Koki Kesayangan Raja Naga

Setibanya di Istana Shing, wilayah Baiyun, Li Yunru akhirnya melihat istana megah yang membuatnya hampir lupa bahwa ini bukan zaman modern. Bangunan dan tamannya ditata indah, layaknya istana Tiongkok kuno.

Tak lama kemudian, Bai Muzhi dan Li Yunru langsung disambut oleh kepala pengurus istana, Deng Gubo. Pria paruh baya itu berdiri tegap dengan sikap hormat, berpakaian rapi, serta memancarkan aura tenang namun berwibawa.

Deng Gubo membungkuk hormat kepada Bai Muzhi. Namun tatapannya sempat berhenti pada Li Yunru. Sedikit keterkejutan melintas di matanya sebelum ekspresinya kembali tenang.

"Ini ..." Deng Gubo tidak tahu harus memanggil gadis itu dengan sebutan apa.

Untungnya, Bai Muzhi segera memperkenalkan Li Yunru secara singkat kepada pria paruh baya itu. Setelah mengetahui identitasnya, sikap Deng Gubo menjadi semakin hormat.

"Salam, Nona Li."

Li Yunru mengangguk canggung. Ia dapat merasakan bahwa Deng Gubo adalah pengurus istana yang ramah dan mudah bergaul.

Setelah itu, Bai Muzhi sendiri mengajak Li Yunru berkeliling. Ia memperkenalkan secara singkat Istana Shing, bangunan megah berarsitektur khas wilayah utara, para pelayan serta beberapa area penting.

Saat tiba di sebuah area yang tertutup gerbang besar, Li Yunru langsung berhenti. Ia memperhatikan gerbang putih keperakan di depannya. Permukaannya dipenuhi ukiran naga, sementara lapisan energi tipis yang tidak bisa dilihatnya berkilau samar.

Ia mengulurkan tangan untuk menyentuhnya, tetapi tubuhnya seperti terdorong mundur oleh energi tak terlihat. "Mengapa aku tidak bisa masuk? Apakah ini ruangan rahasia? Atau kamu menyembunyikan sesuatu yang berharga dari seorang wanita?" tanyanya curiga.

Bai Muzhi hanya menggeleng. Sebelum sempat menjelaskan, Ruu yang berada di pelukan Li Yunru lebih dulu bersuara.

"Tuan, kamu terlalu berprasangka buruk," katanya santai. "Raja naga yang tidak peka itu—jangankan menyembunyikan barang rahasia, wanita saja tidak punya. Tapi memang benar dia dekat dengan seorang wanita manusia setengah binatang dari suku rubah."

"Jangan memfitnah raja ini," potong Bai Muzhi, jelas tidak senang.

"Wanita rubah putih itu bahkan pernah mencoba merayumu sampai masuk kamar!" kata Ruu sambil mendengus. "Jangan mengelak! Aku melihat semuanya dari dalam lemari malam itu."

Li Yunru membelalakkan mata. "Ya Tuhan, keberaniannya luar biasa!" komentarnya. "Apakah wanita itu masih hidup sekarang?"

"... Masih," jawab kelinci itu pelan. Apakah itu yang paling penting? pikirnya.

Li Yunru menatap Bai Muzhi dengan curiga. Bukankah pria itu bilang wanita yang berani menyentuhnya pasti sudah mati? Untungnya, ia tidak memperpanjang masalah itu. Ia menunjuk gerbang besar di depannya.

"Lalu, apa yang ada di dalam sana?" tanyanya lagi.

Akhirnya Bai Muzhi mendapat kesempatan untuk menjelaskan. "Ini tempatku untuk menyehatkan jiwa," ujarnya tenang sambil menatap gerbang itu sejenak. "Aku biasanya berada di dalamnya selama berminggu-minggu hingga kondisi jiwaku membaik."

Karena itu, ia membutuhkan Ruu—kelinci spiritual yang mampu menyalurkan energi penyembuhan untuk membantunya selama proses pemulihan. Sejak kelinci itu menghilang tanpa jejak, ia menghabiskan waktunya di dalam sana.

