Mantan Pemimpin Bela Diri

Im Chung terkejut saat memeriksa surat perintah tugas.

"Dia mantan Ketua Regu Pedang Besi?"

Di sana hanya tercatat riwayat kerja terakhirnya di Unit Pedang Besi. Itu saja sudah mengejutkan bagi Im Chung.

Bun Saeng, yang berada di sampingnya, lebih terkejut lagi.

'Unit Pedang Besi?'

Sejak kecil, mimpinya adalah bergabung dengan Unit Pedang Besi. Tentu saja, sekarang mimpi itu menjadi impian yang tak tercapai. Secara alami, pandangan Bun Saeng terpaku pada Baek So-cheon.

"Unit Pedang Besi adalah yang terpilih di antara yang terpilih di Markas Besar, tapi kenapa Anda bisa terdampar sampai ke tempat ini?"

Baek So-cheon menjawab pertanyaan Im Chung dengan datar.

"Mungkin karena saya tidak hidup dengan rajin."

"Apakah Anda mengatakan itu agar kami di sini mendengarnya?"

Kemudian Baek So-cheon membalikkan pertanyaan Im Chung kepadanya.

"Mengapa Kepala Cabang bisa terdampar sampai di sini?"

Im Chung menatap lurus ke arah Baek So-cheon.

'Lihatlah anak ini!'

Sikapnya yang berani menatap balik menunjukkan bahwa dia bukan orang biasa.

"Saya datang ke sini meskipun saya telah hidup dengan rajin."

"Kalau begitu, mungkin kemampuan Anda kurang."

Itu jelas kata-kata yang bisa memancing amarah, tetapi entah kenapa dia tidak terlalu marah.

Entah kenapa, Baek So-cheon di depannya dan kata-kata kurang ajarnya itu terasa pas. Atau mungkin karena nadanya. Isi perkataannya jelas meremehkan, tetapi nada bicaranya yang tenang sama sekali tidak mengandung penghinaan, rasanya lebih seperti bercanda tanpa rasa canggung meskipun baru pertama bertemu.

'Dia bukan orang biasa,'

Im Chung dan Bun Saeng tidak tahu apa-apa tentang Baek So-cheon.

Baek So-cheon adalah seseorang yang dikenal hanya di kalangan prajurit elit di Markas Besar. Setelah dia diturunkan pangkat, perintah pembungkaman tentang dirinya dikeluarkan, sehingga para prajurit di Cabang Munsung yang terpencil ini tidak mungkin mengenalnya.

Bahkan jika mereka mengenalnya, tidak ada seorang pun yang akan berpikir bahwa orang sehebat itu akan datang ke tempat terpencil seperti ini.

Pandangan Im Chung berhenti pada satu bagian di dokumen, tempat yang selalu mengejutkan semua orang.

"Apa? Tiga puluh delapan?"

Bun Saeng, yang berada di sampingnya, terkejut dan berteriak.

"Tidak masuk akal!"

Itu lebih mengejutkan daripada fakta bahwa Baek So-cheon adalah anggota Unit Pedang Besi.

Usia Bun Saeng adalah dua puluh enam tahun. Saat pertama kali melihatnya, ia mengira Baek So-cheon lebih muda atau sebaya dengannya.

"Ini pasti kesalahan dokumen, kan? Dua puluh delapankan?"

Baek So-cheon menjawab pertanyaan Im Chung.

"Jika itu membuat Anda nyaman, Anda bisa berpikir begitu."

Justru karena dia mengatakan itu, rasanya semakin yakin bahwa usianya benar-benar tiga puluh delapan.

"Jika Anda tidak menguasai teknik awet muda, Anda harus berterima kasih kepada orang tua Anda."

Im Chung menambahkan satu pertanyaan lagi.

"Bagaimana kemampuan bela diri Anda?"

Biasanya pertanyaan seperti ini tidak diajukan, tetapi riwayatnya sebagai mantan Ketua Regu Pedang Besi membuatnya secara alami menanyakannya.

"Dulu saya bertarung dengan baik."

"Bagaimana sekarang?"

"Sangat buruk."

Bun Saeng yang mendengarkan, menyela.

"Apa gunanya masa lalu? Kalau begitu, dulu saya mengendarai anak sapi emas dan melawan Pemimpin Aliansi Langit Hitam."

