AURORA LA LADRONA

El amanecer encontró a la Banda del Cuervo preparando sus caballos.

La fortaleza de San Marcos estaba a casi dos días de distancia, y Aurora sabía que el viaje no sería sencillo.

Mateo ajustó las correas de su caballo mientras Diego revisaba las provisiones.

—¿Estamos seguros de que queremos hacer esto? —preguntó Pablo.

Aurora montó su caballo.

—No.

Pablo la miró sorprendido.

—¿No?

—Pero tenemos que hacerlo.

Lili sonrió.

—Esa es una respuesta muy propia de Aurora.

Los cinco emprendieron el camino.

Durante las primeras horas avanzaron por senderos poco transitados. Evitaron los caminos principales para no encontrarse con patrullas que pudieran reconocerlos.

Aurora iba adelante.

Aunque intentaba concentrarse en la misión, no podía evitar pensar en Daniel.

Recordaba su mirada cuando le había pedido ayuda.

Y, sobre todo, recordaba el momento en que había pronunciado su nombre.

—Aurora.

Se sorprendió al darse cuenta de que estaba sonriendo.

—¿Qué te pasa? —preguntó Lili, que cabalgaba a su lado.

—Nada.

—Estás sonriendo.

—¿No puedo estar de buen humor?

Lili soltó una pequeña risa.

—Claro que sí.

Aurora la miró de reojo.

—No empieces.

—No he dicho nada.

—Pero estás pensando algo.

Lili levantó las manos.

—Yo no sé nada.

Ambas comenzaron a reír.

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Al mediodía hicieron una pequeña parada junto a un río.

Mateo encendió una pequeña fogata mientras Diego preparaba algo de comer.

Pablo se sentó bajo un árbol.

—Necesito recordarles algo.

Todos lo miraron.

—Esta misión es peligrosa y, además, vamos a ayudar al príncipe a descubrir una conspiración.

Mateo levantó una ceja.

—¿Y?

Pablo señaló a Aurora.

—Espero que ella no haya olvidado cobrarle.

Aurora sonrió.

—No lo he olvidado.

En ese momento escucharon caballos acercándose.

Todos guardaron silencio.

Un grupo de jinetes apareció por el camino.

Aurora reconoció inmediatamente el estandarte.

—Son soldados del rey.

Poco después, Daniel apareció entre ellos.

Aurora sintió nuevamente aquella extraña sensación en el pecho.

Daniel desmontó y se acercó.

—Buenos días.

Mateo respondió con cierta desconfianza.

—¿Nos estabas siguiendo?

Daniel negó.

—Tenemos el mismo destino.

Aurora cruzó los brazos.

—¿Y por qué debería creerte?

Daniel sonrió.

—Porque si quisiera arrestarlos, no habría venido solo con seis hombres.

Aurora observó a los soldados.

Tenía razón.

Daniel se acercó un poco más.

—Además, necesitamos trabajar juntos.

Aurora asintió lentamente.

—Podemos trabajar juntos.

Daniel sonrió.

—Me alegra que estés de acuerdo.

Aurora levantó una mano.

—Pero hay una condición.

Daniel arqueó una ceja.

—¿Cuál?

—La recompensa.

Mateo soltó una carcajada.

Lili intentó disimular la sonrisa.

Daniel miró a Aurora divertido.

—Pensé que habíamos hablado de eso.

—Hablamos de que habría una recompensa. No dijimos cuánto.

—¿Y cuánto quieres?

Aurora se acercó un poco.

—Una cantidad justa por el riesgo que vamos a correr.

Daniel negó con la cabeza.

—Eres una ladrona incluso cuando haces tratos con un príncipe.

—Y tú eres un príncipe que necesita nuestra ayuda.

Daniel sonrió.

—Está bien. Tendrás tu recompensa.

—¿Cuándo?

—Cuando terminemos la misión.

Aurora pensó unos segundos.

—Acepto.

Daniel extendió la mano.

Aurora se la estrechó.

