Di Benua Awan Biru, kekuatan adalah segalanya dan Hukum Langit (Heavenly Dao) memandang makhluk fana layaknya semut. Lin Xiao, seorang pemuda yatim piatu yang bekerja sebagai penjaga kebun obat dan pencuci kuali di Sekte Pedang Awan Hijau, dikenal memiliki "Akar Spiritual Lima Elemen Campuran"—bakat paling lambat yang membuat kultivasinya jalan di tempat pada ranah Pemurnian Qi tingkat tiga selama tiga tahun. Namun, tak ada yang tahu bahwa saat membersihkan kuali rongsokan peninggalan leluhur sekte yang meledak, sebuah benda berkarat berbentuk Tungku Pedang Sembilan Putaran (Nine-Turn Sword Cauldron) menyatu ke dalam Dantian-nya. Tungku kuno ini bukan hanya menyembunyikan fluktuasi kultivasi Lin Xiao dari pengamatan para tetua, tetapi juga memberinya kemampuan absurd: memurnikan pil obat dengan tebasan pedang, memakan pil beracun layaknya kacang goreng, dan mengukir formasi langit menggunakan goresan sarung pedang.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Bodattt, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 9: Pendekar Bertopeng Kuali
Ketiga pembunuh Sekte Darah Hitam itu bahkan tidak sempat melihat dari mana kerikil-kerikil itu datang.
Krak! Krak! Bumm!
Tujuh kerikil yang telah disuntikkan energi pembalik oleh Lin Xiao itu menghantam tepat di titik simpul energi pada tiang-tiang tulang hitam di sekeliling kolam! Alih-alih menghancurkan tiang tersebut, ketujuh kerikil itu justru mengubah arah putaran Formasi Pengunci Darah Delapan Penjuru hanya dalam sekejap mata!
Kabut darah yang tadinya menekan Su Qingxue mendadak berbalik arah dan meledak menghantam punggung ketiga pembunuh Sekte Darah Hitam itu sendiri combined dengan gaya gravitasi tiga kali lipat!
"Aaargh! Apa-apaan ini?! Kenapa formasi kita malah menyerang balik?!"
Pemimpin pembunuh yang sedang melompat di udara langsung terbanting keras ke permukaan batu karang hingga memuntahkan seteguk darah segar. Ketika ia mendongak dengan mata terbelalak ngeri, sesosok pria berjubah hitam longgar dengan topeng kayu bergambar kuali terbalik tampak melayang turun dari tebing air terjun dan mendarat ringan di atas sehelai daun teratai tanpa menimbulkan riak air sedikit pun!
Su Qingxue yang hampir kehilangan kesadaran turut mengangkat wajahnya yang pucat. Matanya yang jernih memandang takjub pada sosok misterius bertopeng kuali di depannya. Hanya dengan melempar tujuh butir kerikil sungai, orang ini mampu membajak formasi tingkat tinggi milik Sekte Darah Hitam?!
"S-Siapa kau?!" bentak pemimpin pembunuh sambil berusaha bangkit bersama kedua rekannya. "Kami adalah utusan Aula Ketiga Sekte Darah Hitam! Jangan ikut campur urusan kami kalau tidak ingin—"
"Sekte Darah Hitam banyak omong," potong Lin Xiao dengan suara tua yang serak.
Ia bahkan tidak mencabut pedang besinya secara penuh, melainkan hanya mengayunkan pedang yang masih terbungkus sarung kayu lapuk itu secara mendatar satu kali ke arah depan!
Sring!
Di dalam sarung kayu itu, bilah pedang besi yang telah diperkuat oleh Tungku Pedang Sembilan Putaran dan Niat Pedang Sehelai Daun melepaskan gelombang tebasan tak berwujud yang membelah air terjun di belakang mereka menjadi dua selama tiga detik penuh!
Jleb! Jleb!
Dua orang pembunuh tingkat delapan di sisi kiri dan kanan langsung terpental sepuluh meter ke belakang dengan pelindung dada terbelah dan bahu terluka parah, sementara sang pemimpin pembunuh tingkat sembilan mendapati senjata cakar besinya hancur berkeping-keping hanya karena mencoba menahan hembusan angin sarung pedang tersebut!
"N-Niat Pedang?! Dan formasi pembalik tanpa mantra?!" Wajah pemimpin pembunuh itu pucat pasi tanpa menyisakan setitik pun keberanian. "Dia pasti pertapa tua ranah Inti Emas yang sedang menyamar! Lari! Aktifkan Jimat Pelarian Darah sekarang!"