Baek So-cheon mengangguk seanggukan setuju atas candaan Bun Saeng.

"Benar. Masa lalu hanyalah masa lalu."

Karena dia setuju dengan mudah, hati Bun Saeng menjadi lebih lapang.

"Syukurlah, di sini tidak banyak urusan pertarungan. Mari kita bergaul dengan baik ke depannya."

Meskipun tidak terasa patuh, kesan pertama Baek So-cheon tidak buruk. Lebih baik kedatangan orang yang gesit seperti ini daripada orang yang hanya mencari muka dan menjilat. Kemungkinan orang seperti ini akan bekerja dengan baik juga tinggi.

"Baiklah, perkenalan sampai di sini saja. Tugas yang harus Anda lakukan ke depannya akan dipandu oleh Ketua Regu Bun."

Bun Saeng keluar bersama Baek So-cheon untuk menunjukkan bagian-bagian cabang.

Im Chung menyandarkan kepala ke kursi dan bergumam pada dirinya sendiri.

"Unit Pedang Besi... "

Memang, mungkin karena latar belakangnya, semangatnya luar biasa. Jika saja ada lima prajurit Unit Pedang Besi seperti itu di sini, Wang Gon pasti tidak akan meremehkannya seperti itu.

Penyesalan tiba-tiba melanda.

Bun Saeng membawa Baek So-cheon ke halaman belakang cabang. Di sana ada sebuah rumah tunggal yang kosong.

"Meskipun Anda lebih tua dari saya dan senior di Aliansi Bela Diri... Anda hanyalah prajurit biasa, dan saya adalah Ketua Regu. Jadi saya harus bertingkah sebagai atasan."

Tentu saja, dalam Aliansi Bela Diri, pangkat lebih diutamakan daripada usia.

"Baiklah."

"Terima kasih atas pengertiannya. Tapi, kenapa Anda diturunkan pangkatnya dari Ketua Regu?"

"Saya memukuli atasan saya."

"....!"

Bun Saeng terperanjat dan menatap Baek So-cheon. Ketika Baek So-cheon mengangguk seolah itu benar, Bun Saeng kembali melangkah dengan semangat dan berkata.

"Apa gunanya membedakan atasan dan bawahan di cabang kecil ini? Kita semua keluarga dan teman."

Bun Saeng berhenti di depan sebatang kayu besar yang dipasang untuk latihan bela diri di halaman.

Ia ingin sekali menyuruhnya menebasnya sekali. Ia penasaran seberapa hebat keterampilan Ketua Regu Unit Pedang Besi. Tentu saja, ia tidak berani mengatakannya.

Saat itulah Bun Saeng menyadari. Baek So-cheon tidak membawa pedang.

'Kenapa aku berpikir dia membawa pedang?'

Dia terbiasa memeriksa senjata lawan saat pertama kali bertemu, tetapi entah kenapa dia salah mengira lawan membawa pedang.

"Apakah Anda menggunakan tinju?"

"Tidak."

"Lalu bela diri apa yang Anda gunakan?"

"Saya tidak akan menggunakan bela diri apa pun."

Dia berbicara seperti anak kecil yang keras kepala menolak makan, sehingga Bun Saeng melirik ke arah Baek So-cheon.

'Ada apa dengan orang ini?'

Sementara itu, keduanya tiba di penginapan di halaman belakang.

Penginapannya ternyata tidak buruk. Jika dibersihkan dengan baik, sangat layak untuk ditinggali sendirian.

"Ini tempat Anda akan menginap. Terlihat sederhana, tapi menghadap ke selatan, jadi sinar matahari masuk dengan baik. Kalau begitu, istirahatlah dengan nyenyak hari ini."

"Terima kasih."

"Tidak masalah. Kita sekarang satu keluarga."

Bun Saeng yang berbalik dan berjalan pergi, melirik ke belakang.

Baek So-cheon berdiri di tengah halaman, menatap ke langit. Entah kenapa, punggungnya yang termenung terlihat kesepian.

'Tidak, apa yang sedang aku pikirkan!'

Rencana Bun Saeng untuk memberi pelajaran pada hari pertama gagal karena fakta bahwa usia lawannya adalah tiga puluh delapan dan dia berasal dari Unit Pedang Besi. Seharusnya dia bersikap tegas pada hari pertama.

