AKU YANG DIBUANG, KEKASIH SANG RAJA IBLIS

Malam itu, Aren tidak bisa tidur.

Buku tua yang ia temukan di ruang arsip tergeletak di atas meja kamarnya. Di sampingnya, potongan perkamen bergambar perempuan berambut perak tersimpan dengan hati-hati di dalam kotak kayu yang dipinjamkan Lyra kepadanya.

Aren telah memandangi gambar itu berkali-kali.

Semakin lama ia melihatnya, semakin banyak pertanyaan yang muncul dalam pikirannya.

Apakah perempuan itu benar-benar ibunya?

Mengapa ia harus dilindungi?

Dan dari siapa sebenarnya ia harus diselamatkan?

Aren mengusap wajahnya, lalu menyandarkan punggung ke kursi.

Dahulu, ia sering membayangkan bahwa suatu hari keluarganya akan datang menjemputnya. Ketika masih kecil, ia bahkan pernah menunggu di depan gerbang rumah selama berjam-jam, berharap melihat seseorang yang mengenali wajahnya.

Namun, tidak seorang pun datang.

Seiring bertambahnya usia, Aren mulai menerima bahwa mungkin keluarganya telah meninggal. Ia berhenti bertanya, berhenti berharap, dan berusaha menjalani hidup dengan apa yang dimilikinya.

Sekarang, semua keyakinan itu kembali dipertanyakan.

Sebuah ketukan pelan terdengar dari pintu.

“Aren? Kau belum tidur?”

Suara Lyra membuatnya menoleh.

“Belum. Masuk saja.”

Lyra masuk membawa secangkir minuman hangat. Ia meletakkannya di meja, lalu memperhatikan buku tua yang terbuka.

“Kau masih memikirkan catatan itu?”

Aren mengangguk.

“Aku menemukan gambar seorang perempuan. Aku tidak tahu siapa dia, tetapi aku merasa... aku harus mengetahui jawabannya.”

Lyra menarik kursi di seberangnya.

“Apakah Yang Mulia sudah melihat gambar itu?”

“Sudah.”

“Dan apa katanya?”

“Dia tidak bisa memastikan siapa perempuan itu.”

Lyra terdiam sejenak sebelum berkata, “Kalau begitu, kau harus bersabar. Tidak semua rahasia bisa terungkap dalam satu malam.”

Aren tersenyum tipis.

“Aku tahu. Hanya saja, aku takut kalau aku berhenti mencari, aku akan kembali tidak mengetahui apa-apa.”

Lyra memandangnya dengan lembut.

“Kau tidak harus menyelesaikan semuanya sendirian.”

Kalimat itu membuat Aren terdiam.

Ia pernah mendengar janji serupa dari Caelum. Dahulu, kata-kata itu membuatnya merasa aman. Kini, ia bahkan kesulitan mempercayai ucapan sederhana tanpa bertanya-tanya apakah ada maksud tersembunyi di baliknya.

Lyra tampaknya memahami bahwa Aren belum siap menjawab. Ia berdiri dan berjalan menuju pintu.

“Istirahatlah. Besok akan menjadi hari yang panjang.”

Setelah Lyra pergi, Aren meminum sedikit minuman hangat itu. Ia kemudian menyimpan perkamen tersebut dan berbaring di tempat tidur.

Untuk pertama kalinya sejak tiba di Abyss, ia tidak memikirkan Caelum sebelum memejamkan mata.

Malam itu, pikirannya dipenuhi wajah perempuan yang mungkin merupakan ibunya.

Jauh di Kerajaan Elarion, Seraphina berdiri sendirian di ruang pribadinya.

Kotak besi di atas meja telah terbuka. Di dalamnya terdapat lukisan tua yang selama bertahun-tahun ia sembunyikan dari siapa pun.

Perempuan berambut perak dalam lukisan itu mengenakan pakaian putih sederhana. Di pelukannya terdapat seorang bayi yang dibungkus kain berwarna gelap.

Seraphina masih mengingat hari ketika ia pertama kali bertemu perempuan tersebut.

Namanya Elyra Valther.

