Istri Jenderal Buruk Rupa Yang Kabur Akhirnya Tertangkap Lagi

Malam semakin larut. Paviliun Timur tenggelam dalam kegelapan, sementara rembulan hanya sesekali tampak di balik awan tebal. Dari luar jendela, suara jangkrik terdengar sayup-sayup, bercampur dengan desir angin yang menyusup melalui celah kayu dan membuat udara di dalam kamar terasa semakin dingin.

Aku berbaring di atas ranjang keras tanpa kasur yang layak. Tubuhku masih terasa pegal setelah latihan fisik seharian, ditambah perseteruan dengan Selir Gu Fenglan yang cukup menguras tenaga. Tak butuh waktu lama sampai kelopak mataku terasa berat dan kesadaranku perlahan menghilang.

Kupikir aku hanya akan tidur sampai pagi.

Namun, entah berapa lama kemudian, sesuatu menarikku masuk ke dalam ingatan yang bukan milikku.

Semuanya terasa begitu nyata.

Hal pertama yang kusadari adalah kehangatan. Bukan udara dingin Paviliun Timur yang menusuk kulit, melainkan kehangatan samar yang membuatku merasa seolah sedang berbaring di tempat lain.

Aroma kayu cendana bercampur wangi mawar memenuhi indra penciumanku. Saat membuka mata, aku mendapati diriku berada di atas ranjang berselimut sutra. Cahaya lilin di sudut ruangan bergerak-gerak pelan, menciptakan bayangan yang menari di dinding.

Ini bukan kamarku.

Belum sempat aku memahami apa yang sedang terjadi, aku menyadari keberadaan seseorang di dekatku.

Seorang pria bertubuh tegap berada di atas ranjang bersamaku. Lengannya melingkar erat di pinggangku, seolah ia enggan membiarkanku menjauh walau hanya sejengkal. Sentuhannya terasa begitu nyata hingga aku spontan menahan napas.

Aku tahu tubuh ini bukan milikku. Ingatan yang sedang kusaksikan juga bukan pengalamanku sendiri.

Ini pasti ingatan Yan Linlin.

Pria itu menundukkan kepala, membisikkan sesuatu di dekat telingaku.

"Linlinku..."

Suaranya rendah dan serak. Ada kerinduan yang begitu dalam di balik panggilan itu, seakan selama ini ia telah menahan terlalu banyak hal yang tak mampu diungkapkannya.

Aku berusaha melihat wajahnya, tetapi yang tertangkap mataku hanyalah bayangan samar. Cahaya lilin terlalu redup, sementara ingatan ini seolah sengaja menyembunyikan sebagian identitasnya dariku.

Hanya matanya yang terlihat jelas.

Sepasang mata biru jernih.

Aku langsung teringat pada pria yang kutabrak di pasar malam beberapa hari lalu. Pria berparas rupawan dengan pakaian sutra mewah itu memiliki warna mata yang sama persis.

Kebetulan?

Rasanya tidak.

Ingatan itu terus berlanjut tanpa memberiku kesempatan untuk berpaling. Linlin merengkuh pria tersebut, membenamkan jemarinya di antara rambut hitamnya. Di antara mereka ada keakraban yang sulit disalahartikan. Tatapan, sentuhan, dan cara pria itu memanggil namanya menunjukkan bahwa hubungan mereka telah berlangsung jauh sebelum malam itu.

Mereka bukan dua orang yang baru jatuh cinta.

Mereka adalah sepasang kekasih yang terpaksa menyembunyikan hubungan mereka dari dunia luar.

Aku, seorang detektif yang terbiasa mengandalkan logika, benar-benar tak tahu harus berbuat apa menghadapi ingatan semacam ini. Rasanya memalukan menyaksikan kehidupan pribadi orang lain sedetail itu, apalagi ketika aku sama sekali tak punya kendali atas apa yang sedang kulihat.

Sayangnya, mencoba memalingkan pandangan pun tak ada gunanya.

