I AM The Miracle Itself
Di dunia Aethelgard, kekuatan adalah segalanya.
Sihir, iblis, pendekar, dan makhluk yang mampu melampaui hukum alam telah menjadi bagian dari kehidupan. Namun, di tengah dunia yang dipenuhi kekuatan tersebut, lahirlah seseorang yang seharusnya tidak pernah ada.
Ia bukan pahlawan.
Bukan dewa.
Bukan iblis.
Bahkan bukan bagian dari tatanan dunia.
Keberadaannya adalah sebuah anomali—sesuatu yang tidak dapat dijelaskan oleh hukum realitas, takdir, maupun batas kekuatan.
Ketika dunia mulai menghadapi kekacauan yang bahkan mengancam fondasi keberadaannya, sebuah pertanyaan perlahan muncul:
Jika segala sesuatu memiliki batas... lalu apa yang terjadi pada sesuatu yang sejak awal tidak memiliki tempat dalam perhitungan?
Dan ketika keajaiban tidak lagi cukup untuk menjelaskan keberadaannya, dunia akan menyadari satu hal—
Dia bukan orang yang memiliki keajaiban.
Dialah keajaiban itu sendiri.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Muhammad wahyu, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
bab 5
Malam merayap di atas *The Outer Pit*, membawa serta angin dingin yang berbau debu arang magis, karat, dan sisa asam yang membusuk. Di dalam sebuah gubuk reot yang dindingnya terbuat dari lempengan seng bekas, Ren duduk bersila di atas lantai tanah yang dingin. Taring besi raksasa yang baru dirakitnya bersandar kaku di samping tubuh kurusnya, memantulkan cahaya redup dari sisa sumbu minyak obor yang menari-nari ditiup angin malam.
Otaknya perlahan mulai tenang dari badai kompresi data taktis yang menerpanya siang tadi. Namun, seiring dengan terbukanya persepsi tingkat tinggi yang disuntikkan secara paksa oleh sisa riak sang Anomali Absolut, sesuatu yang lain juga ikut terkuak dari dalam lubang terdalam benak Ren.
Ingatan-ingatan masa kecil yang selama ini terkunci rapat di balik kabut trauma dan keputusasaan masa lalu, mendadak menjernih dengan presisi yang mengerikan.
Ren menatap telapak tangan kirinya yang dibalut perban kumal. Dia bukan sekadar "sampah masyarakat" yang kebetulan lahir di parit pembuangan kumal ini. Nama belakangnya adalah nama yang pernah ditulis dengan tinta emas—sekaligus nama yang pernah membuat sebagian militer Kekaisaran Ortodoks gemetar ketakutan belasan tahun silam.
Nama aslinya adalah **Ren Vaelen**.
Ayahnya, **Garrick Vaelen**, dahulu adalah seorang ksatria tingkat tinggi dari divisi penakluk Kekaisaran—seorang master bela diri legendaris yang menguasai teknik *Iron-Blood Fortress*. Di semesta *Apex Universe* yang gila ini, Garrick adalah sosok dewa perang yang sangat dihormati karena kemampuannya menahan amukan naga purba sendirian tanpa bergeser satu tapak pun. Sementara ibunya, **Elena**, adalah seorang ahli anatomi magis yang jenius dari menara penyihir agung ibu kota.
Namun, di bawah kekejaman tatanan dunia yang mengagungkan kasta kekuatan, memiliki bakat murni dan kedudukan tinggi justru menjadi tiket menuju kutukan terburuk.
Tragedi itu terjadi tepat di hari Ren dilahirkan ke dunia. Ibu kota Kekaisaran Ortodoks saat itu dihantam invasi mendadak oleh salah satu penguasa iblis dari Pandemonium Realm—seekor monster raksasa tingkat *Sovereign* yang membawa wabah pembusukan jiwa. Demi melindungi benteng pertahanan tempat istrinya sedang bertaruh nyawa untuk melahirkan, Garrick dipaksa mengerahkan seluruh batas kemampuan kultivasinya ke tingkat tertinggi yang tabu.
Untuk memanifestasikan kekuatan instan yang cukup besar demi menebas sang iblis, Garrick dipaksa memeras seluruh esensi kehidupan yang dia miliki. Di saat dia sudah kehabisan energinya sendiri, tirani Kekaisaran mendiktekan sebuah pemaksaan demi kemenangan perang: mengekstrak paksa **"Garis Keturunan."**
Melalui formasi sihir paksaan militer hari itu, Kekaisaran menguras habis seluruh potensi magis, bakat kultivasi, struktur genetika super, hingga energi kehidupan yang seharusnya diwarisi oleh anak kandung Garrick yang belum lahir. Seluruh takdir kekuatan milik keturunannya dikuras habis hingga kering, diperas tanpa sisa demi satu tebasan pamungkas sang ayah untuk menyelamatkan ego perbatasan Kekaisaran.
