The Affair Mr. K

Sore hari di Kastel Stone selalu membawa perubahan suhu yang drastis. Angin danau Michigan yang sedingin es mulai menyapu dinding-dinding batu basilika kuno tersebut, memaksa para penghuninya untuk berlindung di balik kehangatan perapian.

Setelah menghabiskan waktu yang luar biasa manis bersama Kyle di taman magnolia pagi tadi, Emmeline memilih untuk mengistirahatkan tubuhnya di ruang keluarga pribadi yang terletak di lantai dua sayap timur—sebuah ruangan komunal mewah dengan dinding berlapis panel kayu mahogani, karpet Persia tebal, dan sofa beludru sewarna merah anggur yang empuk.

Kyle sedang berada di barak bawah tanah kastel bersama Arthur dan William, memeriksa sistem keamanan taktis.

Oleh karena itu, Emmeline memanfaatkan waktu senggang ini untuk membaca beberapa jurnal medis internasional di iPad-nya, ditemani secangkir cokelat hangat rendah gula yang disiapkan khusus oleh koki kastel atas perintah langsung dari Countess.

Suasana tenang itu mendadak terusik ketika terdengar suara ketukan tumit sepatu desainer yang berirama konstan di atas lantai marmer di luar ruangan.

Pintu ruang TV terbuka, dan sesosok wanita dengan gaun wol rajut berwarna abu-abu arang melangkah masuk.

Dia adalah Ambaiella, istri dari Arthur Stone—kakak kedua Kyle.

Berbeda dengan Eleanor yang cenderung netral dan santai, Ambaiella adalah tipe wanita aristokrat dari klan pantai timur yang selalu ambisius, penuh perhitungan, dan tidak menyukai fakta bahwa hierarki kekuasaan di dalam kastel ini mendadak bergeser sejak kedatangan Emmeline.

Ambaiella menutup pintu di belakangnya tanpa suara, lalu melangkah anggun mendekati sofa tempat Emmeline duduk.

Sebuah senyuman tipis yang sangat sinis dan sarat akan kecemburuan sosial terukir di wajahnya yang dipulas kosmetik mahal.

"Kau tampak sangat nyaman di sini, Emmeline," suara Ambaiella mengalun, memecah keheningan ruangan dengan nada yang sengaja ditinggikan.

Dia melipat kedua tangannya di depan dada, berdiri menjulang di depan Emmeline yang masih duduk tenang. "Aku harus mengakui... aku benar-benar terkesan. Kau bisa mendapatkan restu dan taklukan hati Ibu mertua yang sekeras batu itu hanya dalam waktu semalam. Sungguh sebuah pencapaian yang luar biasa bagi seorang janda dari pantai barat."

Emmeline tidak langsung merespons. Dia meletakkan iPad-nya di atas meja marmer dengan gerakan yang teramat anggun, menunjukkan kelasnya sebagai seorang putri Dinasti Valerio yang tidak mudah terprovokasi oleh gonggongan luar.

Dia mendongak, menatap kakak iparnya itu dengan sepasang mata indahnya yang jernih namun sedingin es.

"Terima kasih atas pujianmu, Ambaiella," sahut Emmeline, suaranya terdengar begitu santai dan tenang, membuat senyuman sinis di wajah Ambaiella sedikit goyah. "Ibu mertua hanya bersikap rasional karena dia tahu apa yang terbaik untuk masa depan penerus klan Stone."

Ambaiella mendengus remeh, sebuah tawa sinis lolos dari hidungnya. Dia melangkah memutari sofa, lalu mendudukkan dirinya di kursi tunggal yang berada tepat di seberang Emmeline, menatap menantu baru itu dengan tatapan mata yang dipenuhi oleh racun intimidasi.

"Jangan senang dulu, Emmeline. Jangan berpikir bahwa karena kau sedang hamil dan berhasil menyingkirkan Genevieve, kau sudah memenangkan seluruh dunia ini," ucap Ambaiella, nadanya mendadak berubah menjadi sangat tajam dan berbisik misterius.

"Kau merasa paling tahu segalanya tentang Kyle? Kau merasa menjadi satu-satunya wanita yang bertahta di hatinya sejak enam tahun lalu? Oh, malangnya dirimu... kau belum tahu apa-apa tentang masa lalu suamimu yang sebenarnya."

Emmeline menyipitkan matanya sedikit. Di balik ketenangannya yang tanpa cela, insting seorang dokter dan seorang istri mendadak menangkap sinyal bahaya.

Namun, dia tetap mempertahankan wajah aristokratnya yang datar. "Kyle telah menceritakan semua hal yang perlu kuketahui, Ambaiella. Aku tidak tertarik pada gosip murahan."

"Ini bukan gosip, Sayang. Ini adalah fakta sejarah klan Stone yang sengaja dikubur rapat-rapat oleh Kyle dan seluruh keluarga," timpal Ambaiella dengan kilat kepuasan yang menyala di matanya saat melihat perubahan kecil pada ekspresi wajah Emmeline.

