O resquício de um novo sentimento

Lucy, percebendo que a sua posição estava se tornando precária, tentou desesperadamente jogar a culpa de volta para Roxanna.

— Ela é nova aqui, ninguém a conhece direito. - Ela argumentou, com a voz ainda insegura: — Como podemos ter certeza de que ela não roubou?

Chris não parecia convencido, e continuou com as suas perguntas incisivas.

— E por que você pensa que ela roubou especificamente a sua pulseira? Tem alguma prova concreta ou é apenas uma suposiçã**o**?

Lucy hesitou, consciente de que Chris não estava disposto a aceitar as suas acusações sem provas.

— Bem, ela é a única pessoa que eu falei ontem quando usava minha pulseira. - Ela admitiu.

Chris levantou uma sobrancelha, questionando o raciocínio de Lucy.

— E isso torna ela automaticamente culpada? Não é possível que você tenha perdido sua pulseira antes ou depois de ter falado com ela? Ou que alguém mais tenha ouvido a sua conversa e decidido roubar a pulseira? Ou você mesmo colocou a pulseira no quarto dela para incriminá-la?

Lucy começou a suar frio, sentindo as perguntas de Chris minerando a sua confiança.

— Eu... eu não sou assim. - Ela respondeu, evitando o olhar de Chris: — Mas eu tenho certeza de que ela está envolvida!

Chris não se deixou levar pelo desespero de Lucy.

— Como você pode ter certeza se não tem provas concretas? - Ele questionou: — Além disso, tem alguma explicação para o fato de a pulseira ter sido encontrada no quarto da senhorita Adie? Como ela poderia tê-la levado sem que ninguém notasse? Ou melhor, como sabia que estaria no quarto dela sem procurar pelo restaurante antes?

Lucy começou a se sentir acuada, sem saber como responder às perguntas inteligentes de Chris.

Ela hesitou por um momento, então falou:

— Talvez ela tenha encontrado uma maneira de levar a pulseira para o quarto sem que ninguém percebesse.

Chris não parecia satisfeito com a resposta.

— Isso parece bastante improvável. - Ele disse, sua voz firme e decidida: — Além disso, você tem alguma explicação para o misterioso aparecimento da pulseira no quarto da senhorita Adie apenas algumas horas depois da acusação?

Lucy engasgou, percebendo que suas acusações não tinham base alguma e que Chris estava conseguindo desmantelar suas alegações com suas perguntas inteligentes e lógicas.

Ela sentiu que a verdade poderia ser revelada a qualquer momento e que ela não poderia mais esconder sua envolvimento na armadilha contra Roxanna.

Lucy ficou pálida, percebendo o erro que havia cometido ao tentar incriminar Roxanna.

Chris olhou para ela com raiva nos seus olhos e disse:

— Você sabe que o corredor da cozinha tem câmeras, não sabe? Eu vou revisar as gravações e descobrir a verdade sobre a pulseira.

Lucy sabia que não havia como escapar. Ela havia subestimado a inteligência e a determinação de Chris em descobrir a verdade.

Após dar ordens para verificar as câmeras, um segurança se aproximou de Chris e contou algo que fez o olhar dele para Lucy congelá-la.

Chris se aproximou de Lucy com uma determinação que era palpável no ar. Sua expressão era de pura firmeza, e cada passo que ele dava parecia carregar o peso da decisão que estava prestes a tomar.

Quando parou diante dela, a intensidade em seu olhar falava mais alto do que qualquer palavra.

— Eu te avisei que minha paciência com os seus joguinhos era limitada. - Ele disse, sua voz baixa, mas cortante como uma lâmina.

As palavras ecoaram na sala, carregadas de uma gravidade que deixou Lucy em estado de choque.

O ambiente ao redor parecia parar por um instante; o barulho do restaurante, as conversas ao fundo, tudo ficou distante enquanto ela processava a severidade da situação.

Lucy ficou em silêncio, aturdida. A dureza na voz dele a fez perceber que não havia espaço para contestação. Ela sabia que não poderia fazer nada para mudar a decisão de Chris; ele estava decidido e implacável. Então, com um esforço visível para manter a compostura, ela respondeu:

— Você não pode me demitir. Eu sou sua única ligação com Aurora.

A menção do nome de Aurora tinha um efeito imediato em Chris.

Ele hesitou por um breve momento, como se uma sombra tivesse cruzado seu rosto. Aurora era uma parte delicada e complicada da vida dele, e trazer seu nome à tona era como lançar um feitiço poderoso, mas desta vez, Chris não cedeu. Ele manteve o olhar fixo em Lucy, sua expressão inabalável.

— Também vai responder por falsa acusação. - Ele afirmou com uma frieza que cortou o ar entre eles.

Com um gesto imperativo, ele chamou os seguranças.