Sus dedos permanecieron unidos un instante más de lo necesario.

Ambos se miraron.

Lili observó la escena desde atrás y tuvo que contener una sonrisa.

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Horas después, el grupo volvió a ponerse en marcha.

Daniel terminó cabalgando junto a Aurora.

Durante varios minutos ninguno habló.

Finalmente él rompió el silencio.

—¿Siempre eres tan desconfiada?

Aurora sonrió.

—¿Siempre haces tantas preguntas?

—Solo cuando alguien me interesa.

Aurora lo miró sorprendida.

Daniel pareció darse cuenta de lo que había dicho.

—Quise decir que me interesa saber cómo piensas.

—Claro.

Ella volvió la mirada hacia el camino.

—Como príncipe, debes estar acostumbrado a que todos te digan lo que quieres escuchar.

Daniel negó.

—No siempre.

—Entonces tienes suerte.

—¿Por qué?

—Porque yo nunca te diré lo que quieres escuchar.

Daniel sonrió.

—Eso ya lo había notado.

Siguieron avanzando.

Unos minutos después, el caballo de Aurora tropezó con una piedra.

Ella perdió ligeramente el equilibrio.

Daniel sujetó las riendas antes de que pudiera caer.

—¿Estás bien?

Aurora recuperó el control.

—Sí.

Daniel no soltó las riendas inmediatamente.

—Ten cuidado.

Aurora lo miró.

Sus rostros quedaron más cerca de lo esperado.

Durante un instante ninguno se movió.

Finalmente Daniel soltó las riendas.

—Perdón.

Aurora sonrió.

—Gracias.

Ambos continuaron cabalgando.

Desde atrás, Lili observaba la escena.

Se acercó a Diego.

—Creo que algo está pasando.

Diego sonrió.

—Yo también lo creo.

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Al caer la tarde, encontraron un pequeño claro donde pasarían la noche.

Los soldados de Daniel prepararon el campamento mientras la Banda del Cuervo permanecía cerca del fuego.

Aurora se alejó unos metros para observar las estrellas.

Daniel la encontró allí.

—¿Puedo acompañarte?

Ella asintió.

Se sentó sobre una roca.

—¿Sabes? —dijo Aurora—. No pensé que terminaría viajando con un príncipe.

Daniel sonrió.

—Yo tampoco pensé que terminaría viajando con la ladrona más buscada del reino.

—Y recuerda que me debes dinero.

Daniel soltó una carcajada.

—No lo he olvidado.

Aurora sonrió.

Después ambos guardaron silencio.

Las estrellas iluminaban el cielo mientras el fuego del campamento brillaba a lo lejos.

—¿Tienes miedo de lo que encontraremos en San Marcos? —preguntó Daniel.

Aurora tardó unos segundos en responder.

—Sí.

Daniel la miró sorprendido.

—No pareces tener miedo de nada.

—Eso es porque no dejo que los demás lo vean.

Daniel sonrió suavemente.

—Entonces puedes estar tranquila. No pienso dejar que te pase nada.

Aurora lo miró.

—No necesito que me protejas.

—Lo sé.

—Entonces ¿por qué lo dices?

Daniel sostuvo su mirada.

—Porque quiero hacerlo.

Aurora no encontró una respuesta.

Por primera vez, ninguno de los dos quiso apartarse.

A lo lejos, Mateo observaba junto a Pablo.

—¿Cuánto apuestas? —preguntó Pablo.

Mateo sonrió.

—No pienso apostar.

—¿Por qué?

—Porque creo que ellos todavía no se han dado cuenta.

Mientras ellos bromeaban, Aurora y Daniel continuaban contemplando las estrellas.

A la mañana siguiente seguirían rumbo a San Marcos.

No buscaban oro.

Buscaban las cartas, los registros y las pruebas que demostrarían la traición del conde Ricardo.

Pero ninguno de los dos imaginaba que, en aquella fortaleza, descubrirían un secreto que cambiaría mucho más que el destino del reino.