'Bagus, besok aku akan bersikap tegas!'

Keesokan harinya, kehidupan Baek So-cheon di Cabang Munsung dimulai.

"Tugas yang harus dilakukan anggota baru adalah merapikan dokumen-dokumen ini."

Sejujurnya, Bun Saeng merasa canggung berhadapan dengan Baek So-cheon. Tetapi jika ia tertekan sejak awal, ia akan memiliki satu atasan lagi ke depannya. Jadi, ia menekankan statusnya sebagai anggota baru.

Setelah Bun Saeng mengajari cara merapikan dokumen, Baek So-cheon cepat memahaminya.

'Benar! Pintar.'

Bun Saeng merasa puas. Ya, lebih baik dia bekerja dengan baik meskipun canggung.

Namun, ada kesenjangan yang jelas antara apa yang Bun Saeng anggap sebagai "bekerja dengan baik" dan seberapa baik Baek So-cheon sebenarnya bekerja.

Baek So-cheon menemukan sesuatu saat memeriksa dokumen.

"Lihat ini sebentar."

"Ada apa?"

Dokumen yang ditunjukkan Baek So-cheon adalah keluhan sipil.

"Ini keluhan tentang Geng Taejeong yang mengganggu. Bukan hanya satu kasus, tapi beberapa. Semuanya diajukan oleh orang yang sama."

Geng Taejeong adalah Asosiasi Hitam di daerah ini. Asosiasi Hitam bukanlah kelompok bela diri, tetapi kumpulan preman yang memeras uang perlindungan dari kedai, rumah bordil, atau pedagang umum, dan terlibat dalam berbagai kepentingan untuk mendapatkan uang.

"Oh, itu? Kamu cukup merangkum yang duplikat menjadi satu dan menyerahkannya ke Markas Besar Wilayah Jeolgang."

"Lalu apa yang akan terjadi?"

"Markas Wilayah akan menganalisis laporan dari setiap cabang dan mengeluarkan perintah lagi. Apakah harus ditangani, atau dibiarkan saja."

"Mengapa tidak menanganinya di sini saja dan harus pergi ke Markas Wilayah lalu kembali lagi?"

"Kenapa? Karena itu adalah aturan yang sudah ditetapkan."

Baek So-cheon menyentuh dagunya dan menatap Bun Saeng. Tatapan lurusnya membuat Bun Saeng mundur karena merasa tertekan.

"Bukan saya yang menetapkannya. Memang sudah begitu aturannya."

"Ini sangat tidak efisien."

"Karena Markas Wilayah memperlakukan cabang seperti sampah."

Saat itu, Baek So-cheon tiba-tiba berkata.

"Geng Asosiasi Hitam seharusnya bisa diselesaikan dengan jumlah personel di sini."

Sejak awal, perbedaan antara preman dan prajurit bela diri tidak dapat dibandingkan. Prajurit bela diri, meskipun rendahan, tetaplah prajurit bela diri, dan Asosiasi Hitam hanyalah kelompok preman.

"Anda mengatakan itu karena Anda tidak tahu Geng Taejeong. Jumlah mereka banyak dan bos Geng Taejeong adalah seorang praktisi bela diri. Ada desas-desus bahwa dia cukup terkenal di masa mudanya..."

Karena penjelasan Bun Saeng semakin panjang, Baek So-cheon memotongnya dan tiba-tiba bertanya.

"Apakah Anda menerima uang dari Asosiasi Hitam?"

"Omong kosong! Saya tidak menerima uang dari orang-orang kotor itu!"

Bun Saeng melompat kaget dan menghela napas ringan.

"Kami juga ingin menghapusnya... tapi ada desas-desus bahwa Geng Taejeong terhubung dengan Serikat Sinwha."

"Serikat Sinwha?"

Kali ini Bun Saeng menjelaskan tentang Serikat Sinwha.

"...Jadi, di Munsung ini, kami tidak bisa sembarangan menyentuh Geng Taejeong."

Dia menjelaskan panjang lebar sendirian karena harga dirinya terluka di depan Baek So-cheon yang baru datang. Dia tidak ingin terlihat seperti senior yang tidak becus menangani satu Asosiasi Hitam pun pada hari pertama.

