Setelah lima tahun menjalani hubungan yang penuh penghinaan dan manipulasi,
Maxine Rhodes akhirnya mencapai batas kesabarannya. Di hadapan sekelompok pewaris kaya yang menjadikannya bahan ejekan, serta Benjamin Sterling—pria yang mengaku mencintainya namun terus merendahkannya—Maxine memilih mengakhiri semuanya dengan satu kalimat tegas:
"Kita putus."
Meninggalkan masa lalu di tengah hujan deras, Maxine merasa kehilangan arah dan tempat untuk pulang. Namun di saat ia berada di titik terendah hidupnya, takdir mempertemukannya dengan sosok yang tak pernah ia duga.
Ethan Hawthorne, CEO legendaris yang baru saja membatalkan akuisisi bernilai miliaran dolar demi kembali menemuinya, akhirnya muncul setelah menunggu selama sepuluh tahun.
Saat Maxine hampir menyerah pada hidup, Ethan berdiri di hadapannya, melindunginya dari hujan dan menawarkan sesuatu yang akan mengubah segalanya.
Dengan tatapan penuh keteguhan, ia mengucapkan kalimat yang mengejutkan
"Maxine Rhodes,menikahlah dgnku
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon abdillah Latif12, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Apakah Anda Lebih Penting Daripada Perusahaan?
Suasana pertemuan mingguan sore itu terasa tegang.
Benjamin Sterling duduk di ujung meja, sementara para kepala departemen duduk kaku di tempat duduk mereka. Maxine Rhodes, di kursi pertama di sebelah kanannya, terus terang sambil membolak-balik dokumen.
Mengenakan pakaian profesional, Rose Joyce sibuk menuangkan air untuk semua orang sebelum dengan santai memposisikan dirinya di belakang kursi Benjamin Sterling, sesekali terdengar di Maxine Rhodes.
Beberapa kepala departemen saling bertukar pandangan penuh arti. Seseorang datang pelan-pelan, "Ini rapat manajemen inti. Mengapa seorang sekretaris ikut serta dalam keseluruhan rapat ini?"
"Tepat sekali. Bukankah seharusnya dia pergi setelah menuangkan air?"
Benjamin Sterling ber deham dan mengumumkan, "Mulai sekarang, Rose—eh, Sekretaris Joyce akan menghadiri rapat kita untuk mencatat risalah."
Mendengar ucapannya, beberapa kepala departemen senior mengerutkan kening. Gerakan tangan Maxine Rhodes yang membolak-balik dokumen berhenti sejenak, tetapi dia tidak mengangkat.
Pertemuan berlangsung sesuai jadwal. Ketika tiba giliran Maxine Rhodes untuk menjelaskan model data pertumbuhan untuk proyek penting, logika yang jelas dan data yang solid yang disajikannya mendapatkan persetujuan yang sering dari para eksekutif di ruangan tersebut.
Rose Joyce, yang secara khusus dibawakan oleh Benjamin Sterling untuk "mendapatkan sorotan," memperhatikan Maxine Rhodes menguasai ruangan dan merasakan pemandangan yang pahit. Dia menatap lekat-lekat tayangan slide itu, mati-mati mencari kekurangan apa pun.
Akhirnya, saat Maxine Rhodes mengungkap model prediksi yang kompleks, Rose Joyce merasa telah menemukan celah. Ia langsung berdiri, memotong presentasi Maxine Rhodes di tengah jalan, suaranya penuh dengan sikap menantang. "Maxine! Sepertinya ada masalah dengan model datamu!"
Semua mata di ruangan itu langsung mengaturnya. Benjamin Sterling sedikit mengerutkan keningnya, tetapi memunculkannya mengandung sedikit antisipasi, seolah berharap dia bisa mengatakan sesuatu untuk memahami Maxine Rhodes.
Rose Joyce semakin terlihat anggun. Dia mengacungkan ponselnya. "Saya baru saja menonton siaran langsung kemarin dengan analisis dari seorang profesor Harvard, dan apa yang Anda katakan sama sekali salah! Profesor itu mengatakan bahwa untuk jenis model ini..."