Dois brutamontes apareceram quase instantaneamente, suas figuras imensas contrastando com a fragilidade da situação. Eles se aproximaram de Lucy, que agora estava completamente paralisada pela incredulidade e pela raiva crescente dentro dela.

— Levem-na para fora. - Ordenou Chris sem olhar para trás.

Enquanto os seguranças agarravam Lucy e a conduziam para fora do restaurante, ela tentou protestar, mas sua voz se perdeu na confusão.

A cena era surreal; ela estava sendo expulsa como se fosse uma intrusa indesejada.

— Cuide para que ela seja presa por falsa acusação. - Chris disse a outro funcionário com um tom que não admitia discussões.

Chris então se virou para os outros funcionários, que ainda estavam chocados com a reviravolta dos eventos.

— E os demais. - Ele disse com autoridade: — Peçam desculpas à senhorita Adie.

Ele esperou que eles seguissem sua ordem.

Os funcionários, percebendo o erro que haviam cometido ao acreditar nas mentiras de Lucy e humilhar Roxanna, se aproximaram dela com a cabeça baixa.

— Sinto muito, senhorita Adie. - Disse um deles.

— Não deveríamos ter te tratado dessa maneira. - Disse outro.

Roxanna os observou, ainda abalada com a situação, mas agradeceu a eles por se desculparem.

Ela estava feliz por ter sido absolvida das acusações, e por Chris ter defendido a sua honra e inocência.

Uma onda de emoção percorreu seu corpo ao perceber que havia alguém disposto a defender ela.

Mesmo que isso significasse sacrificar Lucy, a pessoa que ligava ao passado dele.

Ela olhava para Chris dando ordens com uma mistura de incredulidade e admiração.

Não sabia exatamente o que estava sentindo; havia uma parte dela que se sentia aliviada por ver alguém tomando uma posição firme contra os jogos manipulativos de Lucy, mas ao mesmo tempo havia um desconforto crescente ao testemunhar o lado implacável de Chris.

A tensão no ambiente era tensa enquanto Roxanna processava cada detalhe daquela cena dramática.

As palavras de Chris reverberavam em sua mente: "Demitida", "falsa acusação".

Ela ficou parada, observando Chris enquanto a cena se desenrolava diante dela.

Ele estava tão concentrado em tomar uma atitude firme contra Lucy que não percebeu os olhares que ela lhe dirigia.

A cada palavra proferida, um sentimento estranho começou a brotar em seu peito, algo que ela não conseguia identificar completamente.

Era uma mistura de admiração e confusão, e essa combinação a deixava inquieta.

Ela amava Alessandro.

Ele era seu amor de adolescência, o homem que tinha estado ao seu lado durante os momentos mais importantes de sua vida e o pai de seu bebê.

Mas, ao pensar em Alessandro, uma sensação amarga invadiu seus pensamentos.

Ele nunca a defendeu como Chris estava fazendo agora.

Em vez disso, ele havia se colocado sob o domínio da amante, permitindo que Roxanna recebesse ordens dela, como se sua própria voz e suas necessidades não tivessem importância.

Enquanto observava Chris agir com tanta determinação e proteção, Roxanna sentiu um vazio crescendo dentro dela.

Era como se cada palavra de Chris sobre os seus sentimentos por Aurora, também evidenciasse tudo o que faltava na sua própria relação com Alessandro.

Chris estava disposto a passar por cima de seus próprios sentimentos pela misteriosa Aurora para fazer o que achava certo — algo que Alessandro nunca fizera por ela.

Com essa percepção, uma onda de inveja começou a surgir dentro dela, quase como um fogo aceso em seu coração.

Aurora tinha o amor genuíno e sincero de um homem bom e protetor — alguém que estava disposto a lutar por ela.

Roxanna não podia deixar de se perguntar como seria ter esse tipo de amor ao seu lado, alguém que a defendesse sem hesitar ou colocar outras prioridades à frente.

Enquanto observava Chris valer sua posição, ela se sentiu dividida entre o respeito por sua coragem e a dor da comparação com seu próprio relacionamento. A imagem de Aurora começou a se infiltrar em seus pensamentos; era quase como se a presença daquela mulher trouxesse à tona todas as inseguranças que Roxanna tentava esconder.

Ela queria acreditar que poderia ser forte e independente, mas naquele momento, ao ver Chris agir com tanta firmeza e lealdade, não pôde evitar sentir que havia algo faltando em sua vida.

A luta interna entre seus sentimentos por Alessandro e essa nova admiração por Chris tornava tudo ainda mais complicado.

Roxanna suspirou profundamente, tentando afastar esses pensamentos conflituosos enquanto continuava a observar aquele homem que parecia tão distante e tão próximo ao mesmo tempo.

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