Bertahun-tahun lalu, Elyra pernah datang ke Elarion sebagai utusan Klan Kehampaan. Ia tidak membawa pasukan ataupun senjata. Ia hanya datang dengan sebuah peringatan tentang kekuatan kuno yang mulai bangkit di bawah tanah kerajaan.

Namun, para pemimpin Elarion tidak mempercayainya.

Mereka menganggap Klan Kehampaan sebagai ancaman bagi kekuasaan mereka. Kemampuan klan itu untuk meniadakan sihir dianggap terlalu berbahaya untuk dibiarkan hidup bebas.

Perdebatan berubah menjadi konflik. Konflik berubah menjadi perang.

Dan ketika perang berakhir, nama Klan Kehampaan perlahan dihapus dari catatan sejarah.

Seraphina yang masih muda saat itu menyaksikan sebagian peristiwa tersebut. Ia mengetahui bahwa tidak semua anggota klan tewas, tetapi ia tidak pernah mengetahui ke mana Elyra membawa bayinya.

Hingga malam ketika Aren dijatuhkan ke Nhal'Zareth.

Ketika sihir hitam muncul di Altar Suci, Seraphina langsung mengenalinya.

Ia tahu bahwa kekuatan itu bukan sekadar sihir terlarang.

Itu adalah bukti bahwa garis keturunan yang selama ini mereka anggap telah lenyap ternyata masih ada.

Seraphina menutup kotak besi.

“Seharusnya kau tidak pernah kembali,” bisiknya.

Seseorang mengetuk pintu.

“Masuk.”

Seorang ksatria melangkah ke dalam ruangan dan berlutut.

“Pendeta Agung, kami menerima laporan baru dari perbatasan Abyss.”

Seraphina menatapnya.

“Bicaralah.”

“Pemuda yang kita cari masih berada di Istana Kegelapan. Menurut pengintai, Raja Iblis sendiri yang mendampinginya ketika mereka pergi ke kota.”

Seraphina mengencangkan genggaman pada tepi meja.

Kael Draven.

Jika Raja Iblis telah mengenali identitas Aren, maka keadaan akan menjadi jauh lebih sulit. Kael bukan seseorang yang dapat diancam dengan mudah, dan ia tidak akan membiarkan Elarion mengambil Aren begitu saja.

“Apakah kalian berhasil mengetahui apa yang mereka cari?”

“Belum, Yang Mulia. Namun, pengintai kami melaporkan bahwa mereka mengunjungi sebuah toko benda kuno.”

Seraphina terdiam.

Ia segera memahami kemungkinan yang paling buruk.

Arsip lama.

Jika Aren telah menemukan petunjuk tentang Klan Kehampaan, ia mungkin akan mulai mencari kebenaran tentang perang tersebut.

Dan kebenaran itu tidak boleh terungkap.

“Panggil Caelum Arvantis,” perintahnya.

Ksatria itu mengangkat kepala.

“Sekarang?”

“Sekarang.”

Caelum tiba di ruang pribadi Seraphina tidak lama kemudian.

Ia tampak tidak senang dipanggil lagi, tetapi ia menahan diri untuk tidak mengeluh.

“Apa yang terjadi kali ini?”

Seraphina meletakkan sebuah dokumen di hadapannya.

“Aren masih hidup. Itu sudah kita ketahui. Namun, kini ia mulai mencari informasi tentang keluarganya.”

Caelum membaca dokumen tersebut dengan dahi berkerut.

“Bagaimana kau tahu?”

“Karena orang-orangku sedang mengawasinya.”

Caelum mengangkat wajah.

“Kalau begitu, kita harus menghentikannya sebelum dia mengetahui sesuatu.”

Seraphina mengamati Caelum cukup lama.

“Menarik. Kau terdengar sangat yakin.”

“Aku hanya tidak ingin masalah ini menjadi semakin besar.”

“Benarkah itu satu-satunya alasanmu?”

Caelum tidak menjawab.

Seraphina berjalan mendekatinya.

“Kau pernah mengatakan bahwa Aren tidak memiliki nilai apa pun. Kau bahkan menyebutnya sebagai beban yang menghalangi masa depanmu.”

Rahang Caelum mengeras.

“Memang begitu.”