Rose Joyce dengan percaya diri menampilkan pengetahuannya dan keinginannya untuk belajar, berharap semua orang akan terkesan.
Di bagian depan ruangan, Maxine Rhodes mempertahankan senyum profesionalnya, dengan sabar menunggu Rose selesai berbicara.
Kemudian, ia mulai berbicara dengan nada tenang. "Sekretaris Joyce, pertama-tama, dalam lingkungan perusahaan yang formal, kita saling menyapa dengan gelar kita. Itu adalah etiket profesional dasar."
Dengan satu kalimat itu, dia sudah menempatkan Rose pada tempatnya berdasarkan protokol.
"Kedua," senyum Maxine Rhodes semakin lebar. "Platform yang Anda sebutkan pada dasarnya adalah platform hiburan konten. 'Profesor' di sana mungkin kemarin mengajarkan 'kunci sukses' dan hari ini menganalisis politik internasional. Besok... dia mungkin akan merekomendasikan pelatihan pemrograman."
"Mereka hanyalah tenaga penjual yang berkedok pengetahuan. Menggunakan argumen mereka untuk menantang model yang dikembangkan secara profesional dan divalidasi pasar... Sekretaris Joyce, itu bukan hanya naif. Itu berbahaya."
Suara dengung pelan menyebar di seluruh ruangan.
Ruangan itu seketika dipenuhi tawa tertahan dan bisikan-bisikan. Bahkan beberapa eksekutif senior pun tak kuasa menahan tawa dan senyum masam.
Wajah Rose Joyce memerah padam, tampak mengerikan. Dia berdiri membeku, benar-benar malu.
Wajah Benjamin Sterling memerah padam. Merasa sangat dipermalukan, dia mencoba meredakan situasi. "Baiklah, Rose hanya menunjukkan kepeduliannya terhadap perusahaan. Kita bisa membahas masalah teknis ini nanti. Direktur Rhodes, silakan lanjutkan."
Maxine Rhodes mengangguk pelan, pandangannya menyapu wajah Rose Joyce yang memerah. Nada suaranya tenang, namun mengandung otoritas yang tak terbantahkan. "Tentu saja. Sehubungan dengan itu, saya menyarankan perusahaan untuk menyelenggarakan pelatihan analisis data dasar. Ini akan membantu kolega kita di bidang non-teknis untuk lebih memahami bisnis dan menghindari kesalahpahaman yang tidak perlu dalam rapat-rapat penting."
Ia menatap Benjamin Sterling, sudut bibirnya melengkung membentuk senyum sopan dan profesional. "Lagipula, efisiensi sebuah pertemuan profesional membutuhkan setiap peserta untuk menjunjung tingginya. Bukankah Anda setuju, Presiden Sterling?"
Ter speechless, Benjamin Sterling hanya bisa mengangguk kaku.
Setelah pertemuan berakhir dengan suasana kurang menyenangkan, suasana tegang menyelimuti perusahaan sepanjang sore itu.
Saat jam kerja berakhir, suara Benjamin Sterling menggema di seluruh departemen pemasaran. "Lucy Coleman, Mona Langdon, dan Serena Adler! Kalian bertiga, bersiaplah. Jam delapan malam ini, kalian ikut denganku ke Hotel Grandeur untuk menjamu Tuan Chandler. Tampil lah rapi, dan pastikan kalian membuat klien penting ini senang!"
Ketiga wanita muda yang namanya dipanggil itu menjadi pucat pasi.
Lucy Coleman secara naluriah mundur setengah langkah, ujung jarinya membeku.
Kenangan mengerikan tentang terakhir kali dia harus menjamu Tuan Chandler membanjiri pikirannya.
Sentuhan tangannya yang tak senonoh, saran-saran cabulnya, gelas-gelas alkohol tanpa henti yang dipaksakan nya padanya, dan rasa takut yang dirasakannya saat diam-diam muntah di kamar mandi, takut dia tidak akan selamat keluar dari sana...
Di sampingnya, suara Mona Langdon bergetar, dan dia memohon dengan suara kecil yang penuh air mata, "Presiden Sterling, saya... saya benar-benar merasa tidak enak badan malam ini. Bisakah saya..."