Bozzzt!
Tanpa berani memungut senjata mereka, ketiga pembunuh Sekte Darah Hitam itu langsung memecahkan jimat giok merah hingga membakar sebagian esensi darah mereka sendiri dan melesat kabur menembus hutan bagaikan anjing yang dikejar harimau.
Setelah memastikan ketiganya benar-benar lenyap di kejauhan, Lin Xiao mengembuskan napas lega di balik topeng kayunya. Sebenarnya, tebasan barusan telah menguras hampir setengah Qi tingkat tujuhnya untuk menciptakan efek visual air terjun terbelah agar musuh ketakutan dan kabur sendiri.
Ia segera melompat ke tebing kolam, memetik sekuntum Teratai Api Merah yang mekar di celah batu, lalu menoleh ke arah Su Qingxue yang kini sudah terduduk lemas dengan napas tersengal-sengal. Bunga es hitam akibat racun Yin Hitam sudah menjalar hingga ke pangkal leher gadis itu.
"T-Terima kasih atas pertolongan Senior..." bisik Su Qingxue dengan suara gemetar menahan dingin yang menusuk tulang. "Namun racun Yin Hitam ini sudah menyatu dengan Qi Es di meridianku... tidak ada obat penawarnya kecuali pil tingkat dua yang diramu selama tiga hari..."
"Tiga hari? Keburu kau berubah jadi patung es pajangan taman, Nona Kecil," sahut Lin Xiao dengan nada tua yang santai.
Di hadapan mata Su Qingxue yang terbelalak tak percaya, pria bertopeng kuali itu melempar setengah kelopak Teratai Api Merah bersama dua tangkai rumput penawar dari kantungnya ke udara—sementara setengah bagian teratai sisanya diam-diam disimpan Lin Xiao ke dalam sakunya sendiri untuk modal menempa pedang!
Sring! Sring! Sring!
Dengan gerakan tangan secepat bayangan, dua belas tebasan jari yang mengandung Niat Pedang memotong kelopak Teratai Api Merah di udara tanpa kuali dan tanpa api sedikit pun! Cahaya keemasan samar memutar cairan merah menyala itu selama lima detik sebelum memadat menjadi sebutir Pil Api Teratai Merah yang hangat dan harum luar biasa!
"Meramu pil di udara terbuka... hanya dalam lima detik dengan jari pedang?!" Su Qingxue terpana hingga melupakan rasa sakit di dadanya. Sepanjang hidupnya sebagai murid jenius Sekte Dalam, belum pernah ia mendengar teknik alkimia sedahsyat dan seajaib ini!
Lin Xiao menjentikkan pil merah hangat itu tepat ke tangan Su Qingxue. Begitu gadis itu menelannya, arus hangat yang lembut namun sangat murni langsung menyapu seluruh es hitam beracun di meridiannya, mengubahnya menjadi uap hitam yang keluar dari telapak tangan hanya dalam waktu satu menit!
Wajah Su Qingxue kembali merona sehat. Ia segera bangkit dan membungkuk hormat dalam-dalam. "Budi penyelamatan nyawa dari Senior Bertopeng Kuali tidak akan pernah Qingxue lupakan. Bolehkah Qingxue mengetahui nama gelar Senior dan bagaimana cara membalas budi besar ini?"
Di balik topeng kayunya, Lin Xiao mengelus dagu sambil berhitung cepat di dalam kepalanya.
"Tidak perlu membalas budi dengan nyawa segala, Nona Kecil," ucap Lin Xiao dengan suara serak penuh wibawa, lalu merogoh selembar kertas kuning dari sakunya. "Berhubung setengah kelopak Teratai Api Merah tadi adalah bahan langka dan jasaku membubarkan formasi cukup menguras tenaga, total biaya pengobatan darurat hari ini adalah sepuluh keping batu roh kelas menengah—atau setara seribu batu roh kelas bawah. Kalau sedang tidak bawa uang tunai, silakan cap jempol di surat tanda utang ini, bisa dititipkan pembayarannya bulan depan di bawah batu besar dekat gerbang belakang Sekte Luar."
Suasana khidmat dan heroik di bawah air terjun itu mendadak hening seketika.
Su Qingxue yang tadinya penuh kekaguman puitis terpaku menatap selembar kertas tagihan utang yang disodorkan oleh sang pendekar legendaris di depannya.