Namun, terlepas dari usahanya, hasilnya tidak terduga.

Baek So-cheon berkata dengan datar.

"Jika alasan Anda tidak bisa menangani keluhan ini karena hal-hal seperti itu, lebih baik Anda menerima uang saja."

"Apa?"

"Anda adalah prajurit Aliansi Bela Diri. Bukankah lebih baik terlihat seperti tidak bisa membantu penduduk karena menerima suap, daripada karena takut pada lawan? Bukankah begitu?"

"....!"

Baek So-cheon melempar dokumen ke samping dan berkata.

"Jika Anda tahu siapa yang mengajukan keluhan ini, beritahu saja mereka. Katakan agar jangan mengajukan yang seperti ini lagi karena tidak ada gunanya. Jika saya bahkan tidak melakukan itu, bukankah terlalu jahat?"

Malam itu, Bun Saeng mendatangi kantor Im Chung.

"Anda tidak pulang?"

"Saya akan pulang. Bagaimana dengan Anda?"

"Saya juga harus pulang."

"Anda minum-minum. Ada masalah?"

Bun Saeng sedang mabuk berat. Dia minum banyak karena kesal dengan kejadian siang hari. Dia mencoba menahannya sendiri, tetapi karena terlalu berat, dia mendatangi Im Chung.

Bun Saeng menceritakan apa yang terjadi siang itu.

"Saya sangat marah mendengarkan perkataan orang itu. Apa yang dia tahu?"

"Kenapa tidak Anda katakan sesuatu?"

"Saya tidak bisa. Saya tidak bisa."

"Ketua Regu Bun, jangan terintimidasi hanya karena dia dari Unit Pedang Besi."

"Bukan karena itu. Bukan karena dia mantan Unit Pedang Besi, tapi..."

"Lalu karena apa?"

Bun Saeng menghela napas dan berkata.

"Karena perkataan orang itu benar... Saya tidak bisa berkata apa-apa."

Dia merasa malu. Dia adalah prajurit Aliansi Bela Diri, tetapi alasan dia tidak bisa membantu orang-orang yang menderita karena Geng Asosiasi Hitam adalah karena dia takut pada bekingan mereka? Dia merasa lebih baik menjadi prajurit yang korup, seperti yang dikatakan Baek So-cheon.

Im Chung bangkit dari tempat duduknya dan mengambil botol minuman keras serta gelas yang tersembunyi di belakang.

"Minum lagi."

Im Chung menuangkan minuman keras untuknya dan menghiburnya.

"Jangan terlalu sedih. Apa yang diketahui pendatang baru?"

Tetapi "batu" itu sudah tertancap kuat di hati Bun Saeng.

"Jika kita tidak membantu, ke mana lagi orang-orang yang diganggu itu akan mengadu? Saya merasa sangat bersalah pada mereka. Sialan."

Dia belum pernah membicarakannya, tetapi dia merasa sangat bersalah karena tidak bisa membantu orang-orang itu. Dia sengaja mengabaikan rasa bersalahnya, menutupinya dengan kain, tetapi Baek So-cheon datang dan langsung membukanya.

Im Chung memahami perasaan Bun Saeng.

Dia sendiri belum genap setahun bertugas di sini, tetapi Bun Saeng telah bertugas di Cabang Munsung ini selama enam tahun sejak ia bergabung dengan Aliansi Bela Diri. Dia pasti memiliki ikatan yang lebih dalam dengan penduduk desa.

Im Chung diam-diam menghabiskan gelasnya.

Dia sendiri tidak jauh berbeda.

Dia merasakan ketidakberdayaan yang sama dengan yang dirasakan Bun Saeng hari ini.

Sejujurnya, di dalam hatinya, dia ingin mengatakan ini kepada Wang Gon.

-Ide bisnis baru itu bagus. Tetapi ingat hal ini: jangan pernah melakukan hal yang merugikan orang-orang Munsung. Jika Anda melakukannya, saya tidak akan tinggal diam.