"Mana yang lebih penting, kesehatanmu atau perusahaan ini?!"
Ekspresi Benjamin Sterling berubah marah saat dia memotong perkataannya. "Aku memberimu kesempatan, jadi jangan tidak tahu berterima kasih! Tuan Chandler secara khusus meminta beberapa orang yang 'ceria'. Ini kesempatanmu! Pakai sesuatu yang bagus. Jika kau mengacaukan kontrak ini karena sikapmu..."
Dia mencibir dingin, mengancam mereka kata demi kata. "Kalian bisa lupakan bonus kalian. Langsung saja ke bagian HR besok untuk mengemasi barang-barang kalian dan pergi dari sini!"
Tatapannya akhirnya tertuju pada Lucy Coleman saat ia menambahkan dengan nada menyindir, "Terutama kamu, Lucy. Tuan Chandler sangat... terkesan denganmu terakhir kali. Jika kamu tidak ikut bermain kali ini, kamu akan menanggung konsekuensinya sendiri."
Dengan dengusan dingin terakhir, dia berbalik dan melangkah pergi.
Ketiga gadis itu tetap terpaku di tempat. Di sekeliling mereka, rekan-rekan mereka menundukkan kepala, marah tetapi terlalu takut untuk berbicara.
「Saat senja tiba dan lampu-lampu kota mulai menyala.」
Di teras atap Hotel Grandeur.
Noah Sutton sedang bersantai di kursi sofa, mengaduk wiski di gelasnya. Dia mengangkat alisnya melihat Ethan Hawthorne yang terlambat. "Wah, wah, Tuan Muda Hawthorne. Mengajakmu keluar untuk minum itu seperti mencabut gigi. Siapa pun yang tidak tahu lebih baik akan mengira kau sudah menikah."
Berdiri di samping, Erza Sinclair menundukkan kepala untuk menyembunyikan senyumnya. Dia tahu bosnya akan segera mulai membual.
Ethan Hawthorne mengabaikan ejekan itu, nadanya datar saat ia melontarkan pernyataan mengejutkan. "Aku memang begitu. Bagaimana kau tahu?"
"haha —BATUK, BATUK, BATUK!" Noah Sutton tersedak minumannya, wajah tampannya memerah. "Apa yang kau katakan?! Menikah?! Kau, si bujangan abadi, benar-benar menikah?"
Dia menolehkan kepalanya ke arah Erza Sinclair, mencari konfirmasi.
Erza Sinclair mengangguk. "Tuan Hawthorne memang secara resmi mendaftarkan pernikahannya sebulan yang lalu."
"Astaga!" Noah Sutton membanting gelasnya dan mencondongkan tubuh ke depan. "Kau serius? Neraka benar-benar membeku, Ethan Hawthorne! Katakan semuanya. Dewi macam apa yang berhasil menggoda Buddha batu sepertimu untuk turun dari singgasanamu? Aku harus bertemu dengannya!"
Dia mengenal Ethan Hawthorne dengan sangat baik. Wanita mana pun yang bisa membuatnya setuju untuk menikah kilat pastilah wanita yang luar biasa.
Ethan Hawthorne menatap mata Noah Sutton yang penuh rasa ingin tahu, menyelidik, dan terkenal genit. 'Lonceng peringatan mulai berbunyi.'
"Dia luar biasa," kata Ethan Hawthorne singkat, dengan nada posesif. "Tapi dia sangat sibuk. Dia tidak punya waktu untuk orang-orang yang malas."
"Ck. Pelit," cemooh Noah Sutton, bersandar di sofa dan kembali bersikap acuh tak acuh seperti biasanya. Dia menghabiskan sisa minumannya dalam sekali teguk. Terpantul di lampu neon, matanya tampak kosong. "Tetap saja, itu luar biasa... bisa menikahi orang yang kau cintai."
Untuk sesaat, sikap acuh tak acuh dan menganggap hidup hanyalah permainan itu lenyap, memperlihatkan kesepian mendalam yang tampak sangat tidak pantas baginya.
Pandangan Ethan Hawthorne menjadi gelap. Dia tahu Noah sekali lagi memikirkan wanita itu... wanita yang tak pernah bisa dimilikinya.
