SISTEM BALAS DENDAM: MENJADI RAJA HAREM

Max melangkah keluar melalui pintu pribadi milik Elena. Di depannya menunggu mobil Hondanya yang sudah tua dan apartemen kecil yang ukurannya bisa muat di dalam lemari Elena.

Gedung apartemennya berdiri di antara tempat laundry dan toko kelontong. Lift-nya rusak lagi, jadi dia harus menaiki tiga lantai untuk sampai ke unitnya—tepat seperti yang bisa didapat dengan lima ratus dolar per bulan di daerah itu. Sebuah tempat tidur lipat, kulkas mini yang berisik, dan kamar mandi yang begitu sempit sampai ia harus berjalan menyamping untuk masuk.

Max mengunci pintu dan menyalakan generator white noise di laci mejanya. Baru setelah itu ia membiarkan topengnya turun.

Saatnya membuat laporan kemajuan.

Dia duduk di sofa dan memejamkan mata, memusatkan pikiran pada jalur saraf yang menghubungkannya dengan sistem. Apartemen di sekelilingnya perlahan memudar, digantikan oleh lingkungan digital yang hanya ada di dalam pikirannya. Tampilan holografik bermunculan di sekitarnya, menampilkan data dalam cahaya biru.

Di tengah, melayang sebuah bilah kemajuan:

TARGET: Elena Garcia

Status: 89% Tertangkap

Linimasa: DIPERPANJANG

Detak jantung Max meningkat. Delapan puluh sembilan persen lebih tinggi dari yang ia harapkan, tapi tetap belum lengkap. Dan apa maksudnya “linimasa diperpanjang”?

“Lyra,” panggilnya. “Jelaskan, tolong.”

Suara Lyra menyusup ke dalam pikirannya, penuh nada menggoda.

“Wah, wah,” ujarnya manja, suaranya terdengar genit dan sedikit nakal. “Tidak sabar, ya? Belum juga menikmati pagi Minggu setelah malam yang begitu menyenangkan?”

Pipi Max memanas. “Aku perlu tahu posisi terakhirku. Tenggat waktu itu....”

“Oh, sayang,” Lyra tertawa. “Kau masih memikirkan hitungan mundur itu, bukan? Berbaring di pelukan wanita itu sambil memikirkan waktu yang terus berdetak, bukannya menikmati keberhasilanmu?”

“Apakah dia sudah sepenuhnya tertangkap atau belum?”

“Langsung ke intinya, aku suka itu.” Ia melambaikan tangannya, dan grafik muncul di sekeliling mereka. “Kau sudah bekerja dengan sangat baikp, Max. Ketergantungannya sudah terbentuk, lihat perubahan jalur sarafnya. Kait emosionalnya tertanam begitu dalam sampai-sampai mungkin dia bermimpi tentangmu.”

Max meneliti data itu. Pemindaian otak Elena menunjukkan perubahan drastis pada pusat penghargaan dan proses pengambilan keputusannya. Wanita yang sebulan lalu masih berbeda jauh dari yang tadi berbaring dengannya.

“Tapi,” lanjut Lyra, “penangkapan seratus persen? Belum.”

Perut Max terasa menurun. “Apa maksudmu? Dia sudah kecanduan, dia yang merencanakan pertemuan kami, dia yang berusaha membenarkan semuanya....”

“Dia tergila-gila,” koreksi Lyra. “Bahkan terobsesi. Tapi penangkapan penuh berarti dia akan mengorbankan segalanya untukmu. Perusahaannya, reputasinya, keluarganya... semuanya. Sekarang, dia masih punya batas.”

“Dia masih melindungi perasaan putrinya, menjaga citra publiknya, menyembunyikan semuanya dari Antonio. Target yang benar-benar tertangkap akan membakar semua itu jika kau memintanya.”

“Jadi aku gagal?”

“Oh, sayangku, tidak.” Tawa Lyra kali ini terdengar tulus. “Kau sudah mencapai sesuatu yang luar biasa. Kabar baiknya? Tenggat waktu tujuh hari yang menghantuimu itu? Dihapus.”

