Dulce Prisión

La mañana llegó tranquila, con la luz colándose por los ventanales de la habitación. Maddie se incorporó con cuidado, todavía un poco adolorida, y encontró al duque sentado en un sillón cercano, revisando unos documentos.

Maddie: Theo ¿a dónde… a dónde se supone que tengo que ir ahora?

Duque:¿qué quieres decir?

Maddie: mi padre y Margaret me matarán si vuelvo a esa casa. Y después de lo que hiciste con los negocios de mi familia… ya no tengo a dónde regresar.

[¿Así que eso era? El canario blanco quiere volar… quiere dejar su jaula y marcharse lejos de mí.]

Duque: ¿y acaso estás diciendo.. que deseas irte de aquí?

Maddie: no… lo que digo es que no tengo a dónde más ir..

Duque: Entonces… ¿quieres marcharte?.

Maddie: ¡No! No es eso… yo.. Quiero que seas tú quien me diga dónde debo estar.. Lo único que quiero.. es que me invites a quedarme aquí.

[Este canario blanco no quiere escapar… estaba pidiéndome una jaula]

Duque: Entonces quédate, Maddie. Éste es tu lugar.

Maddie: Y… si tenemos problemas por vivir juntos antes de casarnos.. ¿qué dirán los demás?

Duque: Que hablen lo que quieran.. A mí no me importa.

Maddie: No… no te importa?

Duque: Lo único que me importa es que te quedes aquí, conmigo.

Apenas las dijo, Theodore sintió un golpe seco en el pecho, como si acabara de revelar algo que llevaba oculto demasiado tiempo.. Maddie lo miraba con los labios entreabiertos, como si no pudiera creer lo que había oído..

Duque: Quiero decir.. es lo más lógico. No puedes regresar con tu familia, después de todo lo que pasó… y… y necesito que alguien supervise tus malditos preparativos de boda, ¿no?

Se cruzó de brazos, como si así pudiera sostener su orgullo herido por aquella confesión involuntaria.

Maddie, sin embargo, no pudo contener la sonrisa que se le escapó.

Maddie: Claro… lógico…

Los días pasaron y la tensión inicial entre Maddie y el duque fue cambiando. Él, aunque seguía con su carácter frío, había comenzado a visitarla varias veces al día en su habitación, bajo la excusa de “vigilar que no hiciera tonterías”.. Gruñía cada vez que ella intentaba levantarse sola, y cuando Maddie lo provocaba con sus comentarios descarados, el duque no podía evitar sonrojarse un poco, gruñendo bajo, como si ese sonido pudiera esconder su incomodidad..

Una mañana, Maddie, ya más recuperada, se acomodó sobre la cama y lo miró con esa mezcla de picardía y dulzura que lo desconcertaba tanto.

Maddie: Theo… Quiero pedirte un favor.

Duque: ¿Qué favor?

Maddie: Quiero ir al pueblo

Duque: Imposible.. Todavía no estás completamente recuperada.

Maddie: No quiero quedarme encerrada como un pajarito en jaula, Theodore —replicó con firmeza, usando la palabra que lo habia escuchado murmurar—. Solo quiero caminar un poco, ver a la gente, asegurarme de que todo esté bien… después de todo, también es mi futuro hogar.

El duque se quedó helado por un segundo, sorprendido por esa forma de decirlo..

[mi futuro hogar.. esta casa será tu prisión canario blanco]

Finalmente, suspiró con fastidio y se inclinó un poco hacia ella.

Duque: Está bien.. pero con condiciones.

Maddie: ¿Condiciones?

Duque: No irás sola. Yo te acompañaré. Y llevaremos una escolta de hombres armados, no menos de seis. Quiero que camines despacio, nada de correr ni de esforzarte. Y si en algún momento te cansas, regresamos al instante, ¿entendido?

Maddie: Theo… pareces más un carcelero que un prometido.

Duque: Si prefieres quedarte en tu habitación, puedo arreglarlo enseguida.

Maddie: ¡No, no, no! ¡Acepto tus condiciones, mi severo duque!

Theodore apretó la mandíbula, intentando no mostrar la satisfacción que le daba verla así de animada. Por dentro, sin embargo, pensaba que su pequeño canario blanco había encontrado otra manera de hacerlo ceder.

Al día siguiente, el pueblo estaba animado esa mañana, los puestos con telas de colores, el aroma a pan recién horneado, niños corriendo por las calles empedradas. Maddie caminaba feliz, con un vestido sencillo pero elegante, saludando a las personas con una sonrisa que iluminaba todo a su paso. Algunas mujeres la miraban con curiosidad, otras con desdén, pero ella no bajaba la cabeza, al contrario, parecía disfrutar de llamar la atención.

Detrás de ella, Theodore la observaba a unos metros de distancia, con los brazos cruzados, su presencia imponente rodeado de guardias. No apartaba los ojos de Maddie, cada gesto suyo lo intrigaba más. Era tan distinta a la mujer superficial y frívola que recordaba..

[mi canario blanco no se asusta ni se encoge ante las miradas, las enfrenta con la cabeza en alto.]

Cuando entraron a un salón de té, Maddie tomó asiento con gracia y comenzó a mirar las opciones del menú. Theodore se quedó fuera, recostado contra un poste, vigilando desde la ventana.

