio un paso más cerca.

—¿Le envía flores otro hombre y cree que me quedaré tranquilo?

—Bueno… usted quería bailar con Lady Smith.

—No bailé.

—Casi.

—No lo hice.

—Pero dijo que fue una decisión complicada.

Cassian suspiró.

Ella volvió a mirar el ramo.

—Además… es un gesto muy considerado de Lord Jones.

Eso fue lo que terminó de encender el fuego.

—¿Considerado?

—Sí. Pudo ignorarme, pero se preocupó por mi salud.

Cassian tomó el ramo de sus manos.

Eveline abrió los ojos.

—¡Oiga!

Él observó las flores con expresión crítica.

—Demasiadas.

—¿Demasiadas qué?

—Intenciones.

Ella cruzó los brazos.

—Está celoso.

—No estoy celoso.

—Mucho.

—No.

—Muchísimo.

Cassian la miró con intensidad.

—¿Quiere saber qué es lo peor?

Ella sonrió.

—¿Qué?

—Que usted lo disfruta.

Eveline no lo negó.

Se levantó lentamente y se acercó a él.

—Me gusta cuando se pone así.

—¿Así cómo?

—Posesivo.

Cassian dejó el ramo sobre una mesa cercana.

—No es posesividad.

—Claro que sí.

—Es sentido común.

—¿El sentido común le hace querer lanzar flores por la ventana?

Cassian no respondió.

Lo cual era bastante revelador.

Eveline rió suavemente.

Luego apoyó una mano en su pecho.

—Tranquilo, su gracia.

—No estoy alterado.

—Claro que sí.

—No.

—¿Entonces puedo quedarme con las flores?

Cassian la miró durante unos segundos.

—Las flores se quedan.

Ella sonrió.

—Qué amable.

—Pero la próxima vez que Lord Jones le envíe algo…

—¿Sí?

Cassian inclinó la cabeza ligeramente.

—Le responderé yo.

Eveline sintió un pequeño escalofrío divertido.

—¿Con flores también?

Cassian sonrió.

Pero era una sonrisa peligrosa.

—No.

Ella inclinó la cabeza.

—¿Entonces con qué?

Él apoyó una mano firme en su cintura.

—Con una conversación.

Eveline lo miró con ojos brillantes.

—Pobre Lord Jones.

—mmm.

—No sabe con quién se está metiendo.

Cassian bajó la mirada hacia ella.

—Ni lo que intenta quitarme.

Eveline sonrió satisfecha.

Porque, en el fondo… Ese era exactamente el efecto que esperaba provocar.

El salón quedó en silencio después del pequeño duelo de palabras.

El ramo de flores descansaba sobre una mesa cercana, demasiado elegante… y demasiado sospechoso para el gusto del duque Cassian Rathborne.

Eveline, en cambio, parecía disfrutar cada segundo.

Cassian la observó unos instantes.

Luego comenzó a acercarse.

Despacio.

Con esa calma peligrosa que tenía cuando algo lo divertía… o lo irritaba.

Eveline lo vio venir y sonrió.

—¿Qué? —preguntó, inclinando la cabeza con inocencia fingida.

Cassian se detuvo frente a ella.

Demasiado cerca.

—Hay algo que no entiendo.

—¿Solo algo?

Él ignoró la broma.

Tomó la pequeña tarjeta del ramo que había dejado sobre la mesa y la levantó ligeramente.

—¿Por qué dice que no se siente bien?

Eveline cruzó las manos detrás de la espalda.

—Porque eso escribí.

Cassian dio un paso más.

Ahora prácticamente la rodeaba con su presencia.

—No parecía enferma cuando llegó aquí.

—Oh, estoy perfectamente bien.

—Entonces… ¿por qué mentir?

Eveline lo miró directamente a los ojos.

Y sonrió.

Una sonrisa lenta.

Astuta.

—Porque recordé algo.

Cassian alzó una ceja.

—¿Ah, sí?

Ella inclinó apenas la cabeza hacia un lado, observándolo con una mezcla de ternura y desafío.

—Recuerdo perfectamente lo ocurrido en la fiesta de Lady Smith.

Cassian se quedó quieto.

—Cuando el padre de su amiguita pidió que bailara con su hija.. usted no dijo “No puedo, estoy comprometido”

El silencio entre ambos se tensó apenas.

—Dijo que estaba cansado.

Ella levantó un dedo, como si estuviera dando una pequeña lección.

—Una excusa diplomática.

Otro paso.

Cassian estaba ya frente a ella, mirándola con intensidad creciente.

—Elegante.

Eveline se encogió ligeramente de hombros.

—Pero no basada en su compromiso conmigo.

Cassian entrecerró los ojos.

Ella, en cambio, parecía encantada consigo misma.

—Así que pensé… que sería justo responder de la misma manera.

Se inclinó apenas hacia él.

Sus ojos brillaban.

—Entonces jugaremos con las mismas reglas.

Por un momento Cassian no dijo nada.

Solo la observó.

Lentamente.

Como si estuviera evaluando a una criatura peligrosa… y fascinante al mismo tiempo.

Luego se acercó un paso más.

Ahora Eveline estaba prácticamente atrapada entre él y la mesa.

—Es muy audaz..

—Aprendí del mejor.

—No creo que haya aprendido.

—¿No?

—Creo que está provocándome.

Ella sonrió.

—Tal vez.

Cassian apoyó una mano en la mesa junto a ella.

La otra se deslizó con firmeza hasta su cintura.

—¿Y cree que eso es prudente?

Eveline no retrocedió.

Al contrario.

Sus manos se apoyaron en su pecho con naturalidad.

—Creo que vale la pena.

Eso fue suficiente.

Cassian inclinó el rostro y la besó.

No fue un beso tímido.

Fue decidido.

Cálido.

Con una mezcla de picardía… y un leve rastro de esa molestia divertida que le provocaba su forma desafiante de actuar.

Eveline se rió suavemente contra sus labios antes de responder al beso con la misma energía.

—Eso.. suena más a castigo.

Cassian la miró con media sonrisa.

—Créame… no lo fue.

Ella levantó una ceja.

—¿Entonces qué fue?

Él la sostuvo con más firmeza por la cintura.

—Una advertencia.

—¿Ah sí?

—Si sigue provocando mis celos…

Eveline se acercó un poco más, casi apoyándose en él.

—¿Qué pasará?

Cassian bajó la voz.

—Voy a empezar a disfrutar demasiado el castigo.

Eveline rió suavemente.

Porque en el fondo… esa era exactamente la reacción que estaba buscando.