La Villana Quiere Vivir

—Está bien, saldré contigo una vez… pero —levanté el dedo frente a su rostro con una sonrisa astuta— tengo una condición.

—¿Condición? —repitió él, confundido, retrocediendo un paso con torpeza.

—Sí —respondí, cruzando los brazos con aire despreocupado—. Me ayudarás a casar a nuestra amorosa, perfecta y delicada hermanita menor... Vanessa.

—¿Qué? ¡Eso no tiene ningún sentido! —exclamó, llevándose la mano al pecho como si acabara de recibir una puñalada absurda—. ¿Cómo se supone que...?

Me acerqué un poco más, con una media sonrisa pintada en el rostro y los ojos entrecerrados.

—O esa condición… —susurré con voz más baja— o tendrás que contarme tú todo lo que has estado ocultando. Todo lo que envuelve tu pasado… quién eras antes de convertirte en Eleonoro Deicor.

Su expresión se congeló. La ligera sonrisa nerviosa que había mantenido cayó al instante, como un velo arrancado por el viento.

—¿De qué estás hablando? —musitó, pero su voz ya no tenía fuerza.

—Tú decides, Eleonoro. Cumples mi condición… o empiezas a hablar. Justo ahora.

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—Narrado por Eleonoro—

Toda mi vida pensé que aquellos que tenían dinero, los de clase alta con sus joyas y carruajes brillantes, eran los únicos que podían ser verdaderamente felices. La suerte les sonreía sin mover un dedo. Nacían entre sedas y copas de cristal, malgastaban riquezas sin saber de necesidades. Desde mi perspectiva infantil, esos nobles eran como dioses: hermosos, inalcanzables y cruelmente distantes, mientras uno, con hambre y frío, solo podía mirar desde abajo.

Cuando era niño, soñaba que si algún día tenía dinero, podría dejar de trabajar, comprar todas las medicinas que mi abuelo necesitaba, viviríamos en una casa cálida con un jardín lleno de vida… comeríamos juntos, reiríamos sin preocupaciones. Por un tiempo, creí que ese sueño podía ser realidad.

Qué estúpido fui.

Una tarde, un carruaje lujoso irrumpió en las ruinas del barrio donde vivía. Nadie de su tipo pasaba por allí sin una intención. Frente a mi puesto de lustrabotas —una silla rota, un cajón y una canasta con manzanas recogidas del bosque—, se detuvo. El cochero bajó y abrió la puerta con formalidad.

De allí emergió una mujer vestida con un vestido rojo sangre, ajustado a una figura elegante y cruel. Su cabello negro caía en rizos sobre sus hombros y sus ojos color café, rasgados y calculadores, se ocultaban parcialmente tras un velo negro. Bastó verla para entenderlo: era uno de esos nobles peligrosos de los que el abuelo hablaba con susurros y advertencias.

Intenté apartar la mirada.

Pensé que si la ignoraba, podría volver pronto a casa, hundir los pies en el lodo y mantener la cabeza baja. Pero no fue así.

Ella se acercó, levantó mi rostro con su mano enguantada y pronunció una frase que marcó el inicio de mi condena:

—Parece obra del destino. Después de hoy… ya no tendrás que arrepentirte de haber nacido.

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Su historia fue convincente. Me habló de su esposo, fallecido por una enfermedad misteriosa, y de su hijo, quien habría muerto en un accidente de carruaje, aunque jamás se encontró el cuerpo. Viuda, sola, rica… y vulnerable, según ella.

—Una mujer no puede sobrevivir sola en esta sociedad —dijo. No lo entendí entonces. Pero al entrar en su mundo, lo comprendí todo.

Estaba comprometida con una figura poderosa del imperio. Temía ser rechazada por él y por los hijos del duque. Quería protección. Un hijo. Un aliado.

Me ofreció un trato: si aceptaba tomar el lugar de su hijo fallecido, ella me daría riquezas, educación, un nuevo hogar. A cambio, mi abuelo recibiría tratamiento en una casa de reposo fuera de la ciudad, con doctores y medicinas, un jardín donde pudiera respirar libremente. Todo lo que deseaba.

Acepté.

Era solo un niño. ¿Cómo no hacerlo?

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Mi nombre dejó de ser Esteban. Desde ese día me convertí en Eleonoro Deicor, hijo del difunto barón.

La historia oficial fue que sobreviví al accidente con pérdida de memoria. Durante un año entero, viví recluido en la mansión del barón, recibiendo lecciones de etiqueta, esgrima, lectura, historia, arte, música. Tratamientos innecesarios, revisiones médicas, normas estrictas. Todo para moldearme.

Y luego… llegó la noticia.

Mi abuelo había muerto.

No resistió el tratamiento. O tal vez, nunca existió tratamiento alguno. Tal vez fue un simple descarte.

Caí en una depresión silenciosa, y en ese momento, ella apretó las cadenas.

Me convertí en su sombra.

En su hijo.

En su propiedad.

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Cuando se casó con el duque, obtuvo el título de Duquesa y, con él, el poder. Cambió empleados por fieles servidores, llenó la mansión de espías, impuso leyes y costumbres nuevas. El duque, siempre ocupado con sus deberes imperiales, apenas notaba los cambios.

Ella, en cambio, reinaba.

Al principio intentó ser la madre perfecta. Para Kasir —el hijo mayor del duque—, su amor fingido nunca fue suficiente. Él la odiaba desde el principio. Pero la más afectada fue la pequeña niña pelirroja… Cristal.

La maltrató con una crueldad que ni siquiera trató de ocultar. Golpes, castigos, insultos. Le prohibió cantar, bailar, recordar a su madre. Llamó “brujería gitana” a todo lo que ella amaba. Y lentamente, aquella niña viva y soñadora… se convirtió en un cascarón triste, hecho de cicatrices, miedo y silencio.

Intenté protegerla. De todas las formas posibles. Pero la Duquesa siempre encontraba la manera de humillarme.

—Conoce tu lugar —decía—. Y vivirás cubierto de lujos… si sigues obedeciendo.

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—Narrado por Cristal—

Lo observé en silencio. Eleonoro hablaba sin mirarme, como si no quisiera ver mi reacción. Pero yo no lo interrumpí.

Ahora todo tenía sentido: su mirada siempre triste, la sumisión que lo rodeaba como una segunda piel, su aparente lealtad hacia una mujer sin alma… y sus intentos torpes de acercarse a mí. No eran por compasión. Eran por culpa.

Y sin embargo, lejos de juzgarlo, me sentí más conectada a él que nunca.

—¿Por qué me lo contaste? —pregunté al fin, cuando el silencio se volvió insoportable.

Él suspiró.

—Porque tú me lo pediste. Y porque... si alguien puede destruir a esa mujer, eres tú.

Le sonreí. Fue una sonrisa leve, pero honesta.

—Entonces prepárate, Eleonoro. Porque vamos a empezar a mover nuestras piezas.

—¿Eso significa…?

—Sí. Acepto tu cita. Pero sólo si me ayudas… a destruir a la Duquesa.

Su expresión se iluminó por un instante, como un amanecer tras una noche interminable.

Y en ese momento, lo supe: no estábamos solos.

Nos teníamos el uno al otro.

Y eso era el principio de algo mucho más grande.