Li Yunru sedikit terkejut. "Apakah ada masalah dengan jiwamu?"

Setidaknya yang terluka adalah jiwanya, bukan kewarasannya, batin Li Yunru.

Bai Muzhi tidak menyembunyikannya. Matanya sedikit meredup. "Jiwaku terluka saat perang antar benua pecah tiga ratus tahun lalu dan belum pulih hingga sekarang."

Kedua orang tuanya tewas dalam peperangan besar itu. Pada saat yang sama, seorang manusia setengah binatang misterius tiba-tiba menyerang jiwanya.

Hingga kini, tidak ada tabib spiritual yang mampu menyembuhkan luka jiwanya. Satu-satunya cara adalah menikah dengan wanita dari suku rubah putih, tetapi ia menolak. Itulah sebabnya ia pernah mencari petunjuk di kuil dan justru membawa pulang seekor kelinci gemuk yang cerewet.

"Aku akan mengajakmu ke tempat lain," katanya, langsung mengalihkan topik. Ia membawa Li Yunru menuju halaman belakang—tempat gadis itu pertama kali jatuh dari udara kosong dan menimpanya.

"Yang Mulia, saya akan pergi menyiapkan makan malam."

Deng Gubo yang sejak tadi mengikuti dari belakang akhirnya berbicara. Setelah mendapat anggukan dari Bai Muzhi, ia pun mundur dengan hormat. Namun tak lama kemudian, ia kembali.

"Maaf, Nona Li." Pria paruh baya itu menatap Li Yunru sesaat.

"Ya?" Li Yunru bingung.

Deng Gubo tersenyum, lalu mengalihkan pandangannya kepada Ruu di pelukan Li Yunru. "Tuan Kelinci, mari menemani saya. Kita sudah lama tidak mengobrol."

Dengan sopan, pria paruh baya itu mengambil Ruu dari pelukan Li Yunru. Tubuh kelinci gemuk itu langsung kaku. Ia hampir lupa bahwa kepala pengurus istana itu memiliki hobi mengganggunya saat sedang santai. Ia sama sekali tidak bisa melawan.

Aku tidak mau pergi! Selamatkan aku! teriaknya dalam hati.

Dengan pasrah, kelinci gemuk itu hanya bisa dibawa pergi, meninggalkan pasangan itu menghabiskan waktu bersama. Li Yunru tampaknya terkejut melihat Deng Gubo yang terlihat sangat menyayangi Ruu.

"Apakah hubungan mereka memang baik?" tanyanya.

Sepertinya Bai Muzhi tidak terkejut dengan kebiasaan Kepala Pengurus Istana itu. "Kelinci itu cukup cerewet, jadi Deng Gubo sering mengajaknya mengobrol. Sekalian memberi kelinci itu beberapa nasihat."

Terkadang Deng Gubo terlalu banyak bicara sehingga kelinci gemuk itu sering tidak tahan mendengarkan ocehannya.

Tak lama kemudian, seorang wanita berhanfu merah melangkah lebar menuju halaman belakang. Rambut merahnya yang disanggul rapi tampak mencolok, dihiasi aksesori emas dan batu giok yang berkilau di bawah cahaya matahari terbenam.

"Yang Mulia Zhi~" ujar wanita itu dengan nada dibuat-buat manis, suaranya lembut namun penuh kepura-puraan.

Hanfu merah yang dikenakannya menonjolkan lekuk tubuhnya. Setiap langkahnya tampak anggun dan menggoda. Kedua telinga rubah putihnya bergerak pelan, terlihat lembut, tetapi sorot matanya yang tajam penuh dengan ambisi.

Li Yunru sedikit terkesima melihat penampilannya seperti para gadis penghibur. Ia melirik Bai Muzhi, lalu teringat ucapan Ruu sebelumnya. Mungkinkah ini wanita rubah yang dimaksud?