Todo parecía tranquilo hasta que en la mesa de al lado se sentaron tres mujeres jóvenes, bien vestidas, con risitas agudas y miradas calculadas. Maddie reconoció de inmediato a dos de ellas.. eran amigas de Margaret.

No tardaron en alzar la voz lo suficiente para que ella escuchara.

—Pobrecita Maddie, ya no tiene casa, ni fortuna… —dijo una con falsa compasión.

—Claro, y todo porque el duque se la robó y arruinó a su familia… —añadió otra con tono venenoso.

—Aunque bueno… la verdad es que siempre fue distinta, no como nosotras. Quizás se siente más cómoda al lado de un demonio, alguien tenía que rebajarse..

Las risas hirientes de las tres se clavaron como dagas. Maddie apretó la taza de té entre sus manos y respiró profundo. Intentó recordar que estaba en público, que debía comportarse… pero entonces escuchó el último comentario..

—La familia Simpson siempre fue decente, menos ella..

- por eso la echaron por libertina.. solo ella podría aceptar a ese demonio..

El corazón de Maddie ardió. Se levantó de golpe, la silla rechinó contra el piso y en dos pasos estaba frente a ellas.

Maddie: Repitan eso si se atreven

Las tres la miraron sorprendidas, luego una soltó una carcajada burlona.

—Oh, claro, la señorita Simpson se cree valiente ahora que vive a costillas del demonio.

No terminó la frase. Maddie le tiró del cabello con toda la furia acumulada, y pronto la mesa se volcó, las tazas volaron al suelo, y las mujeres comenzaron a chillar. Entre empujones, gritos y jalones de cabello, Maddie defendía su dignidad como una fiera.

Desde la ventana, Theodore lo vio todo. Los guardias quisieron intervenir, pero él levantó una mano deteniéndolos..

Por primera vez en años, el duque soltó una carcajada sincera, baja y peligrosa, al ver cómo su prometida no dudaba en ensuciarse las manos para callar las bocas venenosas.

[Valiente canario blanco]

El escándalo en el salón de té ya había llamado la atención de todos los presentes. Maddie y aquella mujer amiga de Margaret estaban enredadas, jalándose el cabello y lanzándose insultos a gritos. Las dos acompañantes se levantaron furiosas, listas para lanzarse también sobre Maddie.

En ese instante, la puerta se abrió de golpe con un estruendo seco.

El aire del lugar pareció congelarse cuando Theodore Bennet, el temido duque demonio, entró con paso firme. Su figura alta y robusta eclipsó todo el salón, y los murmullos se apagaron en un silencio sofocado..

Con dos zancadas llegó hasta donde estaba Maddie, la separó de la pelea con una fuerza irrefutable y, sin importarle que ella forcejeara un poco, la levantó en brazos como si no pesara nada..

Maddie, despeinada, y las mejillas encendidas, lo miraba con los ojos brillantes todavía llenos de furia.. Él en cambio la sostuvo con una seguridad implacable, su voz retumbó en el lugar con la misma frialdad que un filo de hielo.

Duque: Las familias de estas mujeres.. acaban de ganarse la enemistad de la casa Bennet.

Un murmullo ahogado recorrió el salón. Nadie se atrevió a moverse. Las tres jóvenes palidecieron, y una de ellas incluso dejó caer su bolso de la impresión.

Theodore miró alrededor, asegurándose de que cada palabra quedara grabada.

Duque: Recuerden esto.. Quien se atreva a insultar o poner un dedo sobre mi prometida… se enfrentará al demonio de la isla.

El silencio era absoluto.

Con Maddie aún en brazos, Theodore giró con elegancia y salió del salón, dejando tras de sí un ambiente helado y la certeza de que nadie se atrevería a repetir aquella escena jamás..

Maddie, aunque avergonzada por estar en brazos frente a todos, no pudo ocultar la sonrisa traviesa que se formó en sus labios.

Maddie: ¿Así me vas a defender siempre, Theo?

Él gruñó suavemente, sin mirarla.

Duque: Calla, canario —murmuró para sí, conteniendo el impulso de sonreír, mientras seguía caminando con ella entre sus brazos como si fuera un tesoro que nadie podía tocar.

Cuando llegaron al carruaje, el duque la dejo con cuidado..

Duque: Maddie! Recién te estás levantando y tu primera salida es para pelearte con unas mujeres! ¿qué demonios estabas pensando?

Maddie: Pero… ellas me provocaron… no podía dejar que me insultaran…

Duque: Eso no importa ahora. Tu deber es cuidarte, no demostrar valentía a los demás. No quiero verte herida otra vez, ¿me oíste?

Maddie: Entiendo… pero también me enseñaste a no dejar que me pasen por encima..

Theodore bufó, girando para ocultar su reacción. No podía negar que le gustaba ver cómo su canario blanco no se rendía fácilmente, pero al mismo tiempo quería estrangularla por la terquedad que lo obligaba a preocuparse más de la cuenta.

Duque:Tu valentía me exaspera.. Y créeme, si vuelves a salir sin avisarme o sin cuidarte… no habrá risas ni disculpas que te salven.

Maddie se quedó en silencio, pero su sonrisa traviesa no desapareció del todo. Sabía que lo había hecho gruñir, y que a pesar de su regaño, él estaba más pendiente de ella que nunca..