Di ruang operasi, tangannya menentukan hidup dan mati tanpa pernah gemetar. Di rumah, ia dipaksa menunduk.
Elena Valdés, dokter bedah saraf paling disegani di negeri ini, sudah lama muak menjadi hiasan berkilau dalam pernikahannya dengan Mauricio—suami korup yang gemar mempermalukannya di depan umum. Malam ketika ia akhirnya melawan balik, sepasang mata dingin mengamatinya dari tiga meja jauhnya.
Damián Montenegro. Sang Zar. Pria yang menggerakkan sebuah imperium kejahatan dari balik bayang, yang seluruh dunia takuti namanya. Dan malam itu, untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, ada seorang perempuan yang membuatnya penasaran.
Ketika hidup Elena mulai runtuh dan bahaya mengintai putra kecilnya, Damián melakukan satu-satunya hal yang ia kuasai: membakar habis siapa pun yang berani menyakiti perempuan itu. Tapi Elena bukan gadis rapuh yang butuh diselamatkan. Ia tak mau menjadi milik siapa pun—bahkan milik pria paling berbahaya di negeri ini.
Yang ia inginkan bukan pelindung. Yang ia inginkan adalah setara.
Di antara pisau bedah dan pistol, gala mewah dan baku tembak di pelabuhan, dua penguasa dari dua dunia yang berlawanan saling tarik-menarik dalam permainan berbahaya tentang kuasa, gairah, dan kepemilikan. Damián terbiasa menagih setiap utang. Tapi kali ini, taruhannya adalah hatinya sendiri—dan seorang ratu yang menolak menundukkan kepala.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Naibelys Perez, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bersulang di Antara Serigala dan Warisan Baru
Ruang makan mansion tebing, yang beberapa menit sebelumnya seakan medan perang tak kasat mata, perlahan berubah menjadi panggung sebuah gencatan senjata yang memesona. Denting peralatan makan perak yang beradu dengan porselen halus akhirnya memecah kebekuan ketika Don Humberto Montenegro mengangkat gelas anggurnya dengan senyum jenaka di wajah.
"Untuk zaman yang baru, dan untuk mereka yang punya keberanian memegang kemudi ketika ombak mulai mengganas," seru sang patriark dengan suara seraknya, menatap langsung ke arah Elena dengan kilau rasa hormat yang tulus di mata gelapnya.
Semua orang di meja mengangkat gelas, dari Damián, yang tak mengalihkan tatapan penuh kebanggaan dan pemujaan dari pasangannya, hingga anak-anak, yang mengadu gelas jus mereka dengan kewajaran yang sama seperti saat mereka telah membaur ke dalam keluarga yang aneh dan berbahaya itu. Doña Beatriz, meski tetap menjaga sikap tegasnya, memberi anggukan setuju ke arah Elena sebelum menyesap seteguk anggur, memeteraikan sebuah penerimaan yang di klan Montenegro bernilai lebih dari kontrak hukum mana pun.
Makan malam berlangsung diselingi kisah-kisah lama imperium Montenegro, cerita-cerita yang dituturkan Don Humberto dengan campuran nostalgia dan kekasaran, serta sanggahan-sanggahan tajam Lucía, yang tak butuh waktu lama untuk mendapatkan gelak tawa persetujuan dari kakeknya saat mempertanyakan salah satu taktik dagangnya di masa lampau. Mateo, di lain pihak, telah sepenuhnya merebut hati Doña Beatriz dengan memamerkan bangunan balok terbarunya, membuktikan bahwa sang matriark punya kelemahan rahasia pada cucu-cucunya.
Ketika makan malam usai dan anak-anak beranjak untuk beristirahat, para orang dewasa berpindah ke teras utama. Udara dingin malam pesisir berbaur dengan aroma asap cerutu Kuba pilihan yang dinyalakan Don Humberto dengan santai.
Damián berdiri di dekat pagar kaca, dengan segelas bourbon di tangan, mengamati Elena berbincang dengan ibunya tentang rumitnya menyeimbangkan karier yang menuntut tinggi dengan gejolak kehidupan keluarga.
Tak ada lagi jejak permusuhan awal; sebagai gantinya, kini ada pemahaman diam-diam antara dua perempuan yang terbuat dari bahan tak tergoyahkan yang sama.
Damián mendekati Elena dari belakang, menyelipkan sebelah tangan dengan kewajaran mutlak melingkari pinggangnya dan membubuhkan ciuman hangat di bahunya.
"Sepertinya kamu berhasil melewati ujian tersulit malam ini, Dokter," bisik Damián dengan suara serak nan geli di dekat telinga Elena. "Ibuku jarang menganugerahkan senyum pada seseorang sebelum pertemuan kedua, dan denganmu ia praktis menandatangani perjanjian damai saat hidangan penutup."
Elena memalingkan wajah sedikit untuk menatapnya, melempar senyum menantang nan berbinar di bawah cahaya bintang.
"Aku tak mengharapkan yang kurang dari itu, Montenegro," jawabnya dengan keyakinan yang sama seperti biasa, menyandarkan punggung ke dada bidang Damián. "Meski harus kuakui keluargamu punya cita rasa keramahan yang cukup istimewa. Jam berapa kelas bela diri taktis dimulai?"
Damián tertawa lepas dari dalam, menariknya lebih erat ke tubuhnya sementara mereka bersama-sama memandang cakrawala laut yang gelap. Bayang-bayang masa lalu dan penghakiman dunia luar telah tertinggal di belakang; di tebing itu, dikelilingi api, kesetiaan, dan cinta yang tak terjinakkan, warisan baru mereka baru saja mulai dituliskan.