Ketenangan langsung menyelimuti Max. “Benarkah?”

“Benar. Kau sudah membangun kendali yang cukup kuat hingga protokol darurat dinonaktifkan. Tidak ada lagi hitungan mundur, tidak ada lagi ancaman penghentian. Sekarang kau bisa menikmati waktu untuk fase akhir.”

Beban yang selama ini ia pikul terasa seolah-olah menguap. Hitungan waktu itu telah mengendalikan setiap keputusannya, menghantui setiap momen tenang.

“Tapi,” suara Lyra menajam, “kau hanya akan mendapat hadiahmu jika dia mencapai seratus persen. Pengabdian penuh. Cinta yang mengalahkan semua pertimbangan lain.”

“Itu seperti apa tepatnya?”

“Dia memilihmu di atas segalanya,” jawab Lyra datar. “Perusahaan, status sosial, keluarganya. Ketika saatnya tiba, kau akan selalu menjadi yang utama.”

Kini sendirian lagi, Max memproses semua yang baru saja ia dengar. Hitungan mundur telah hilang. Tekanan konstan itu akhirnya lenyap.

Untuk pertama kalinya dalam dua atau tiga hari, dia bisa bernafas bebas. Tidur tanpa mimpi buruk. Merencanakan semuanya dengan benar, tanpa terburu-buru dalam setiap interaksi.

Tapi Elena bukan gadis naif. Dia cerdas, dan meski rapuh, pada dasarnya kuat. Membawanya dari delapan puluh sembilan ke seratus persen akan butuh kecermatan.

Dia masih memiliki batas. Masih melindungi sebagian hidupnya. Masih percaya bahwa dia yang mengendalikan hubungan mereka.

Waktunya mengubah itu.

Max membuka laptop dan mulai menyusun rencana berikutnya. Elena kini kecanduan padanya, tapi kecanduan bukanlah penyerahan. Ia harus menemukan titik hancurnya—momen ketika Elena memilih dirinya di atas segalanya.

Perusahaannya adalah kebanggaannya, dibangun dari nol hingga menjadi kerajaan bernilai miliaran dolar. Reputasinya penting. Hubungannya dengan Maya, seburuk apapun, tetap punya arti.

Itulah titik tekanannya.

Max tersenyum saat rencananya terbentuk. Elena mengira dia yang mengatur hubungan mereka, menjaga agar tetap terkendali. Dia tidak tahu bahwa batas-batas berhati-hati itu akan segera diuji.

Tak lama lagi, Elena akan dihadapkan pada pilihan yang akan menunjukkan apakah dia benar-benar miliknya.

Dan Max berniat memastikan hanya ada satu jawaban yang mungkin.

Tapi sebelum itu, ada urusan lain yang harus ia selesaikan.

Besok hari Senin. Kelas akan dimulai kembali, dan Max sadar dia ingin menghadapi orang-orang yang dulu ia sakiti. Victor. Monica. Noan. Teman-teman sejatinya yang pernah mencoba memperingatkannya tentang Maya, namun malah ia marahi dan menuduh mereka karena iri padanya.

Max meraih ponselnya untuk menelepon Victor, lalu teringat... ponselnya hancur. Dan uang untuk membeli yang baru pun nyaris tak ada.

“Oh, Max,” suara Lyra menggoda di ruang digital yang masih bergema di pikirannya. “Periksa rekening bankmu, sayang. Kau baru saja menerima hadiah kecil. Seratus ribu dolar dari seorang... dermawan anonim.”

Mata Max membelalak. “Elena?”

“Salah satu rekening pribadinya, kurasa.” Tawa Lyra terdengar seperti nada musik penuh kenakalan. “Selamat, sayang, kau baru saja mendapatkan sugar mommy.”

Catatan Sistem: Ketertarikan target stabil di 89%. Protokol fase akhir kini tersedia. Perkiraan waktu untuk penangkapan penuh: 2–4 minggu.