Aku hanya bisa mengikuti ingatan tersebut sampai semuanya selesai.

Beberapa saat kemudian, suasana kamar berangsur tenang. Pria bermata biru itu berbaring menyamping, membiarkan Linlin bersandar di dadanya. Jemarinya sesekali menyisir rambut perempuan itu dengan gerakan lembut.

Untuk sesaat, mereka tampak seperti pasangan biasa yang tak memiliki masalah apa pun.

Sampai pria itu kembali membuka mulut.

"Linlin, sampai kapan kita harus terus bersembunyi?" tanyanya lirih.

Jemarinya berhenti memainkan rambut Linlin.

"Selama dia masih hidup, kau tak akan pernah bisa menjadi istriku."

Nada suaranya terdengar lelah. Bukan hanya karena rindu, tetapi juga karena kebencian yang tampaknya telah lama ia pendam.

"Setiap kali mengingat bahwa kau dipaksa menikah dengan Mo Zhenfeng, rasanya seperti ada belati yang menghunjam dadaku."

Linlin terdiam cukup lama sebelum akhirnya mengangkat wajah.

"Ini bukan sesuatu yang bisa kuubah begitu saja, Yang Mulia. Ayah yang memaksaku menikah dengannya. Aku tidak punya pilihan."

"Kita selalu punya pilihan."

Jawaban itu keluar begitu cepat hingga Linlin terkejut.

Ada sesuatu yang berubah pada tatapan pria tersebut. Kelembutan yang tadi terpancar dari matanya perlahan menghilang, digantikan sorot dingin yang membuatku merasa tak nyaman, bahkan hanya sebagai orang yang menyaksikan ingatan ini.

Pria itu meraih tangan Linlin, lalu menggenggamnya erat.

"Dengarkan aku."

Ia mengambil sebuah benda kecil dari balik jubahnya yang tergeletak di sisi ranjang. Sebuah botol giok dengan ukiran rumit di permukaannya.

Benda itu diletakkannya ke telapak tangan Linlin.

Perempuan itu mengernyit. "Apa ini?"

"Racun."

Hanya satu kata, tetapi cukup membuat suasana kamar berubah mencekam.

"Tak berwarna dan tak berasa," lanjutnya. "Kau hanya perlu meneteskan sedikit ke dalam teh Mo Zhenfeng saat dia kembali dari perbatasan. Dalam beberapa minggu, racun itu akan merusak tubuhnya sampai akhirnya dia mati. Tak seorang pun akan tahu penyebab sebenarnya."

Aku membeku.

Racun?

Jadi, pria ini bukan sekadar kekasih rahasia Yan Linlin. Dia juga berencana membunuh Jenderal Mo Zhenfeng!

Tanpa sadar, aku menahan napas. Potongan-potongan informasi yang selama ini belum kupahami mulai tersusun di kepalaku. Hubungan terlarang, pernikahan yang dipaksakan, dan kini sebuah rencana pembunuhan.

Semua ini jauh lebih rumit daripada yang kubayangkan.

Sementara itu, pria bermata biru tersebut mengecup kening Linlin, seolah permintaan yang baru saja diajukannya bukanlah sesuatu yang mengerikan.

"Begitu Mo Zhenfeng mati, kekuasaannya akan melemah. Aku akan membawamu keluar dari kediaman itu dan membawamu ke istana. Kau tak perlu lagi menjadi istrinya. Kau akan menjadi milikku, Linlin. Tak ada seorang pun yang bisa memisahkan kita."

Linlin menunduk menatap botol giok di tangannya.

Jemarinya gemetar.

Aku bisa melihat ketakutan di wajahnya, juga kebingungan yang membuatnya seolah tak tahu harus berbuat apa. Ia mungkin mencintai pria di hadapannya, tetapi permintaan itu jelas telah melewati batas yang sanggup diterimanya.

"Jangan..." Suaranya hampir tak terdengar.

