Terbangun sebagai selir jahat dalam sebuah novel, ia tahu akhir hidupnya sudah ditentukan: mati di tangan Kaisar yang seharusnya mencintainya.
Demi menghindari takdir itu, ia memutuskan menjauhi Kaisar dan berhenti membuat masalah di istana.
Namun, semakin ia berusaha menjauh, semakin Kaisar justru mendekat. Pria dingin yang seharusnya membencinya itu kini selalu mencari keberadaannya.
Ia hanya ingin bertahan hidup, tetapi mengapa justru menjadi wanita yang paling dicintai Kaisar?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Aplolyn, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 7
Malam semakin larut. Badai salju di luar tidak menunjukkan tanda-tanda akan mereda, justru semakin menjadi-jadi hingga suara angin menderu seperti tangisan hantu. Di dalam aula kuil yang sepi, kehangatan dari tungku api mulai berkurang, namun Liyue masih merasa hangat karena jubah hitam Xiao Jue yang melilit tubuhnya.
Liyue mencoba untuk tidur, namun matanya terus terbuka, menatap langit-langit kayu yang gelap. Di seberang ruangan, Xiao Jue duduk bersandar pada pilar dengan mata tertutup. Napasnya teratur, namun alisnya berkerut, menandakan ia tidak benar-benar tertidur nyenyak.
Tiba-tiba, tubuh Xiao Jue tersentak keras. Pria itu mengeluarkan erangan rendah dari tenggorokannya, tangannya mencengkeram gagang pedang yang selalu ia bawa, hingga buku-buku jarinya memutih.
"Jangan... pergi..." gumam Xiao Jue dalam tidurnya, suaranya terdengar rapuh dan penuh penderitaan, sangat berbeda dari nada dinginnya saat sadar.
Liyue terkejut. Dalam novel, masa lalu Xiao Jue adalah topik yang tabu. Ia dibesarkan dalam persaingan istana yang berdarah, kehilangan ibunya di usia muda, dan dipaksa membunuh saudara-saudaranya demi tahta.
Trauma itu membentuknya menjadi tirani yang dingin. Namun, mendengar pria sekuat itu bergumam dengan nada memohon membuat dada Liyue sesak.
Tanpa berpikir panjang, insting kemanusiaannya mengambil alih. Liyue bangkit dan berjalan perlahan mendekati Xiao Jue. Ia ragu sejenak, takut membangunkan sang harimau, namun melihat keringat dingin yang membasahi dahi tampan itu, Liyue memberanikan diri.
Ia berjongkok di samping Xiao Jue, lalu dengan hati-hati meletakkan tangannya di atas tangan pria itu yang mencengkeram pedang. "Yang Mulia... tenanglah. Ini hanya mimpi," bisik Liyue lembut, suaranya setenang aliran sungai di malam hari.
Sentuhan hangat itu sepertinya menembus alam bawah sadar Xiao Jue. Cengkeramannya pada pedang sedikit mengendur. Ia membuka matanya setengah, pupilnya yang gelap terlihat kacau dan bingung.
"Liyue?" panggilnya serak, seolah tidak yakin apakah wanita di hadapannya nyata atau halusinasi.
"Iya, hamba di sini," jawab Liyue, tetap memegang tangannya. "Badai sedang berlangsung di luar. Yang Mulia aman."
Xiao Jue menatap wajah Liyue yang diterangi cahaya api redup. Untuk sesaat, topeng dinginnya runtuh. Ia menarik napas dalam-dalam, lalu tiba-tiba menarik pergelangan tangan Liyue, membuatnya terjatuh dan hampir menimpa dadanya.
"Jangan tinggalkan aku," bisik Xiao Jue lagi, kali ini lebih jelas, tatapannya intens dan penuh kerentanan yang jarang terlihat. "Semua orang ingin sesuatu dariku. Semua orang berpura-pura. Tapi kau... kenapa kau berbeda?"
Jantung Liyue berdegup kencang hingga terasa sakit. Pertanyaan itu terlalu berbahaya. Jika ia menjawab dengan jujur bahwa ia hanya ingin bertahan hidup, Xiao Jue mungkin akan marah. Namun, jika ia berbohong, ia merasa bersalah melihat kerapuhan pria ini.
"Hamba tidak tahu mengapa Yang Mulia bertanya demikian," jawab Liyue pelan, memilih kata-katanya dengan hati-hati. "Namun, hamba tidak memiliki ambisi untuk tahta, tidak memiliki keinginan untuk menyakiti siapa pun. Hamba hanya ingin... kedamaian. Dan jika kehadiran hamba bisa memberikan ketenangan bagi Yang Mulia, maka hamba akan tetap di sini."
Kata-kata tulus itu sepertinya menenangkan badai di dalam diri Xiao Jue. Pria itu melepaskan tangan Liyue, namun tidak mendorongnya menjauh. Ia malah menutup matanya lagi, kali ini dengan ekspresi yang lebih rileks.
"Tetaplah di sini," perintahnya, suaranya kembali datar namun tanpa ketajaman sebelumnya. "Jangan bergerak."
Liyue terdiam, bingung harus berbuat apa. Akhirnya, ia memutuskan untuk tetap berjongkok di samping Xiao Jue, menjaga agar api tetap menyala dan memastikan pria itu tidak terbangun oleh mimpi buruk lagi.
Di tengah keheningan kuil, dengan badai salju yang mengamuk di luar, sebuah benih kecil kepercayaan mulai tumbuh di antara mereka. Bukan cinta yang meledak-ledak, melainkan pemahaman diam-diam bahwa di dunia yang kejam ini, mereka berdua sama-sama kesepian.
Pagi harinya, ketika sinar matahari pertama menerobos jendela, Liyue terbangun karena kaku. Ia menyadari bahwa kepala Xiao Jue kini bersandar ringan di bahunya, dan tangan pria itu masih menggenggam ujung jubahnya erat-erat.
Liyue menahan napas, ia tidak bergerak sedikit pun. Wajah tampan itu terlihat damai saat tidur, jauh dari kesan tirani yang menakutkan. Untuk pertama kalinya, Liyue bertanya-tanya, Apakah aku benar-benar hanya ingin menjauh darinya?
