Aku tumbuh dalam kemiskinan. Pertengkaran, kebohongan, dan skandal di dalam rumah adalah pemandangan sehari-hari. Ayahku yang manipulatif mengajariku satu hal: jangan pernah menggantungkan hidup pada seorang pria. Sejak saat itu, aku berjanji tidak akan menjadi perempuan bodoh yang mudah percaya pada cinta atau kata-kata manis. Namun, semua keyakinanku runtuh ketika dia datang. Tampan. Dingin. Menyebalkan. Dan pria yang seharusnya tak pernah membuatku jatuh cinta… Saudara tiriku.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Ruka_21, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
8
POV JENNIE 🥀:
Aku mengabaikan Kai dan mengalihkan pandanganku ke arah cowok berambut gelap itu.
Sejak aku berdiri di sini, ia tidak mengucapkan sepatah kata pun. Ia hanya memandangiku dengan penuh perhatian, seolah sedang mempelajari setiap gerak-gerikku.
Ia mengulurkan tangan.
Awalnya aku berniat menjabatnya, tetapi tiba-tiba ia menyentuhkan bibirnya ke punggung tanganku, lalu tersenyum lembut.
“Aku James. Senang berkenalan denganmu, Jennie. Namamu indah… selembut bunga.”
Mau tak mau aku tertegun.
Bagaimana mungkin orang-orang yang sangat berbeda bisa berteman?
Kai kasar, terlalu percaya diri, dan menyebalkan.
Sedangkan James adalah kebalikannya.
Mata biru langitnya menatapku dengan kehangatan, sementara senyumannya terasa tenang dan… tulus.
Aku merasakan pipiku mulai menghangat tanpa bisa dicegah.
Aku memang jarang menerima pujian.
“Terima kasih… aku senang mendengarnya. Tapi menurutku, nama James kurang cocok untukmu.”
“Ya? Lalu nama apa yang cocok?” tanyanya sambil tersenyum lebih lebar. Ia sedikit memiringkan kepala tanpa melepaskan tanganku.
Seharusnya aku menarik tanganku.
Namun aku tidak melakukannya.
Aku bisa merasakan tatapan tajam seseorang yang terus tertuju kepadaku, dan aku tahu persis siapa pemiliknya.
Sambil tersenyum, aku menjawab,
“Entahlah… mungkin Oliver. Kedengarannya lebih elegan. Cocok dengan matamu.”
Ia baru saja membuka mulut untuk menjawab ketika tiba-tiba…
Tanganku ditarik dengan kasar.
Punggungku langsung membentur dada seseorang yang keras.
Aku terperanjat dan mendongak.
Kai.
Ia menatapku dari atas dengan kening berkerut dalam hingga otot rahangnya tampak menegang. Tatapannya begitu tajam, nyaris dipenuhi kemarahan.
Apa lagi yang kulakukan salah?
Aku berusaha menarik tanganku, tetapi cengkeramannya justru semakin erat.
“Kita harus pergi. Sebentar lagi semuanya dimulai. Kamu masih harus bersiap,” kata Liam.
Namun aku hampir tidak mendengarnya.
Seluruh perhatianku justru tertuju pada tangan Kai.
Pada kehangatannya…
Yang entah kenapa terasa begitu kuat.
“Ya. Ayo.”
Tanpa melepaskanku, Kai menarikku mengikutinya menuju pintu masuk pabrik.
Bangunan itu tampak seperti pabrik terbengkalai pada umumnya.
Dinding-dinding abu-abu, cat yang mengelupas di beberapa bagian, serta jendela-jendela yang pecah.
Di dekat pintu masuk berdiri beberapa orang. Ada yang sedang merokok, ada pula yang hanya mengobrol.
Pintu masuknya terbuat dari logam yang berat dengan permukaan yang sudah aus.
Kai membukanya tanpa berkata apa-apa, lalu masuk.
Aku mengikuti di belakangnya.
Saat memasuki gedung itu, bagian dalamnya ternyata sama sederhananya dengan bagian luar.
Dinding-dinding kosong.
Pencahayaan yang remang-remang.
Bekas-bekas renovasi lama.
Tidak ada satu pun yang dapat menjelaskan mengapa begitu banyak orang datang ke tempat ini.
Aku masih belum mengerti apa yang sedang kami lakukan di sini hingga akhirnya melihat sebuah tangga yang mengarah ke bawah, seperti menuju ruang bawah tanah.
Mereka berjalan lebih dulu.
Liam dan James berada di depan.
Sementara Kai berjalan di belakang mereka sambil tetap menggenggam tanganku, seolah aku tidak tahu cara berjalan sendiri.
Aku mendengus kesal, tetapi tidak berusaha melepaskan diri.
Semakin jauh kami menuruni tangga, suara bising itu semakin keras.