Iblis itu memang berhasil diusir kembali ke kegelapan, namun harga kemenangan itu terlalu mahal bagi keluarga Vaelen.
Ibu Ren, Elena, meninggal seketika pasca-melahirkan karena seluruh pasokan energi kehidupan di sekitarnya tersedot habis oleh jalinan formasi tersebut. Sementara sang ayah, Garrick, berubah menjadi cangkang kosong tak berjiwa yang kehilangan akal sehatnya, hingga akhirnya dieksekusi secara rahasia oleh Kekaisaran karena dianggap sudah tidak berguna lagi setelah kehilangan statusnya sebagai dewa perang.
Sedangkan Ren? Dia terlahir ke dunia ini sebagai bayi yang sejak detak jantung pertamanya sudah dihancurkan oleh keserakahan sistem. Efek dari pengurasan absolut itu membuat seluruh jalur energi—mulai dari mana, Qi, ki, hingga bakat fisik paling dasar sekalipun—runtuh secara permanen sejak dia menghirup udara pertama. Dia dikunci di titik nol mutlak. Sebuah eksistensi yang sepenuhnya kosong. **Zero-Core**.
Bagi Kekaisaran Ortodoks, anak dari pahlawan yang telah kehilangan kekuatannya hanyalah limbah tidak berguna yang memalukan untuk dipandang. Ren yang masih bayi dibuang begitu saja ke parit kotor *The Outer Pit*, dibiarkan membusuk di rantai makanan terbawah agar sejarah tentang pengorbanan kejam keluarganya bisa dihapus dan dilupakan dari catatan publik.
Ren menarik napas dalam-dalam, menahan denyut perih di dadanya, lalu mengembuskannya perlahan ke dalam kegelapan gubuk.
"Jadi... ini denda yang harus dibayar demi menjaga kasta kekuatan kalian?" gumam Ren. Suaranya terdengar begitu dingin, datar, hingga membuat sumbu minyak obor di dekatnya mendadak meredup.
Melalui potongan ingatan ibunya yang pernah dia baca dari sisa-sisa lembaran buku catatan kuno yang dia simpan di balik baju gombalnya, dan dikombinasikan dengan persepsi tingkat tinggi yang baru dia terima dari sang Pengembara Kosmik, Ren kini menyadari satu kenyataan yang luar biasa mengerikan.
Kekaisaran Ortodoks memeras rakyat jelata murni karena para pendekarnya menduduki kasta yang tinggi, sehingga nyawa manusia di tingkat bawah dianggap tidak lebih berharga daripada angka statistik. Ayahnya mengira dia menyerahkan takdir Ren demi menyelamatkan kota, padahal dia hanya diperalat oleh para elit yang haus kekuasaan.
Ren mengepalkan tangannya yang kurus hingga persendiannya memutih. Tubuhnya tidak memiliki inti energi karena semuanya telah diambil paksa oleh sistem. Tapi justru karena tubuhnya **sepenuhnya kosong dan runtuh**, tidak ada satu pun hukum kasta kekuatan di dunia ini yang memiliki hak kepemilikan atas dirinya lagi. Dia berada di luar kalkulasi matematis sistem Kekaisaran. Dia adalah sebuah ruang kosong yang tidak bisa dibaca oleh radar kekuatan mana pun.
Di bawah bayangan gubuk yang remang-remang, di balik punggung Ren yang kurus, kabut cahaya perak cair milik sang Anomali Absolut mendadak berputar samar di udara hampa, membentuk siluet seringai abstrak yang seolah sedang berbisik langsung ke dalam jiwanya tanpa suara:
*“Bagus. Dunia telah mengosongkan tempatmu secara mutlak. Sekarang, mari kita lihat bagaimana kau mengisinya dengan kiamat bagi mereka yang suka menghitung.”*
Ren berdiri tegak. Dia memegang erat gagang kawat taring besi raksasanya, memikulnya di atas bahu dengan mantap. Dia bukan lagi sekadar kuli jagal Lubang Luar yang pasrah menantikan maut. Dia adalah Ren Vaelen, sang pemilik kartu kosong yang sah, dan dia akan menuntut kembali setiap tetes takdir serta darah yang telah dicuri oleh Kekaisaran yang membusuk ini dari keluarganya.
