Warisan Kaisar Tiga Keahlian

Namun, keuntungan terbesar dari Ramuan Pemurnian Energi bukan hanya kenaikan tingkat itu saja. Berkat proses pemurnian total itu, tubuh Long Yue kini menjadi wadah energi yang paling murni dan seimbang. Hal ini adalah syarat mutlak untuk melangkah lebih jauh, terutama dalam Jalur Alkemis. Di dalam kitab tertulis, untuk menjadi alkemis sejati dan menyuling ramuan tingkat tinggi, seseorang tidak hanya butuh pengetahuan dan bahan, tetapi juga butuh Api Roh — api khusus yang terbentuk dari energi alam atau energi jiwa, yang suhunya jauh lebih tinggi dan sifatnya jauh lebih halus dibandingkan api biasa.

Semakin tinggi tingkat api yang dimiliki, semakin tinggi tingkat ramuan yang bisa disuling. Api dibagi menjadi beberapa tingkatan, mulai dari Tingkat Satu hingga Tingkat Sembilan, dan di atasnya lagi ada tingkat Surgawi, tingkat Bumi, dan tingkat Kaisar.

Saat ini, Long Yue hanya menggunakan api buatan sederhana yang ia bentuk dari energi alam biasa. Api itu cukup untuk ramuan dasar, tetapi untuk maju lebih jauh, ia butuh Api Roh sejati. Dan di wilayah Hutan Kabut Hitam ini, menurut catatan kuno di bagian akhir kitab, tersembunyi salah satu jenis api paling dasar namun paling berharga karena keseimbangan sifatnya: Api Ungu Surgawi Tingkat Satu.

Api ini berwarna ungu lembut, memiliki suhu yang stabil namun sangat panas, sifatnya lembut dan tidak merusak bahan, sangat cocok untuk pemurnian dan pencampuran — persis karakter yang paling dibutuhkan oleh pengikut jalur tiga keahlian seperti dirinya.

"Sekarang dasarku sudah sempurna. Ini saatnya aku pergi mencarinya," gumam Long Yue sambil membersihkan diri dan berganti pakaian baru. Ia menyimpan sisa sembilan butir ramuan dengan hati-hati, lalu berjalan keluar dari gua dengan semangat yang membara.

Berdasarkan petunjuk di kitab, lokasi Api Ungu Surgawi berada di bagian terdalam Hutan Kabut Hitam, di sebuah wilayah yang disebut Lembah Asap Ungu. Tempat itu adalah bekas kawah gunung purba yang sudah mati, namun masih memancarkan panas bumi yang tinggi, tempat di mana unsur api alam berkumpul dan memadat selama ribuan tahun.

Perjalanan menuju ke sana jauh lebih berbahaya dibandingkan sebelumnya. Semakin ke dalam, binatang buas yang ditemui semakin kuat dan semakin banyak. Long Yue bertemu dengan Kawanan Serigala Api Tingkat Tiga, Burung Elang Kabut Tingkat Empat, dan bahkan seekor Harimau Beludru Tingkat Empat Puncak. Namun, dengan kekuatan Pembentukan Energi Tingkat 3, pengalaman bertarung yang semakin matang, serta penguasaan teknik gabungan dari tiga jalur, Long Yue kini tidak lagi harus lari atau bersembunyi. Ia bisa bertarung secara langsung, mengalahkan musuh-musuh itu dengan cepat dan efisien.

Ia semakin terbiasa menggunakan metode bertarungnya sendiri: menggunakan Jalur Formasi untuk mengatur posisi dan gerakan musuh, menggunakan Jalur Alkemis untuk mendeteksi kelemahan dan sifat energi musuh, lalu menggunakan Jalur Penempaan untuk memusatkan seluruh kekuatan ke satu titik serangan yang mematikan. Gabungan tiga hal ini membuat kekuatan aslinya berlipat ganda, memungkinkannya mengalahkan musuh yang tingkatnya lebih tinggi darinya.

Tiga hari kemudian, Long Yue akhirnya sampai di pinggiran Lembah Asap Ungu.

Pemandangan di hadapannya sangat berbeda dengan bagian lain hutan. Di sini, pepohonan mulai jarang, tanah berubah menjadi warna kemerahan dan berpasir kasar, serta udara terasa panas dan kering. Dari dasar lembah yang luas dan dalam itu, naik asap-asap tipis berwarna ungu yang perlahan menyebar ke udara, membuat langit di atas sana tampak berwarna ungu kemerahan yang misterius. Hawa panas yang menyengat keluar dari lembah itu, cukup kuat untuk membakar dedaunan kering yang terbawa angin.

"Di sinilah tempatnya," bisik Long Yue, matanya bersinar antusias namun tetap waspada.

Ia tahu, tempat yang mengandung unsur api tinggi seperti ini pasti dijaga oleh makhluk api yang kuat. Benar saja, saat ia mulai menuruni lereng lembah, ia melihat banyak makhluk kecil berwujud kadal berwarna merah menyala berkeliaran di bebatuan. Itu adalah Kadal Api Kecil, binatang buas Tingkat Dua dan Tiga, tubuh mereka terbentuk dari tanah dan energi api, kulit mereka panas membara, dan gigitan mereka bisa membakar daging manusia hingga menjadi abu.

Namun, makhluk-makhluk ini hanyalah penjaga gerbang. Long Yue bergerak cepat, mengayunkan pedangnya yang kini sudah ia ubah sedikit bentuknya menggunakan teknik penempaan agar lebih tajam dan lebih mampu menyalurkan energi. Dengan setiap ayunan yang diperkuat energi Tingkat 3, ia membelah makhluk-makhluk api itu menjadi dua, lalu berjalan terus masuk lebih dalam ke jantung lembah.

Semakin ke tengah, suhu udara semakin tinggi, hingga membuat udara tampak bergetar karena panas. Di sana, di tengah lembah, terdapat sebuah lubang kawah kecil yang dalam, dari mana asap ungu keluar dengan deras. Dan tepat di pinggir lubang itu, terlihat sosok makhluk yang membuat langkah Long Yue terhenti sejenak.

Itu adalah seekor makhluk besar seukuran kerbau, bertubuh kekar tertutup sisik tebal berwarna merah gelap bercampur ungu. Kepalanya menyerupai naga pendek dengan taring mencuat ke bawah, dan ekornya yang panjang berujung duri bergerak-gerak terus-menerus memukul tanah. Di sekujur tubuhnya, api berwarna ungu dan merah menyala terang, memancarkan hawa kekuatan yang sangat menekan, jauh lebih kuat dari apa pun yang pernah ia temui sejauh ini.