Dengungan percakapan.
Teriakan.
Siulan.
Dan suara benturan keras yang bergema di sepanjang dinding.
Saat Kai akhirnya melepaskan tanganku, aku langsung mengintip dari balik bahunya.
Lalu terpaku.
Di hadapanku terbentang sebuah ruangan yang sangat luas.
Di bagian tengahnya berdiri sebuah arena berbentuk lingkaran yang dikelilingi pagar kawat besi.
Di dalamnya, dua orang pemuda bergerak cepat tanpa henti, saling melayangkan pukulan.
Di sekeliling arena berdiri kerumunan orang.
Sebagian berteriak memberi dukungan.
Sebagian lagi berdebat sambil mengacungkan uang.
Dan yang lainnya hanya menonton tanpa mengalihkan pandangan sedikit pun dari pertarungan.
Udara terasa berat.
Tegang.
Seolah seluruh ruangan menahan napas.
Aku perlahan mengalihkan pandanganku kembali ke arena.
Salah satu petarung menghantam lawannya dengan keras.
Lawannya terhuyung, tetapi segera membalas.
Kerumunan langsung meledak dalam sorak-sorai.
Aku menelan ludah.
Barulah saat itu aku benar-benar menyadari tempat seperti apa yang baru saja kumasuki.
Ketika aku menoleh ke arah Kai dan teman-temannya, mereka tampaknya langsung menangkap ekspresi wajahku.
Aku tidak mengerti kenapa Liam dan James justru tertawa.
Sementara Kai hanya mendengus pelan sambil menatapku, seolah inilah reaksi yang memang sudah ia duga sejak awal.
Senyum miring tipis menghiasi wajahnya.
“Gimana, Adik Kecil? Masih merasa percaya diri? Atau perlu kuantar pulang supaya kamu tidak ketakutan?”
Aku sering mengatakan bahwa aku membenci Kai Morgan.
Tapi sekarang rasanya aku ingin mengatakannya bukan seratus kali…
Melainkan seribu kali.
Aku.
Sangat.
Membencinya.
Dan kepada siapa pun, kecuali dia, aku tidak akan pernah menunjukkan rasa gugupku.
“Memangnya apa yang harus kutakuti? Sekumpulan cowok yang berkelahi hanya karena ego mereka terlalu besar dan ingin pamer siapa yang paling jantan di sini,” ujarku sinis sambil menganggukkan kepala ke arah arena.
Di dalam arena, seorang pria sedang duduk di atas lawannya dan terus menghajarnya tanpa ampun.
Aku bahkan tidak yakin apakah pria yang berada di bawahnya masih hidup.
Pikiran itu membuat bulu kudukku meremang.
Aku tidak terbiasa melihat pemandangan seperti ini.
Aku bahkan hampir tidak pernah pergi ke pesta atau ke mana pun.
Aku tidak punya teman.
Tidak ada alasan untuk keluar rumah.
Mungkin itulah yang membuatku akhirnya menjadi seorang introver, setidaknya dalam arti tertentu.
Tempat-tempat yang ramai selalu membuatku tidak nyaman.
Dan tempat ini…
Terlalu banyak hal yang terjadi dalam waktu bersamaan.
Namun yang paling penting…
Jangan pernah memperlihatkan itu kepada Kai.
Terdengar bunyi peluit.
Pria yang berada di atas segera berdiri.
Wasit—atau siapa pun orang itu—mengangkat tangan sang pemenang dan mengumumkan kemenangannya.
Tubuh pria yang kalah kemudian diseret keluar arena oleh dua pria bertubuh tegap.
Sementara kerumunan langsung mengalihkan perhatian mereka ke pertarungan berikutnya.
Aku perlahan memandang Kai, Liam, dan James.
Mereka menatapku seolah aku adalah makhluk paling aneh yang pernah mereka lihat.
“Wah… kamu benar-benar gadis yang tidak biasa,” ujar Liam sambil mengulur ucapannya dan menyunggingkan senyum miring. “Biasanya cewek-cewek yang datang ke sini langsung berteriak, menangis, atau gemetar ketakutan.”
Aku hanya mendengus pelan sambil sedikit mengangkat dagu.
James menatapku dengan senyum tipis serta tatapan yang aneh, penuh perhatian.
Dan Kai…
Kai menatapku terlalu lekat.
Seolah-olah ia sedang mempelajari setiap reaksiku.
Tatapan itu benar-benar membuat lututku terasa lemas.
Aku pasti sudah mengalihkan pandangan…
Seandainya aku mengizinkan diriku melakukannya.
Tapi tidak.
Aku tidak akan mengalihkan pandangan.
Kai melangkah mendekat dan berhenti tepat di hadapanku.
Terlalu dekat.
Ia menatapku dengan tenang dan penuh percaya diri.