"Sebelum Kyle pergi ke Los Angeles dan bertemu denganmu enam tahun lalu... dia pernah begitu mencintai seorang perempuan di masa high school-nya di Chicago ini. Cinta pertama yang teramat sangat dia puja, jauh sebelum namamu ada di dalam hidupnya."

Ambaiella memajukan tubuhnya, menatap Emmeline dengan pandangan mengejek yang teramat dalam.

"Dan tahukah kau di mana perempuan itu sekarang? Dia tidak menghilang, Emmeline. Orang itu berada di sekitar kita, berada di lingkungan lingkaran dalam keluarga Stone sampai detik ini."

Jantung Emmeline memberikan satu sentakan halus di dalam dadanya, namun dia tetap diam, membiarkan Ambaiella mengeluarkan seluruh racunnya.

"Dan bagian terbaiknya yang sengaja disembunyikan suamimu yang sempurna itu dari dirimu..." Ambaiella menjeda kalimatnya sejenak, menikmati efek dramatis dari kata-katanya. "Perempuan itu... dia bahkan pernah memiliki seorang anak bersama Kyle. Darah daging murni Kyle Stone yang pertama lahir dari rahim wanita itu, bukan dari rahim pantai baratmu."

Deg.

Dunia di sekitar Emmeline seolah berhenti berputar selama satu detik penuh.

Detak jantung di dalam dada bidangnya mendadak berpacu dengan kecepatan yang menyakitkan. Kata-kata Ambaiella menghantam sistem sarafnya seperti sebuah hantaman palu godam yang tidak kasat mata.

Anak? Kyle sudah memiliki anak dengan wanita lain di masa lalunya?

Rahang Emmeline menegang, dan untuk pertama kalinya sejak dia menginjakkan kaki di kastel ini, taring keangkuhannya sedikit goyah oleh badai emosi yang mendadak menyerang dari dalam. Namun, dia mati-matian menahan agar air matanya tidak jatuh di depan wanita ular seperti Ambaiella.

Ambaiella yang melihat perubahan drastis pada gurat wajah Emmeline langsung berdiri dari kursinya dengan senyuman kemenangan yang absolut. Dia merapikan gaun abu-abunya dengan gerakan puas.

"Aku memberitahukan hal ini padamu karena aku tidak ingin kau menjadi orang bodoh di dalam kastel ini, Emmeline. Aku tidak ingin melihat seorang dokter bedah jenius dari LA bertingkah seperti orang tolol yang sama sekali tidak tahu apa pun tentang sejarah kelam suaminya sendiri," desis Ambaiella sebagai serangan terakhirnya. "Nikmati sisa soremu, Mrs. Stone."

Tanpa menunggu jawaban, Ambaiella berbalik dan melangkah keluar dari ruang TV, meninggalkan keheningan yang mendadak terasa mencekam dan mencekik bagi Emmeline.

Begitu pintu ruangan tertutup rapat, topeng ketenangan yang selama ini dipakai Emmeline runtuh sepenuhnya.

Napasnya mendadak memburu, dan satu tangannya bergerak refleks mencengkeram kain gaun hijau zamrudnya tepat di atas dadanya yang terasa sesak luar biasa.

Rasa mual yang berbeda—bukan karena kehamilan, melainkan karena syok emosional yang hebat—mendadak naik ke tenggorokannya.

Kabar ini benar-benar mengguncang fondasi hatinya yang paling dalam. Selama ini, Kyle selalu meyakinkannya bahwa dialah satu-satunya wanita yang mendominasi hidup dan gairah sang suami.

Namun sekarang, fakta bahwa ada wanita lain dari masa lalu yang bahkan telah memberikan seorang anak untuk suaminya... merobek seluruh rasa aman yang baru saja dia bangun pagi tadi di taman magnolia.

Kenapa kau tidak mengatakan sesuatu padaku, K? batin Emmeline menjerit pilu.

Kenapa kau menyembunyikan hal sebesar ini dariku? Jika kau benar-benar mencintaiku, kenapa aku harus mendengar tentang keberadaan anak kandungmu dari mulut orang lain?!

Dengan tubuh yang sedikit gemetar dan pikiran yang kacau balau, Emmeline berdiri dari sofa.

Dia mengabaikan iPad dan cangkir cokelat hangatnya yang kini telah mendingin. Langkah kakinya yang semula anggun kini terasa begitu berat dan terburu-buru saat dia berjalan meninggalkan ruang TV menuju ke kamarnya di sayap barat.

Setiap langkah di sepanjang koridor kastel yang panjang terasa seperti siksaan bagi Emmeline.

Bayangan tentang siapa wanita masa lalu Kyle, dan di mana anak itu berada sekarang, terus berputar-putar di dalam otaknya seperti lingkaran setan yang tidak berujung.

Dia membutuhkan ruang privasi untuk menenangkan badai yang sedang mengamuk di dalam dadanya sebelum Kyle kembali dari barak militer.

Kebenaran ini terlalu besar, dan untuk pertama kalinya, sang Ratu Valerio merasa benar-benar rapuh di dalam benteng kekuasaan suaminya sendiri.