Capítulo 1: A Sombra na Lua

O vento gelado da noite sussurrava pelos galhos das árvores densas, carregando o som de risos amargos e palavras cortantes. A pequena clareira no centro do território da Alcateia das Sombras Eternas estava repleta de olhares duros, todos voltados para a mesma figura: Eira.

Ela estava ajoelhada na terra fria, os cabelos castanhos desgrenhados caindo sobre os olhos, enquanto seu pai, o alfa Ulrich, caminhava em círculos ao seu redor como um predador avaliando sua presa.

— Você não é digna de carregar o nome desta alcateia, Eira! — rugiu Ulrich, a voz ecoando como um trovão. — Desde aquele dia, você não passa de uma vergonha.

Os murmúrios de aprovação dos membros da alcateia picavam como espinhos. Eira sentiu o peito apertar, mas não levantou os olhos. Ela sabia que não adiantava. Eles nunca a escutariam.

— Eu... — começou, a voz falhando, mas foi cortada.

— Silêncio! — rugiu sua mãe, Katerina, de braços cruzados, os olhos brilhando de desprezo. — Você deveria agradecer por ainda estar viva.

O som de risos cresceu ao redor dela, enquanto seus irmãos mais velhos cochichavam entre si, trocando olhares de escárnio. O coração de Eira batia forte, e pela primeira vez, ela olhou ao redor. Ninguém viria em seu socorro. Ninguém nunca vinha.

Mas então, como se a lua tivesse decidido intervir, o ar ao redor da clareira mudou. Um uivo poderoso rompeu a noite, silenciando risos e cochichos. Todos se voltaram para a figura que emergia das sombras.

Rowan, o alfa da Alcateia do Eclipse Prateado, avançava com passos firmes. Seus olhos prateados eram como lâminas, cortando cada um que ousasse encará-lo. Ele não veio sozinho; dois de seus beta o seguiam de perto, mas era claro que ele comandava o espaço.

Ulrich deu um passo à frente, o rosto endurecido numa expressão de falsa cortesia.

— Rowan, você chegou mais cedo do que esperávamos. Vamos para o salão, onde podemos discutir os detalhes da aliança.

— Não, Ulrich — respondeu Rowan, a voz grave, mas controlada. Ele olhou para Eira, ainda ajoelhada, e então voltou-se para o alfa. — Parece que há algo acontecendo aqui que precisa de mais atenção.

— Um assunto interno da minha alcateia — respondeu Ulrich, com um tom seco.

Rowan deu um passo adiante, ignorando completamente o tom de Ulrich. Ele parou diante de Eira, estendeu a mão e falou, com uma voz baixa, mas firme:

— Levante-se.

Eira hesitou, os olhos arregalados. Ninguém nunca havia estendido uma mão para ela antes.

— Eu disse, levante-se.

Ela finalmente aceitou a mão dele, e quando se colocou de pé, sentiu o peso da terra e do desprezo da alcateia se afastar, mesmo que por um momento.

— Rowan, eu não lembro de ter convidado você para interferir nos meus assuntos familiares — disse Ulrich, tentando manter o controle.

— Não estou interferindo — Rowan respondeu, os olhos ainda fixos em Eira. — Estou observando. E o que vejo não é digno de um alfa que busca uma aliança.

Ulrich estreitou os olhos, mas antes que pudesse responder, Rowan continuou:

— Eu vim aqui por um acordo. E agora estou oferecendo outro. Levo esta jovem comigo para minha alcateia, sob minha proteção.

A clareira ficou em silêncio absoluto.

— Ela é um fardo para você, não é? — Rowan acrescentou, a voz carregada de ironia. — Então, considere isso um presente que eu estou disposto a aceitar.

Ulrich riu, um som seco e sem humor.

— Você quer levar essa inútil? Está falando sério?

— Tão sério quanto estou sobre essa aliança — respondeu Rowan, os olhos frios como gelo. — Sem ela, não há acordo.

Ulrich ficou em silêncio por um momento, olhando para a esposa, que assentiu discretamente. Ele então se virou para Rowan e falou:

— Que seja. Leve-a. Ela não significa nada para nós.

Rowan sorriu de canto, mas não disse nada. Em vez disso, ele virou-se para Eira, que olhava para ele com uma mistura de confusão e esperança.

— Você é mais forte do que eles imaginam — sussurrou ele, antes de se afastar. — Vamos.

Enquanto Eira seguia Rowan, com os olhos da alcateia ainda fixos nela, ela percebeu algo que nunca havia sentido antes: liberdade.

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