“Menarik…” ucapnya sambil mengulur kata itu. “Karena rasanya, kamu sedang berusaha meyakinkan bukan aku… melainkan dirimu sendiri.”
Aku mengangkat pandangan kepadanya dengan malas.
Lalu tersenyum miring.
“Kalau jujur? Aku mengharapkan sesuatu yang lebih mengesankan.”
Aku sempat mengalihkan pandangan ke arah arena.
Di sana kembali terdengar suara benturan keras, disusul sorak-sorai penonton yang menggema memenuhi ruangan. Entah kenapa, suara itu membuat dadaku terasa tidak nyaman, tetapi aku tidak memperlihatkannya.
Aku kembali menatap Kai.
“Sejauh ini, semuanya cuma terlihat seperti pertunjukan murahan.”
“Wah…” Liam mengulur ucapannya dari samping sambil menyunggingkan senyum miring. “Sepertinya peringkatmu baru saja turun, Kai.”
James mendengus pelan tanpa mengalihkan tatapan penuh perhatiannya dariku.
Tatapan Kai menjadi sedikit lebih tajam.
Aku memiringkan kepala tipis sambil terus mengamatinya.
“Meskipun… tahu apa yang paling lucu?”
Aku berhenti sesaat.
Lalu melangkah maju.
“Kamu berusaha keras terlihat seperti ‘bad boy’ yang bersenang-senang di tempat seperti ini dan berganti-ganti pacar…”
Aku tersenyum kecil.
“…padahal sebenarnya ini lebih terlihat seperti usahamu membuktikan bahwa dirimu berharga.”
Aku terdiam sesaat sambil menatap tepat ke matanya.
“Kalau boleh jujur…” lanjutku lebih pelan, “…kamu lebih terlihat seperti anak laki-laki yang hanya kekurangan perhatian dan kasih sayang.”
Keheningan mendadak mencekam.
Bahkan suara riuh di sekitar terasa seperti menjauh.
Liam mengembuskan napas pelan.
“Ooh…”
James sedikit menyipitkan mata, jelas sedang mengamati reaksi Kai.
Kai tidak tersenyum.
Tidak bercanda.
Ia hanya menatapku.
Lama.
Sampai tekanan di dalam dadaku terasa begitu nyata.
Beberapa saat kemudian, ia menyunggingkan senyum miring.
Singkat.
Dingin.
“Sudah selesai?”
Tatapannya tetap tertahan padaku beberapa saat lebih lama dari yang seharusnya.
“Teori yang menarik,” ujarnya pelan. “Hampir terdengar seperti kebenaran.”
Aku sedikit menyipitkan mata.
Namun ia tidak memberiku kesempatan untuk menjawab.
Ia berbalik begitu saja dan berjalan pergi, seolah percakapan ini sudah tidak lagi berarti.
Tanpa tergesa-gesa.
Dengan langkah penuh percaya diri.
Dan terlalu tenang untuk seseorang yang baru saja dihina.
Aku mengikutinya dengan tatapan.
“Dia mau ke mana…?” gumamku tanpa sadar.
Ia tidak berhenti.
Ia hanya menghilang di tengah kerumunan yang dipenuhi orang, kebisingan, dan lalu-lalang.
Aku mengerutkan kening lalu menoleh kepada Liam dan James.
Liam hanya mengangkat bahu santai dengan senyum yang seolah menyimpan lebih banyak jawaban daripada yang ingin ia katakan.
“Jangan dipikirkan,” katanya santai. “Dia cuma pergi… mengurus urusannya.”
“Urusan apa?” tanyaku sambil menyipitkan mata.
James sempat melirik ke arah arena.
“Sebentar lagi kamu akan tahu.”
Aku hendak bertanya lagi.
Namun suasana aula tiba-tiba berubah.
Kebisingan mendadak semakin riuh.
Kerumunan seolah meledak oleh antusiasme.
Aku segera berbalik.
Lalu terpaku.
Arena.
Suara wasit.
Orang-orang meneriakkan satu nama.
Kai.
Ia berjalan menuju arena dengan tenang.
Tanpa terburu-buru.
Seolah tempat itu adalah tempat yang paling biasa di dunia.
Ia hanya mengenakan celana pendek.
Dadanya yang telanjang memperlihatkan otot-otot yang tegang dan terbentuk jelas.
Sarung tinju telah terpasang di kedua tangannya.
Setiap langkahnya dipenuhi keyakinan.
Seolah ia sudah tahu bagaimana semua ini akan berakhir.
Dan saat ia berhenti tepat di tengah arena…
Lalu menatapku…
Aku akhirnya mengerti.
...----------------...
Halo guys bantu suport yahh,jangan lupa like dan komen jika kalian suka buku ini dan biar aku semangat juga nulis nya😊🙏🏻
...----------------...