Li Yunru melirik wanita rubah itu, lalu menunduk melihat dadanya sendiri dan bergumam, "... Jadi dia tipe favoritmu rupanya. Ternyata kamu suka wanita dengan bakpao daging yang besar."

Namun Bai Muzhi justru mengerutkan kening. Ia tidak setuju dengan ucapan Li Yunru.

"Yang Mulia Zhi, saya dengar Anda membawa betina lain ke istana," ujar wanita bertelinga rubah putih itu. Tatapannya beralih pada Li Yunru dan ekspresinya langsung berubah dingin. "Wanita lemah sepertimu berani merayu Raja Zhi!"

"Lemah? Kamu membicarakanku?" Sudut mulut Li Yunru berkedut. Ia adalah pemegang sabuk hitam di salah satu cabang bela diri. Lemah dari mana?

"Memangnya siapa lagi kalau bukan kamu?!"

Wanita berhanfu itu—Xu Jiangyue—mengepalkan kedua tangannya. Tatapannya penuh kebencian, seolah ingin mencabik Li Yunru di tempat. Awalnya ia mengira saingannya adalah wanita manusia setengah binatang lain. Namun ia tidak menyangka gadis di samping Bai Muzhi hanyalah manusia biasa.

Xu Jiangyue menatap Li Yunru dari atas hingga bawah. Awalnya jijik. Lalu berubah menjadi bingung. Dan saat merasakan ikatan samar itu, wajahnya membeku.

Ikatan pasangan! Bagaimana mungkin?!

Hal itu benar-benar tidak masuk akal baginya! Bai Muzhi tidak mungkin berpasangan dengan siapa pun, baik manusia maupun manusia setengah binatang—kecuali dirinya.

Xu Jiangyue menatap Bai Muzhi yang tetap tanpa ekspresi. "Yang Mulia, bagaimana bisa Anda membawa wanita lain selain saya? Bukankah saya lebih pantas menjadi ratu Anda daripada manusia lemah ini?" katanya dengan wajah sedih, seolah benar-benar tersakiti.

Sayangnya, Bai Muzhi memang tidak pernah tertarik padanya. Ia hanya membiarkannya datang ke istana untuk memastikan satu hal—benarkah hanya suku rubah putih yang mampu memperbaiki jiwanya.

"Aku tidak pernah memperhatikanmu sama sekali. Lagi pula, itu tidak lagi penting sekarang," jawabnya datar tanpa sedikit pun emosi.

"Tidak mungkin! Bagaimana Yang Mulia bisa memperlakukan saya seperti ini?!"

Xu Jiangyue mencoba mendekati Bai Muzhi dan ingin menyentuhnya. Namun pria itu menghindar, lalu menggunakan sedikit aura spiritual untuk mendorongnya menjauh. Xu Jiangyue tahu Bai Muzhi memang sulit didekati, tetapi menghindari sentuhannya terasa terlalu berlebihan.

Selama ini, ia yakin hanya dirinya yang paling pantas berada di sisi Bai Muzhi. Perubahan sikap pria itu sekarang pasti karena gadis manusia di hadapannya.

Lagi pula, posisi ratu Istana Shing hanya boleh menjadi miliknya. Ayahnya pernah berkata bahwa cepat atau lambat Bai Muzhi akan menjadi miliknya. Ia sudah menunggu begitu lama dan tidak akan membiarkan wanita mana pun merebut posisi itu.

"Yang Mulia, Anda sekarang bahkan tidak mau didekati oleh saya?" Xu Jiangyue mengira Bai Muzhi menghindarinya karena keberadaan Li Yunru.

Mata wanita rubah putih itu akhirnya menyipit tajam. Udara di sekelilingnya mendadak menjadi lebih dingin. Tanpa peringatan, ia mengangkat tangan dan menerjang Li Yunru. Kuku-kukunya yang runcing berkilau tajam, melesat lurus ke wajah gadis itu.

"Beraninya merebut milikku! Rasakan ini!"