Dia tahu bahwa mereka yang mencoba menyuapnya pasti menyembunyikan sesuatu, tetapi dia tidak menyelidikinya. Dia tahu bahwa memberikan Haesuo (sejenis ginseng) berumur seratus tahun kepada Kepala Cabang yang tidak penting berarti mereka berencana melakukan sesuatu yang sangat buruk, tetapi dia pura-pura tidak tahu.

Setelah minum beberapa gelas lagi, Bun Saeng berkata dengan suara keras.

"Sialan! Haruskah saya pergi dan menghancurkan semua Geng Taejeong itu?"

Itu bukan keberanian, melainkan pengaruh alkohol.

"Jangan bicara omong kosong, minumlah saja. Anggota mereka mungkin preman, tapi Taejeong itu lebih kuat dari Anda. Bahkan mungkin lebih kuat dari saya."

"Sialan. Nasib buruk karena lebih lemah dari bos preman."

Bun Saeng menghabiskan gelasnya lagi. Sasaran kemarahannya berubah.

"Orang ini! Saya kesal lagi setelah memikirkannya. Apakah dia pikir dia hebat karena dari Unit Pedang Besi? Apakah dia pikir dia hebat karena sudah tua? Apa? Lebih baik menerima suap? Orang ini! Saya tidak akan membiarkannya."

Bun Saeng bangkit dan bergegas keluar.

"Mau ke mana?"

"Saya akan pergi dan menegakkan disiplin dengan benar!"

Im Chung tidak menghentikannya. Dia merasa ini adalah hal yang harus dilalui, dan anehnya dia tidak khawatir. Meskipun baru mengenalnya sehari, dia percaya Baek So-cheon akan bisa mengatasinya. Mungkin karena usianya yang lebih tua.

Im Chung menoleh dan melihat keluar jendela. Bulan yang terang benderang seolah menyinari hatinya, terlihat kesepian malam itu.

Kata-kata yang diucapkan Baek So-cheon kepada Bun Saeng yang melukai hatinya, juga berlaku untuk dirinya sendiri.

Apakah dia menjalani hidup yang bermartabat karena dia tidak menerima Haesuo berumur seratus tahun?

Bun Saeng tiba di penginapan Baek So-cheon dengan penuh semangat.

'Hei, kau! Apakah kau pikir aku ini orang yang tidak punya hati nurani dan keberanian? Jika kau berani, pergilah dan selamatkan mereka!'

Pikirannya dipenuhi dengan kata-kata yang ingin dia luapkan padanya.

Baek So-cheon berada di halaman belakang.

Saat melihatnya, Bun Saeng terkejut dan berhenti di tempatnya.

Baek So-cheon sedang menahan diri dalam posisi handstand dengan tiga jari. Dia tampak goyah seperti akan jatuh, tetapi dia menggertakkan gigi dan bertahan. Lantai basah seperti terkena hujan oleh keringat yang ia tumpahkan. Sudah berapa lama dia dalam posisi itu?

Meskipun mengerang menahan rasa sakit, dia bertahan sampai akhir. Tepat sebelum ambruk setelah menahan hingga batasnya, Baek So-cheon melepaskan handstand dan berdiri.

"Ada apa?"

Melihatnya basah kuyup oleh keringat seperti habis kehujanan, Bun Saeng merasa mabuknya hilang. Rasa malu menyeruak mengisi tempat yang tadinya dipenuhi alkohol.

Malam larut ini, pria berusia tiga puluh delapan tahun sedang berlatih seperti itu, sementara dia yang baru berusia dua puluh enam? Dia datang dalam keadaan mabuk untuk membuat keributan. Untuk mencari alasan bahwa ketakutannya memiliki pembenaran.

'Kapan terakhir kali aku berlatih keras hingga berkeringat seperti ini?'

Masa kecilnya saat berusaha menjadi prajurit bela diri. Masa ketika dia mempersiapkan diri untuk masuk Aliansi Bela Diri, masa ketika dia berusaha keras hingga hampir mati, muncul di benaknya.

'... Sejak kapan aku menyerah pada segalanya?'

Mungkin karena rasa malu yang membuncah dari lubuk hatinya?

"Permisi, jika Anda tidak keberatan..."

Dengan semangat yang sama saat ia ingin "menghajar" Baek So-cheon, Bun Saeng berkata dengan keras.

"Bisakah saya memanggil Anda Hyung-nim (Kakak) ketika kita hanya berdua?"