Ia menyodorkan kembali botol tersebut.

"Aku tidak bisa melakukannya, Yang Mulia."

Wajah pria itu langsung berubah.

"Linlin, apa kau takut kepada Zhenfeng?" desaknya. "Atau jangan-jangan kau sudah mulai mencintainya?"

"Tidak!"

Linlin menggeleng cepat. Air matanya mulai mengalir.

"Aku tidak mencintainya! Tapi Jenderal Mo adalah pelindung kekaisaran. Kalau dia mati karena pembunuhan licik seperti ini, siapa yang bisa menjamin perang saudara tidak akan terjadi? Rakyat yang akan menanggung akibatnya!"

Suaranya semakin bergetar.

"Aku tidak mau membunuh seseorang demi mendapatkan kekuasaan. Aku tidak sanggup hidup dengan darah di tanganku. Kumohon, Yang Mulia. Jangan memaksaku."

Pria itu terdiam.

Dari wajahnya, aku bisa melihat kekecewaan yang sulit disembunyikan. Ada amarah di sana, bercampur rasa frustrasi dan sesuatu yang lebih mengkhawatirkan daripada keduanya: keinginan untuk memiliki Linlin sepenuhnya.

Namun, ketika perempuan itu terus menangis dan menolak menyerah, ia akhirnya menarik kembali botol giok tersebut.

Lalu ia memeluk Linlin.

"Baiklah. Sudah, jangan menangis."

Suaranya kembali lembut. Tangannya mengusap punggung Linlin, seolah ia sedang berusaha menenangkan seorang anak kecil.

"Kita pikirkan cara lain."

Linlin terisak dalam pelukannya, mungkin merasa lega karena untuk sementara tak perlu melakukan sesuatu yang bertentangan dengan nuraninya.

Sayangnya, aku tidak bisa merasakan kelegaan yang sama.

Ada sesuatu dalam tatapan pria itu yang membuat tengkukku meremang. Meskipun ia telah menarik kembali racun tersebut, sorot matanya tidak menunjukkan bahwa ia benar-benar melepaskan rencananya.

"Jangan lupa satu hal, Linlin," bisiknya.

"Kau milikku. Selamanya."

"GASP!"

Aku terbangun dengan napas tersengal.

Untuk beberapa detik, aku hanya bisa duduk terpaku di atas ranjang, mencoba memahami di mana aku berada. Dadaku naik turun dengan cepat, sementara keringat dingin membasahi pelipis dan leherku.

Sial. Rasanya seperti baru saja mengalami semuanya sendiri.

Aku mengusap wajah, lalu menatap kedua tanganku. Sensasi dari ingatan tadi masih terasa begitu nyata, membuatku semakin sulit membedakan mana yang benar-benar kualami dan mana yang sekadar kulihat melalui ingatan Yan Linlin.

"Astaga..." gumamku. "Ingatan macam apa itu?"

Aku mengusap kening dengan punggung tangan, berusaha menyingkirkan sisa kecanggungan yang masih mengganggu pikiranku. Seumur hidup, aku tak pernah membayangkan harus menyaksikan kehidupan pribadi orang lain dengan cara seperti ini.

Namun, rasa malu itu tak bertahan lama.

Begitu napasku kembali teratur, naluri detektifku mengambil alih.

Aku duduk tegak, menyusun kembali setiap potongan percakapan yang baru saja kudengar.

Pria bermata biru.

Panggilan Yang Mulia.

Racun untuk Mo Zhenfeng.

Ketiganya jelas saling berkaitan.

Pria yang kutabrak di pasar malam itu sangat mungkin adalah kekasih rahasia Yan Linlin yang asli. Dari cara Linlin memanggilnya, aku menduga dia berasal dari keluarga kekaisaran atau setidaknya memiliki kedudukan tinggi di lingkungan istana.

Yang lebih mengkhawatirkan, hubungan mereka bukan sekadar perselingkuhan biasa. Ada ambisi politik di baliknya, dan Mo Zhenfeng merupakan penghalang yang ingin mereka singkirkan.

