Meia-noite.

Quando finalmente termino o primeiro dia de expediente na Upper Corp., já são nove da noite. E eu já estou atrasada para o primeiro show dessa noite. Após me certificar de que tudo está em ordem na minha nova sala, sigo para o elevador já com o meu telefone em mãos.

Aperto o botão do térreo repetidamente, concentrada em meu telefone, sem perceber quando meu chefe entra no elevador e me observa pela visão periférica. Apenas quando ele pigarreia ao meu lado é que me dou conta de que ainda estou no prédio da empresa.

— Problemas com o elevador, Srta. Amber? - ele checa seu relógio.

— Uh? - afasto a mão do botão como se tivesse levado um choque. - Não, senhor.

Evito olhar para ele, digitando rapidamente uma mensagem para meu amigo Trevor, avisando sobre meu atraso. Mal termino de enviar o texto quando recebo uma ligação. O refrão da música How You Doin? da Little Mix toca por três segundos enquanto eu me amaldiçoo mentalmente por não ter deixado para avisar quando estivesse no táxi.

— Crystal? Onde você está? - a voz masculina soa alta no telefone, fazendo Lucian me olhar de canto com curiosidade.

— Eu tive um imprevisto, vou chegar alguns minutos atrasada... - Tento soar despreocupada sob os ouvidos atentos do meu novo chefe, enquanto brinco com uma mecha de cabelo.

— Você é a estrela da noite, Crystal. Nós sabemos. Mas já tínhamos conversado antes sobre os seus atrasos. - Trevor grita no telefone, para soar mais alto do que a música de fundo.

— Eu sinto muito... Prometo que vou compensar. - Aperto os olhos por um instante, me perguntando porquê é tão demorado para descer algumas dezenas de andares. - Trevor... Eu sei que isso é pedir demais, mas se importa em deixar meu vestido separado para mim? Eu vou dar um jeito de me aprontar no caminho...

— Se isso for fazer você subir naquele palco mais rápido... - ele suspira ao telefone. - Eu vou fazer isso. Mas você vai ter que vestir o que eu escolher.

Ele não espera por uma resposta, desligando o telefone e me deixando sozinha com Lucian Falcone, que parece bem intrigado com minha conversa ao aparelho.

— Será que a segurei por muito tempo no escritório? - ele pergunta em um tom casual.

— Não, senhor... - continuo concentrada no meu telefone, dessa vez mandando mensagem para minha irmã mais nova, afim de saber como estão as coisas em casa e com a minha filha.

— Sinto muito se tiver atrapalhado algum compromisso seu. - ele suspira, ajeitando as mangas do terno. - Mas como seu chefe, devo lhe alertar que seu cargo na Upper exige sua disponibilidade 24/7. É para isso que estarei te pagando.

— Eu sei, senhor. Eu li cada palavra do nosso contrato, pode ter certeza. - minhas palavras soam mais ásperas que o previsto, e sinto meu corpo esquentando com a irritação. - Minha vida pessoal não irá interferir no meu desempenho na empresa, eu garanto. E devo advertir que é um pouco cedo para fazer julgamento do meu profissionalismo.

Para minha sorte, as portas do elevador finalmente se abrem no andar térreo, me dando a preciosa chance de sair de perto de Lucian. Me apresso para fora, enquanto ele caminha calmamente pelo saguão. Já do lado de fora, começo a tentar o meu melhor para chamar um táxi enquanto solto meus cabelos e guardo meu óculos na bolsa. Mal presto atenção quando Lucian sai do prédio e para á alguns metros de distância, checando seu relógio outra vez.

Após alguns segundos, um carro de luxo para a nossa frente, seguido por um táxi. Eu me apresso para o veículo amarelo e acabo esbarrando sem querer no italiano, que ergue os olhos para mim e parece se espantar, ficando sem reação.

— Sinto muitíssimo, senhor... Tenha uma boa noite. - ajeito as lapelas de seu paletó e sua gravata, com pressa, antes de correr para o carro. - Hotel Midnight, por favor...

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Espero ansiosamente enquanto minha amiga, Rose, fecha o zíper do vestido de couro sintético vermelho brilhante, que se ajusta ás minhas curvas com perfeição. Trevor têm um ótimo gosto, mas ele as vezes se esquece que meu trabalho de stripper não é aqui no hotel. O traje que ele me fez vestir é um tanto quanto provocante.

Ajeito as ondas do meu cabelo loiro ao meu redor e a gargantilha de cristais no meu pescoço antes de conferir meu batom vinho uma última vez. Respiro fundo e subo no palco do restaurante, esquecendo completamente sobre Crystal, Upper Corp e o resto do mundo. Quando toco no microfone, o mundo inteiro se transforma em notas musicais e luzes.

Sob os olhares admirados dos telespectadores em suas mesas, as notas de Lovely, da Billie Eilish ganham vida na minha voz. Seguida por outras três canções pedidas pelo público. Por um minuto, eu penso ter visto o Sr. Falcone entrando no restaurante, acompanhado de uma dama. Mas me concentro de volta nas músicas, fazendo o meu melhor para não me prender a idéia. Até que Lucian e sua acompanhante se acomodam em uma mesa bem na frente do palco.

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