“Lalu, mengapa kau tampak begitu gelisah setiap kali mendengar namanya?”

Caelum menatapnya tajam.

“Apa yang sebenarnya kau inginkan dariku?”

Seraphina berhenti di hadapannya.

“Aku ingin kau pergi ke Abyss.”

Caelum tertegun.

“Ke wilayah Raja Iblis?”

“Kau akan pergi sebagai utusan kerajaan. Cari tahu seberapa banyak yang telah diketahui Aren, dan pastikan dia tidak menemukan arsip yang tersisa tentang Klan Kehampaan.”

“Dan jika Kael menolak menerima kedatanganku?”

“Kalau begitu, kau harus menemukan cara lain.”

Caelum memandangi dokumen di tangannya.

Ia tidak ingin bertemu Aren lagi. Setidaknya, itulah yang terus ia katakan kepada dirinya sendiri.

Namun, ia juga tidak bisa membiarkan Aren kembali ke Elarion dengan membawa rahasia yang dapat menghancurkan kedudukannya.

“Aku mengerti,” jawabnya akhirnya.

Seraphina mengangguk.

“Berangkatlah secepat mungkin.”

Ketika Caelum meninggalkan ruangan, Seraphina kembali membuka kotak besi tersebut.

Ia menatap lukisan Elyra untuk terakhir kalinya malam itu.

“Maafkan aku,” bisiknya. “Namun, jika kebenaran itu terungkap, seluruh kerajaan akan runtuh.”

Keesokan paginya, Aren sedang berada di ruang arsip bersama Kael.

Mereka mencoba membandingkan simbol pada liontin Aren dengan lambang-lambang yang tercatat dalam buku tua. Namun, sebagian besar catatan terlalu rusak untuk memberikan jawaban yang jelas.

Aren menghela napas.

“Rasanya seperti mencoba membaca buku yang separuh halamannya dimakan api.”

“Perbandingan yang cukup tepat,” jawab Kael.

Aren tersenyum kecil, lalu kembali memeriksa perkamen.

Tiba-tiba, pintu ruang arsip terbuka.

Seorang pengawal memasuki ruangan dan berlutut di hadapan Kael.

“Yang Mulia, sebuah pesan baru saja tiba dari perbatasan.”

Kael menerima gulungan tersebut dan membukanya.

Ekspresinya langsung berubah dingin.

Aren memperhatikannya.

“Ada apa?”

Kael menggulung kembali surat itu.

“Elarion mengirim seorang utusan.”

Aren merasakan dadanya mengencang.

“Siapa?”

Kael menatapnya.

“Caelum Arvantis.”

Nama itu membuat semua kegembiraan kecil yang baru saja Aren rasakan lenyap seketika.

Tangannya berhenti di atas halaman buku.

Ia telah berusaha tidak memikirkan Caelum. Ia telah mencoba menerima bahwa masa lalunya tidak akan kembali seperti semula.

Namun, hanya dengan mendengar nama itu, luka yang belum sepenuhnya sembuh kembali terasa.

Kael memperhatikan wajah Aren, tetapi tidak segera berbicara.

Aren menarik napas perlahan.

“Apa yang akan kau lakukan?”

“Dia tidak akan diizinkan mendekatimu tanpa persetujuanku.”

Aren menatap Kael.

Untuk pertama kalinya, ia tidak meminta agar seseorang membelanya. Ia juga tidak memohon agar Caelum dijauhkan darinya.

Ia hanya menutup buku di hadapannya.

“Aku tidak ingin bertemu dengannya,” katanya pelan. “Setidaknya, bukan sekarang.”

Kael mengangguk.

“Baik.”

Tidak ada pertanyaan tambahan. Tidak ada desakan agar Aren menjelaskan perasaannya.

Dan justru karena itulah, Aren merasa sedikit lebih lega.

Namun, di balik gerbang Abyss, rombongan utusan Elarion telah memulai perjalanan mereka.

Caelum menatap cakrawala gelap di kejauhan.

Ia tidak tahu apa yang akan terjadi ketika kembali melihat Aren.

Tetapi satu hal pasti.

Kali ini, ia tidak akan bisa mengendalikan cerita seperti yang pernah dilakukannya di Elarion.