Setidaknya, itulah yang diinginkan pria bermata biru tersebut.

Linlin sendiri menolak membunuh suaminya. Itu berarti perempuan yang tubuhnya kini kutempati masih memiliki batas moral yang tak sanggup dilanggarnya, meskipun ia mencintai pria lain.

Tapi bagaimana dengan kehamilan yang pernah diceritakan Xiao Mei?

Aku terdiam.

Linlin pernah hamil secara diam-diam, lalu mengalami keguguran. Jika ingatan ini memang berkaitan dengan kejadian tersebut, ada kemungkinan kehamilan itu berasal dari hubungannya dengan pria bermata biru tadi.

Namun, aku belum memiliki bukti yang cukup untuk memastikannya. Aku tak boleh mencampuradukkan dugaan dengan fakta hanya karena semuanya tampak cocok.

Satu hal yang pasti: rahasia ini bisa menghancurkan hidupku.

Aku mengembuskan napas panjang, lalu mengepalkan tangan di atas pangkuan.

"Kalau Mo Zhenfeng sampai tahu soal ini, habislah aku."

Aku bahkan tak perlu membayangkan terlalu jauh untuk mengetahui betapa buruk akibatnya. Bagi seorang jenderal yang memiliki kekuasaan besar, pengkhianatan semacam ini bukan perkara sepele. Apalagi jika perselingkuhan itu ternyata berkaitan dengan rencana pembunuhan terhadap dirinya.

Aku menatap kegelapan di balik jendela.

"Jadi, kau menolak membunuh suamimu demi kekasihmu, Linlin," gumamku. "Tapi sepertinya kau juga tak benar-benar bisa lepas darinya."

Aku mengusap wajah sekali lagi.

Sekarang aku tahu bahwa pria bermata biru itu berbahaya. Ia mungkin mencintai Linlin, tetapi keinginannya untuk memiliki perempuan itu telah bercampur dengan ambisi yang mengerikan.

Dan entah bagaimana, aku sekarang berada di tengah-tengah masalah yang ditinggalkannya.

Aku bukan Yan Linlin yang asli. Aku tidak memiliki perasaan yang sama terhadap pria itu, tidak mengetahui seluruh masa lalu mereka, dan bahkan belum memahami seluk-beluk kehidupan di kediaman Jenderal.

Namun, jika Mo Zhenfeng mengetahui rahasia ini sebelum aku menemukan cara untuk melindungi diriku sendiri, semua penjelasanku mungkin tak akan berarti apa-apa.

Aku bisa saja dianggap sebagai pengkhianat.

Atau lebih buruk lagi, kaki tangan dalam rencana pembunuhan terhadapnya.

"Bagus sekali," gumamku getir. "Baru juga mulai menyesuaikan diri dengan kehidupan baru, sekarang aku malah harus menanggung rahasia perselingkuhan dan konspirasi pembunuhan."

Aku menyandarkan punggung ke dinding, berusaha menenangkan pikiran yang kembali berkecamuk.

Mo Zhenfeng belum pulang dari perbatasan. Itu memberiku sedikit waktu, meskipun aku belum tahu berapa lama.

Sebelum dia kembali, aku harus mencari tahu siapa sebenarnya pria bermata biru itu, apa hubungannya dengan keluarga kekaisaran, dan sejauh mana rencana pembunuhan tersebut telah berjalan.

Yang terpenting, aku harus memastikan satu hal.

Apakah penolakan Linlin benar-benar mengakhiri rencana itu, atau justru membuat pria tersebut mencari cara lain untuk menyingkirkan Mo Zhenfeng?

Aku memejamkan mata sejenak.

Apa pun jawabannya, satu hal sudah jelas.

Begitu Jenderal Mo kembali dan mencium adanya pengkhianatan, kediaman ini tak akan lagi menjadi tempat yang aman bagiku.